Hannah Waddingham, la actriz del West End que conquistó la televisión global con Ted Lasso

Hannah Waddingham

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de julio de 1974 Wandsworth, London, England
Ocupación	Actriz y cantante
Conocido por	Los miserables, Misión: Imposible – La sentencia final, Profesión peligro
Premios	Emmy · 2 Critics Choice · Premio SAG (compartido) · 2007 Laurence Olivier (nominación) · 2010 Laurence Olivier (nominación) · 2013 Laurence Olivier (nominación)

La escena que hizo reconocible a Hannah Waddingham a nivel internacional dura unos seis segundos y no tiene diálogo. Como Septa Unella en Juego de tronos, camina detrás de una Cersei Lannister rapada y tambaleante entre una multitud que se burla, tocando una campana y entonando la única palabra «Shame» con un ritmo constante e implacable. No decía casi nada sobre lo que realmente podía hacer. Lo decía todo sobre su capacidad para sostener un plano.

Nació en Wandsworth, al sur de Londres, en el verano de 1974, en una familia donde la ópera era el idioma de trabajo: su madre, Melodie Kelly, cantó con la English National Opera durante casi tres décadas, y ambos abuelos maternos actuaban profesionalmente. Waddingham desarrollaría un rango vocal de cuatro octavas sin recibir jamás clases formales de canto: el instrumento llegó por proximidad, no por estudio. Se formó en la Academy of Live and Recorded Arts del sur de Londres, una elección que apuntaba al teatro, y a finales de los noventa empezó a acumular créditos en el West End: Saucy Jack and the Space Vixens, el musical biográfico Lautrec y el reparto original londinense de The Beautiful Game.

Lo que cambió su registro —el paso de prometedora a imprescindible— fue una secuencia de papeles que la consolidaron como una de las voces esenciales del West End. Como la Dama del Lago en la producción original londinense de Spamalot entre 2006 y 2008, descubrió lo que significaba llevar una producción cómica simultáneamente con la voz y el ritmo. Le siguió una nominación al Olivier. Tres años después, como Desirée Armfeldt en el aclamado revival de Trevor Nunn de A Little Night Music en la Menier Chocolate Factory y el Garrick Theatre, demostró algo más exigente: la capacidad de mantener al público desde la quietud. Una segunda nominación al Olivier. Una tercera llegó en 2013 por su Katharina en Kiss Me, Kate en el Barbican: tres nominaciones sin una sola victoria, el tipo de detalle recurrente que o persigue una carrera o define su carácter, según si has estado prestando atención.

La televisión le llegó lentamente y en papeles que no estaban a la altura de su rango. Interpretó un personaje recurrente en la comedia británica Benidorm, a la imponente Jax-Ur en la serie de superhéroes Krypton y, luego, en 2015, se unió a la quinta temporada de Juego de tronos como Septa Unella. El papel —esencialmente una encarnación silenciosa de la crueldad institucional, puntuada por esa campana— se convirtió en un meme global. Fue la mayor exposición que había tenido en un solo crédito. No cambió, por sí mismo, lo que vino después.

Luego llegó Ted Lasso. La comedia de Apple TV+, que comenzó a transmitirse en 2020, la eligió para interpretar a Rebecca Welton, la dueña del AFC Richmond, doliente, feroz y progresivamente sin máscaras. El papel requería precisamente la combinación de Waddingham: mando teatral para las escenas donde Rebecca debe llenar una habitación, precisión cómica para los momentos que socavan su propia imponencia y amplitud emocional para un arco sostenido a lo largo de múltiples temporadas. El premio Emmy que recibió en 2021 por la primera temporada fue la versión de la industria televisiva de notar lo que el público teatral de Londres sabía desde 2006.

Ese encuadre —el del descubrimiento— evitaba un inconveniente. Al mundo le habían dado oportunidades de notarla: las tres nominaciones al Olivier, las funciones agotadas en el Savoy y el Garrick, la escena de Juego de tronos que generó años de imitaciones. Lo que marcó el Emmy no fue un descubrimiento, sino una traducción: el momento en que un tipo específico de inteligencia escénica se vuelve legible para un medio que nunca había encontrado el marco adecuado para ella. La pregunta de si la televisión británica debería haberle ofrecido a Waddingham esos papeles una década antes se responde, sin rodeos, con el registro de veinte años de no haberlo hecho.

Desde el Emmy, se ha convertido en una de las exportaciones británicas más visibles del entretenimiento internacional. Coanimó el Festival de la Canción de Eurovisión en Liverpool en 2023, ante una audiencia de 162 millones de espectadores, manejando las demandas particulares de la televisión internacional en directo con la compostura de alguien que había mantenido a las salas del West End a través de actuaciones técnicamente complicadas. Ese mismo año presentó los premios Laurence Olivier —la ceremonia que la había nominado tres veces— con una elegancia que hacía accesible la ironía sin exigir que nadie la señalara. Regresó a Rebecca Welton en la cuarta temporada de Ted Lasso, que se estrenó en Apple TV+ el 5 de agosto de 2026, con Jason Sudeikis y el reparto original sustancialmente restaurado tras un lapso de tres años.

Su carrera cinematográfica ha girado bruscamente hacia el extremo más grande de la industria. Un papel secundario en The Fall Guy en 2024, dirigida por David Leitch, fue seguido por un papel en Misión: Imposible – Sentencia final en 2025. Prestó su voz a Jinx, la gata, en Garfield: Fuera de casa y a un personaje en la versión live-action de Lilo & Stitch. En julio de 2026, se anunció que coprotagonizaría la comedia de acción de Leitch Jason Statham Stole My Bike, actualmente en rodaje en el Reino Unido y Malta, con estreno previsto para 2027, su segunda colaboración con el director.

Ha criado a su hija, nacida en 2014, como madre soltera, un detalle que ha comentado públicamente con su característica franqueza. Habla francés e italiano. Su abuelo, Harry Waddingham, falleció en 2026 a los 109 años, en su momento el veterano de la Segunda Guerra Mundial británico de mayor edad conocido.

La versión corta de su trayectoria —institución del West End descubre la televisión— es precisa pero insuficiente. Lo que hizo Ted Lasso no fue crear una carrera; hizo que una existente fuera visible para una audiencia que no había estado en la sala. La versión en la que llega al set de Jason Statham Stole My Bike a finales de 2026 no es un capítulo nuevo. Es la continuación de una racha que comenzó en serio en el Savoy Theatre en 2009, cuando todos los que la vieron como Desirée Armfeldt entendieron, sin necesidad de decirlo, que la pantalla eventualmente la alcanzaría.