Fallece Barry Mitchell, el bajista que moldeó el sonido de Queen antes de John Deacon

Antes de que Queen se convirtiera en el monumento de cuatro cabezas del rock de estadio, era una banda joven todavía audicionando su propia identidad — cambiando músicos, probando canciones, decidiendo quién quería ser. Barry Mitchell fue una de las personas en esa sala. Él sostenía la línea de graves mientras el grupo aún decidía cómo sonaba siquiera una canción de Queen, y luego se fue antes de que el mundo llegara a conocer el nombre.

Mitchell ha muerto, una pérdida confirmada por Greg Brooks, el archivero oficial de la banda desde hace mucho tiempo, quien lo llamó un bajista temprano de Queen y compartió la noticia con la comunidad de fanáticos que ha mantenido viva la historia de la banda antes de la fama. Los tributos que siguieron fueron cálidos y específicos — de personas que realmente habían hablado con él, no solo que lo habían escuchado en streaming.

El resumen del obituario lo llamará el bajista anterior a John Deacon, y eso es cierto, pero subestima lo que fue. Mitchell fue el segundo bajista de Queen, uniéndose después de Mike Grose y tocando en una serie de conciertos en los meses más tempranos de la banda. Le siguió Doug Bogie, y solo entonces Deacon, el hombre que se quedaría. Antes de que Queen fuera una alineación fija, en otras palabras, era una puerta giratoria — y Mitchell es una de las bisagras sobre las que giró esa puerta.

Lo que hace que su paso sea más que una trivia es lo que supuestamente dejó atrás. Según relatos compartidos después de su muerte, Mitchell tocó las líneas de bajo originales de ‘Liar’ y ‘Son and Daughter’ — canciones que luego aparecerían en los discos de Queen, ejecutadas por otras manos. Si eso se sostiene, entonces una parte de lo que el público escuchó en esas primeras grabaciones comenzó con un músico que ya se había ido cuando fueron prensadas. Esa es la manera silenciosa y poco glamorosa en que realmente se construyen las bandas: alguien elabora una parte, sigue adelante, y la parte sobrevive a la persona que primero la encontró.

Esto es lo que el mito del cuarteto tiende a borrar. Queen es recordado como una unidad inmaculada — Mercury, May, Taylor, Deacon — como si hubiera llegado completamente formado. No fue así. Como casi toda banda icónica, se ensambló a través de falsos comienzos y personas que contribuyeron y se fueron, cuyas huellas están en los cimientos incluso cuando sus nombres están fuera de los créditos. La muerte de Mitchell es un recordatorio de que el monumento tuvo andamios, y los andamios tenían caras.

Tampoco desapareció en la oscuridad. Quienes lo conocieron recuerdan a un músico que siguió tocando y siguió contando la historia — sus anécdotas en convenciones de fanáticos fueron, según un relato, fascinantes, ofreciendo detalles de testigo ocular poco comunes sobre una versión de Queen que ahora solo existe en la memoria. ‘Era un gran tipo, y un amigo’, escribió Gary Taylor, llamándolo el segundo bajista de Queen. ‘Adiós a un hombre genuinamente encantador’, agregó Mark Cotterill. El duelo vino de una comunidad que lo valoraba precisamente por la historia que la narrativa principal omite.

Hay algo esclarecedor en perder a una figura como esta. Las personas que estuvieron presentes en la génesis de una banda están, por definición, envejeciendo, y cada una que se va se lleva consigo un recuerdo de primera mano — un concierto específico, una discusión en la sala de ensayos, el sonido de una canción antes de que se convirtiera en la versión que todos conocen. Mitchell cargó con una parte de eso, y la compartió generosamente mientras pudo.

La leyenda de Queen no necesita reescribirse. Pero merece ser contada con su elenco completo — incluyendo al bajista que ayudó a dar forma al sonido, luego lo entregó y dejó que la banda se convirtiera en lo que es recordada. La parte no reconocida nunca fue que no se le escuchara. Es que olvidamos que estuvo allí al principio.

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