Hay directores que hacen películas, y hay directores para quienes una película es un ajuste de cuentas que llega solo cuando debe. Lee Chang-dong pertenece enfáticamente al segundo tipo, por lo que la noticia de que ha terminado otra se siente menos como un anuncio de estreno que como un cambio barométrico. Possible Love pone fin al silencio más largo de su carrera — un silencio lo suficientemente extenso como para que una generación de cinéfilos haya crecido conociéndolo principalmente a través de Burning, la adaptación de combustión lenta que muchos aún consideran su obra cumbre.

Ese silencio nunca fue ociosidad. Lee siempre ha trabajado al ritmo de la convicción, no del comercio, estrenando una película solo cuando está seguro de lo que significa — para sí mismo, para el público y para el medio. Su filmografía se lee como un argumento moral conducido en imágenes: Peppermint Candy y Oasis al principio, Secret Sunshine y Poetry después, cada una construida sobre la duración, sobre la negativa a cortar antes de que un rostro haya revelado su verdad. Possible Love llega como la siguiente entrada en ese argumento, no una interrupción del mismo.

La película que ha hecho es, en apariencia, una obra de cámara. Dos matrimonios cuyas vidas incompatibles — un trabajador relajado y su esposa, una cineasta documentalista y su esposo — comienzan a intersectarse hasta que el anhelo se filtra por los límites que cada uno había trazado. Es un territorio que Lee ha explorado antes: lo ordinario vuelto insoportable por la atención. Y lo explora con rostros que cargan su propia historia. Jeon Do-yeon, cuya madre inconsolable en Secret Sunshine le valió el premio a la mejor actriz en Cannes, regresa a él; también Sul Kyung-gu, cuyo trabajo en Peppermint Candy y Oasis ayudó a definir la visión temprana del director. Reunirlos es cerrar un círculo.

Lo que complica — y agudiza — la historia es la maquinaria que ahora la transporta. Possible Love llega al público como una película de Netflix, y su financiamiento fue, según los informes comerciales, una experiencia cercana a la muerte: los patrocinadores originales y el apoyo del fondo público de cine se desvanecieron, el elenco supuestamente redujo sus honorarios para mantener vivo el presupuesto, y la plataforma de streaming intervino como rescatista. Eso podría haber significado una caída silenciosa en una cola de reproducción. La decisión más reveladora es la opuesta. La plataforma le está dando a la película un estreno teatral completo, con calificación para premios, antes de que llegue al streaming — un amplio espacio en cines de Corea, América del Norte, Gran Bretaña y Japón. Para un cineasta cuya gramática es la duración y el plano secuencia, una pantalla que no se puede pausar no es una cortesía. Es la condición bajo la cual la obra se vuelve legible.

Que la película se estrene en competencia en Venecia y luego pase por Toronto solo subraya el punto. Una empresa que se conforma con tratar el cine como una biblioteca de contenido no busca un León de Oro; una empresa que quiere que su autor sea tomado en serio sí lo hace. El espacio en el festival es la apuesta de Netflix a que el nombre de Lee aún tiene peso en los espacios donde el cine se juzga como arte, no como métricas — y, a juzgar por su trayectoria, no es una apuesta imprudente.

El calendario de estrenos refleja la estrategia. Possible Love se estrena primero en cines de Corea el 23 de septiembre, se expande a Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Japón el 23 de octubre, y llega a Netflix mundialmente el 6 de noviembre. Dura 164 minutos — dos horas y cuarenta y cuatro, una duración que te desafía a quedarte quieto.

La apuesta es anticuada y precisa: que una película paciente, en una sala y con un tramo de tiempo, aún puede mantener cautivo a un espectador que tiene todos los medios para apartar la mirada. Lee Chang-dong ha pasado una carrera demostrando que puede. Ahora le pide a la empresa que más se beneficia de la distracción que lo demuestre con él.

Etiquetas: Netflix, cine coreano, Lee Chang-dong, Possible Love, Venice Film Festival

Lee Chang-dong regresa con ‘Possible Love’ y hace que Netflix respete la sala antes que el streaming

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