Lee Chang-dong: ocho años de espera que terminaron con un Gran Premio en Venecia

Lee Chang-dong

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de abril de 1954 Daegu, South Korea
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Burning, Poesía, Oasis
Premios	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Best Screenplay, Cannes Film Festival · Silver Lion · FIPRESCI Prize, Venice Film Festival · Légion d'Honneur, France

Hay una pregunta que persigue a Lee Chang-dong de entrevista en entrevista, lanzada con distintos grados de impaciencia: ¿por qué tarda tanto? La respuesta del cineasta, más o menos consistente a lo largo de las décadas, es que solo hace una película cuando tiene algo específico que decir — no un tema que explorar, no un género que habitar, no un acuerdo de producción que cumplir, sino algo que requiere del cine y que no podría ser otra cosa. Que esa explicación tranquilice o frustre depende por completo de si has visto lo que hace con el tiempo.

Possible Love, su séptimo largometraje, ganó el Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Venecia en septiembre de 2026 — una película sobre dos parejas casadas de extremos opuestos del espectro económico coreano cuyas vidas chocan alrededor de un proyecto documental que una de ellas está realizando. Es la primera película que Lee estrena desde Burning en 2018. Los ocho años entre ambas no son inusuales para él. Entre Poetry y Burning también hubo ocho años. Entre Secret Sunshine y Poetry, tres.

Lee nació en Daegu, Corea del Sur, en 1954, el tercero de cuatro hermanos. Estudió literatura coreana en la Universidad Nacional de Kyungpook, se graduó en 1981 y pasó los años inmediatamente posteriores enseñando coreano en una escuela secundaria. Publicó su primera novela corta a través del concurso literario del Dong-A Ilbo en 1983, que era entonces como los escritores coreanos se establecían — a través de competencias patrocinadas por periódicos que tenían un peso institucional real. Continuó escribiendo mientras enseñaba, y lo que escribió durante esos años mostró las mismas preocupaciones que más tarde definirían sus películas: vidas ordinarias deformadas por la violencia política, por un duelo que se niega a resolverse, por un contrato social que promete una cosa y entrega otra.

Su entrada en el cine no fue una conversión; fue más bien un movimiento lateral. Acercándose a los cuarenta, se unió a la producción de Jang Sun-woo para To the Starry Island como asistente de dirección — sin formación formal en el oficio, y sin razón obvia para esperar que la transición funcionara. Argumentó que su comprensión de la narrativa era transferible. Lo era. Cuando el primer asistente de dirección original no apareció en el primer día de rodaje, Lee fue ascendido en su lugar. Cuatro años después dirigió Green Fish, su ópera prima: una película de crimen sobre un joven destruido por la brecha entre la Corea que imaginó y la que encontró al regresar a casa.

Lo que distingue el cine de Lee de la generación que le siguió — la que produjo a Bong Joon-ho y Park Chan-wook — no es el estilo sino un tipo específico de paciencia. Sus películas no tienen interés en el ritmo como fin en sí mismo. Se toman su tiempo con el silencio, con la mirada en un rostro que acaba de recibir noticias que no puede procesar, con la indignidad particular de la búsqueda espiritual en un mundo que no la recompensa. Secret Sunshine (2007) le dio a Jeon Do-yeon el premio a Mejor Actriz en Cannes por una interpretación de una interioridad agonizante; Poetry (2010) ganó el Mejor Guion en Cannes por su retrato de una mujer que intenta escribir su primer poema mientras el crimen de su nieto destruye lo que queda de su vida.

Ambas películas fueron elogiadas extravagantemente y luego archivadas silenciosamente bajo “cine coreano difícil”, que es lo que la industria hace con el trabajo que no acelera. Burning (2018) cambió el marco en cierta medida. Adaptada de un cuento de Haruki Murakami, llegó a una audiencia que no había encontrado el trabajo anterior de Lee; la encuesta de críticos de Cannes le dio una puntuación perfecta; se convirtió en la primera película coreana preseleccionada para el Premio de la Academia a Mejor Película en Lengua Extranjera, un año antes de que Parasite lo ganara. Lee dio pocas entrevistas durante los ocho años que siguieron.

El caso crítico en contra de su obra — y existe — generalmente involucra la acusación de que sus películas estetizan el sufrimiento de sus personajes: que una mujer en Secret Sunshine que pierde a su hijo por secuestro y asesinato y luego pierde su fe en una confrontación devastadora con la conversión carcelaria de su captor está siendo tratada a tal distancia formal que la película sustituye la belleza por la empatía. Lee no responde exactamente a esta acusación — la absorbe y sigue adelante. Lo que Possible Love sugiere es que la acusación lo ha hecho pensar: la estructura de la película, centrada en el acto de hacer cine documental, es abiertamente escéptica sobre la autoridad de la cámara sobre las vidas que registra.

De 2003 a 2004, Lee sirvió como Ministro de Cultura y Turismo de Corea del Sur bajo el presidente Roh Moo-hyun, enfocando su mandato en la defensa de las cuotas de pantalla coreanas contra la presión comercial de Estados Unidos. Francia reconoció el trabajo con la Légion d’Honneur en 2006. No es la única vez que su biografía ha sorprendido. Un hombre que describe su proceso creativo como “de desesperación absoluta” también es profesor en la Universidad Nacional de Artes de Corea, donde ha enseñado desde 2001, y cuyo hermano menor, Lee Joon-dong, produce sus películas.

A los setenta y dos años, la lentitud ya no es un tema de impaciencia. Possible Love está protagonizada por Jeon Do-yeon — en su segunda colaboración con Lee, veinte años después de Secret Sunshine — junto a Sul Kyung-gu, Zo In-sung y Cho Yeo-jeong. Llega a los cines de Corea del Sur en septiembre de 2026 y a Netflix en todo el mundo en noviembre.