El video de Taylor Swift para ‘Patient Zero’ toma una decisión que la canción nunca termina de explicitar: la mujer que da los consejos está muerta. En la grabación, es la ex que ya ha pasado por todo esto y guía a la nueva novia sobre lo que viene. En pantalla, según todas las crónicas del estreno, es un fantasma, y el hombre en medio de todo es el responsable.

Esa decisión es la historia, y llegó en la noche indicada. Swift presentó el video en los MTV Video Music Awards, poco después de recibir un reconocimiento dedicado precisamente a esta faceta de su trabajo: la que ocurre detrás de cámaras. La mayoría de los medios lo cubrieron como un estreno espectacular con Dakota Johnson y Colin Farrell. La figura más interesante es la directora y cuánto tiempo llevaba planeando la revelación.

Según describen Variety y The Hollywood Reporter, Johnson y Farrell interpretan a una pareja que se desmorona, mientras Swift es la expareja del hombre y aconseja a la mujer. Él acusa al personaje de Johnson de beber demasiado; TheWrap informa que ella también padece una enfermedad que nadie puede explicar. En los flashbacks, el personaje de Swift atraviesa el mismo patrón; un titular de periódico anuncia la muerte de una heredera por una enfermedad misteriosa mientras su esposo hereda miles de millones, y la revelación, según The Hollywood Reporter, es que el personaje de Farrell la envenenó. El video termina ante una tumba, la de ella, donde Johnson deja una rosa. Cara Delevingne aparece como lo que Swift llamó «la otra mujer lujuriosa». El veredicto de Variety sobre la diferencia entre la canción y el video: la letra es «un poco menos siniestra».

Es en esa diferencia donde se nota la directora. En la canción, ‘Patient Zero’ es una metáfora: el primer caso de un patrón que se repite con cada nueva pareja. El video toma la frase al pie de la letra y la convierte en la primera víctima. Swift ha contado que la canción surgió cuando la nueva novia de un ex se puso en contacto con una amiga suya para pedirle orientación, y todas las integrantes del grupo respondieron: «Ay, a mí también me pasó». Una canción sobre mujeres que intercambian experiencias se convierte, en pantalla, en una mujer que las comparte con los muertos. Después del estreno, Swift lo describió en términos de género: «Quería incorporar elementos de historias góticas de fantasmas, true crime y thrillers psicológicos, todo en un escenario donde no había filmado mucho. La casa era una metáfora de la frialdad de una relación que se ha apagado y atrofiado».

El reconocimiento, por sí solo, cuenta una historia más larga. Tras la presentación de Johnson, Swift le dijo al público que ha participado en unos 60 videos musicales y que escribió y dirigió 18 de ellos. Más tarde esa noche, al recibir el premio al Video del Año por ‘The Fate of Ophelia’, reconoció al director de fotografía Rodrigo Prieto como «una de las personas que me dieron la confianza para dirigir videos por mi cuenta». Para ‘Patient Zero’ recurrió a Emmanuel Lubezki, ganador de tres premios Oscar, quien filmó un video de Swift por primera vez. Presentó el estreno con las palabras «Fotografía de Chivo», su apodo, y, según Variety, el suyo fue el único crédito en pantalla al final. Es una costumbre de cineasta: la cámara recibe el primer reconocimiento.

El momento elegido también fue una decisión de cineasta. Un clip que Swift publicó en Instagram el domingo llevaba una fecha que indicaba que el video se había filmado en marzo. En él, cuenta que ver la iluminación y los sets de Ethan Tobman la hizo replantearse el lanzamiento: «Tengo que encontrar la forma de poner esto en la tele o algo así. Estoy como: “Google, ¿cuándo son los VMAs?”». Medio año después, el estreno llegó en la misma ceremonia en que MTV le entregó el primer Artist Director Honor, un reconocimiento que los productores han comparado en importancia con el Video Vanguard award.

Hay una capa menos romántica. Swift agradeció a los VMAs por un estreno mundial «en el lugar donde celebrar los videos musicales se volvió algo importante», pero, después de la transmisión, el video apareció primero en Spotify Premium, Apple Music y Amazon Music; YouTube se sumó el martes. Variety señala que Swift ha mantenido sus videos recientes fuera del nivel gratuito de YouTube durante un par de días, presumiblemente porque las reproducciones gratuitas no cuentan para las cifras de consumo que están detrás de las listas de Billboard. La noche de la directora también funcionó como plan de lanzamiento, y ambas cosas son ciertas al mismo tiempo.

‘Patient Zero’ es una de las cuatro canciones nuevas de The Life of a Showgirl: The Encore, que salió el viernes junto con ‘Cleveland!’, ‘Pink Clouding’ y ‘Babylon’. Swift las escribió en Suecia con Max Martin y Shellback durante un viaje para celebrar la semana de estreno récord del álbum original. Llegó a la ceremonia con 11 nominaciones y se fue con el premio al Video del Año y el nuevo reconocimiento.

Variety deja el final donde lo deja el video: una mujer viva que lleva flores a quien la advirtió, sin respuesta sobre si la advertencia surtió efecto. Para una artista que pasó la noche recibiendo homenajes como directora, dejar abierto el último plano fue la decisión más segura que podía tomar.

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