Adjoa Andoh: antes de Lady Danbury, una vida entera dedicada a Shakespeare

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de enero de 1963 Clifton, Bristol, England
Ocupación	Actriz y directora de teatro
Conocido por	Invicto, Fractura, Wallace y Gromit: La venganza se sirve con plumas
Premios	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (honorífico)

La mayoría de quienes conocen a Adjoa Andoh la identifican con un bastón, una ceja arqueada y un veredicto. Como Lady Danbury en Bridgerton, la viuda que ve más allá de las intenciones de cada pretendiente en el Londres de la Regencia, se convirtió en la gran jueza de carácter de la serie. Menos espectadores saben que la fama le llegó después de décadas como una de las actrices clásicas más ocupadas de Gran Bretaña, habitual de la Royal Shakespeare Company y con una voz presente en más de ciento cincuenta audiolibros. La pregunta que atraviesa su carrera es qué hacer con un reconocimiento que llegó tan tarde, y su respuesta ha sido invertirlo en producciones de Shakespeare protagonizadas por personas a quienes los clásicos alguna vez relegaron a los márgenes del escenario.

Ese instinto tiene un origen. Creció primero en Leeds y luego en Wickwar, un pueblo de Gloucestershire donde su padre ghanés, periodista y músico, formaba parte del consejo parroquial y tocaba en bandas de música folk, mientras su madre inglesa era maestra. Una niña de ascendencia mixta, con un marcado acento de Leeds, en la rural región de los Cotswolds, tenía que ser «una chica dura», le contó a The Guardian. De adolescente, mientras lidiaba con la anorexia y las secuelas del divorcio de sus padres, asistió a una función vespertina entre semana, en un día lluvioso, en el Bristol Old Vic. La obra era de David Hare y la protagonizaba Kate Nelligan; ella lloró desconsoladamente en la oscuridad. Decidió que el teatro era el lugar donde podía «ser yo misma, perdida en otros personajes».

Andoh nació el 14 de enero de 1963 en Clifton, Bristol. Comenzó a estudiar Derecho en el Bristol Polytechnic y dejó la carrera dos años después para dedicarse a la actuación; en 1985 firmó su primer contrato con Equity, con Theatre Centre. La televisión llegó pronto: interpretó a una cantante de jazz en EastEnders en 1991 y, entre 2000 y 2003, a la enfermera Colette Griffiths en Casualty.

Fue en el escenario donde se ganó su reputación. Actuó en el National Theatre, el Donmar Warehouse y la RSC, donde es artista asociada y participó en Troilus and Cressida y Julius Caesar. Al mismo tiempo, desarrolló una carrera en la radio: fue integrante de la BBC Radio Drama Company y narró obras de Alexander McCall Smith y Chimamanda Ngozi Adichie. Penguin Random House la distinguió con el título de reina del audio y el drama radiofónico.

En Doctor Who interpretó a Francine Jones, la cautelosa madre de Martha Jones, compañera del Doctor, en 2007 y nuevamente en el episodio final de 2008. En Invicto, de Clint Eastwood, en 2009, fue Brenda Mazibuko, jefa de gabinete de Nelson Mandela, junto a Morgan Freeman, un papel que más tarde ubicó entre los que más satisfacciones le dieron. Después llegó Bridgerton, el día de Navidad de 2020, cuando tenía cincuenta y siete años. El papel le valió un Black Reel TV Award a mejor actriz de reparto, una nominación compartida del elenco a los premios del Sindicato de Actores y una precuela, La reina Charlotte: Una historia de Bridgerton, en 2023, que le dio un pasado al personaje. También interpretó a la sacerdotisa Nenneke en The Witcher y prestó su voz a la Jueza en Wallace y Gromit: La venganza se sirve con plumas.

Pero más importante es lo que hizo con esa plataforma. En 2019, en el Sam Wanamaker Playhouse del Shakespeare’s Globe, concibió, codirigió junto a Lynette Linton y protagonizó Ricardo II, la primera puesta en escena británica de la obra con un elenco integrado exclusivamente por mujeres racializadas. El cartel la mostraba con la cabeza rapada frente a la bandera de San Jorge, y la producción leía la obra a través de las consecuencias de la votación del Brexit. Al recordar al equipo, dijo: «No tengo que ser la única en la sala». En 2023 dirigió, coprodujo e interpretó el papel principal de Ricardo III en el Liverpool Playhouse y el Rose Theatre Kingston. Se eligió a sí misma como la única actriz negra en escena para que fuera la raza, y no una columna vertebral encorvada, lo que marcara al rey como un marginado. La puesta, realizada junto a Swinging the Lens, la productora que codirige con su publicista Juanne Fuller, se filmó más adelante.

Al público que disfruta del filo de Lady Danbury le ha resultado menos cómodo cuando Andoh usa el suyo. Al comentar la cobertura de ITV de la coronación del rey Carlos III, en mayo de 2023, dijo que la jornada había pasado «de la rica diversidad de la Abadía a un balcón terriblemente blanco». Ofcom recibió 8.371 quejas, la cifra más alta por una transmisión televisiva ese año. Andoh dijo que «no quería molestar a nadie», y el organismo regulador no tomó medidas: consideró que el comentario era una observación personal. Su Ricardo III plantea una pregunta más difícil. Un año después, cuando la directora artística del Globe, Michelle Terry, anunció que interpretaría al rey, actores con discapacidad objetaron que el papel debía ser para ellos; la versión de Andoh evitó esa polémica al reemplazar la joroba por la raza, mantener el lenguaje y cambiar únicamente la diferencia que castiga la corte. Es una idea contundente que también deja fuera de escena la discapacidad de la obra, en vez de enfrentarla. En cuanto a Bridgerton, rechaza la acusación de que su Londres de la Regencia con diversidad racial sea pura fantasía y sostiene que las historias de la población negra de esa época estaban «ocultas a plena vista».

En 2022 fue nombrada miembro honoraria de la Royal Society of Literature, en 2023 formó parte del jurado del Premio Booker y en 2025 recibió la distinción MBE por sus servicios al teatro, como parte de los Birthday Honours. La cuarta temporada de Bridgerton, estrenada en dos partes en enero y febrero de 2026, llevó a Lady Danbury de vuelta a la tierra que dejó cuando era pequeña. La showrunner Jess Brownell ha dicho que el personaje seguirá siendo «absolutamente parte de la historia en la temporada 5». En abril de 2026, Andoh se convirtió en la primera residente de la nueva residencia para directores de la Folger Shakespeare Library, en Washington. Allí presentó su Ricardo II y cerró la semana con una lectura dramatizada en homenaje a la puesta en escena de Shakespeare con elenco íntegramente negro del Federal Theatre Project, dirigida por un joven Orson Welles. Aficionada al Leeds United, contó al público que había renunciado a entradas para una semifinal de la FA Cup para estar allí.

Andoh está en pareja con el escritor Howard Cunnell desde 1995; se conocieron en la librería del Battersea Arts Centre, se casaron en 2001 y viven en Sussex. Tiene tres hijos, ha hablado públicamente sobre la crianza de un hijo trans y en 2009 recibió la licencia de lectora laica de la Iglesia de Inglaterra.

El 6 de noviembre aparecerá como Janet en Merry Christmas Aubrey Flint, una comedia navideña británica dirigida por Jack Spring, con John Bradley, Celia Imrie y Richard E. Grant. El 30 de noviembre se sumará al elenco de The Pelicot Trial, la obra documental de Milo Rau y Servane Dècle sobre el juicio por violación de Gisèle Pelicot, que el Young Vic presentará una sola vez en el London County Hall y transmitirá gratis en todo el mundo. Ninguna de las dos producciones es un drama de época, y ambas sugieren que la actriz a quien el mundo conoció vestida de seda de la Regencia seguirá eligiendo la sala en la que quiere estar.