Alfre Woodard a los 73: sigue actuando como si la acabaran de descubrir

Hay una pregunta que la crítica repite alrededor de Alfre Woodard y que ella se niega a contestar. Cómo una actriz con un armario lleno de premios y un lugar fijo en cualquier lista de las mejores intérpretes vivas de Estados Unidos puede seguir siendo descrita, con honestidad y sin exageración, como subvalorada. Su respuesta es el trabajo. Lo sigue aceptando. Se presenta a él como quien todavía no ha sido juzgado.

El camino empezó en Tulsa, donde creció como la menor de tres hijos de un ama de casa y un decorador de interiores. Porrista y atleta de pista en la prepa, no tenía interés por la actuación hasta que una maestra la empujó a una obra escolar a los quince. El descubrimiento fue inmediato. Estudió actuación en Boston University, se tituló en 1974 y debutó profesionalmente ese mismo año en el Arena Stage de Washington. El salto llegó en Off-Broadway, donde estrenó un papel en For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf de Ntozake Shange en 1977. Luego se mudó a Los Ángeles.

La primera década en California condensó dos carreras en una. En 1983 fue nominada al Óscar a mejor actriz de reparto por Cross Creek, de Martin Ritt, como la mucama Geechee, con una contención que obligaba a Mary Steenburgen, la protagonista, a girar a su alrededor. Ese mismo año ganó su primer Emmy por tres episodios en Hill Street Blues. Quedó fijado el patrón: reconocimiento cinematográfico que debía haber producido una carrera estelar y, en paralelo, una carrera televisiva que le entregó los papeles que el cine le negaba.

En St. Elsewhere construyó a la doctora Roxanne Turner con una gravedad moral que terminaba doblando los guiones. En los noventa sostuvo una serie de películas independientes que hoy se llamarían definitorias si las hubiera firmado una actriz blanca: Grand Canyon de Lawrence Kasdan, Passion Fish de John Sayles (Independent Spirit y nominación al Globo de Oro), Crooklyn de Spike Lee, How to Make an American Quilt de Jocelyn Moorhouse, Down in the Delta de Maya Angelou. Le puso voz a Lily Sloane frente a Patrick Stewart en Star Trek: Primer contacto y ganó un tercer Emmy y un Globo de Oro por la película de HBO Miss Evers’ Boys en 1997.

Las dos décadas siguientes debieron ser la fase de los laureles. No lo fueron. Volvió a una viuda en el papel más complejo del tramo medio de Esposas desesperadas. Apareció brevemente, pero de manera inolvidable, en 12 años de esclavitud de Steve McQueen como una mujer liberada y reasentada cuya única escena la crítica no dejó de citar. Construyó a Mariah Stokes-Dillard, la antagonista de dinastía política en Luke Cage de Marvel, hasta volverla la rara villana del MCU capaz de sostener una escena sin cambio de vestuario.

Lo más cerca que ha estado de un consenso estadounidense como protagonista cinematográfica fue Clemency en 2019. La cinta de Chinonye Chukwu, donde Woodard interpreta a la directora de una prisión que prepara una ejecución, ganó el Gran Premio del Jurado en Sundance y le valió a Woodard una nominación al BAFTA a mejor actriz. No produjo una nominación al Óscar. El párrafo crítico sobre su carrera siempre fue este: la distancia persistente entre el consenso de actores y directores en activo, que la nombran en cualquier lista de las personas con las que más quisieran trabajar, y el del comité de nominaciones de la Academia, que la dejó en una sola candidatura por cuarenta años.

No produjo amargura visible. En octubre de 2025 encabezó The Last Frontier en Apple TV+ como Jacqueline Bradford, una subdirectora de la CIA cuyas decisiones empujan el resto de la trama desde una oficina en Washington. El 21 de mayo lidera The Boroughs, la serie sobrenatural producida por los hermanos Duffer para Netflix, como Judy, parte de una pandilla de inadaptados de una comunidad de jubilados que destapan un secreto oscuro. Está filmando entre París y Bruselas The Thing That Hurts, de Arnaud Desplechin, junto a J. K. Simmons, Felicity Jones, Jason Schwartzman y Noémie Merlant: una comedia producida por Wes Anderson que tiene la peculiaridad de ser su primer protagónico en una cinta de autor francesa. Pockets of Heaven, la ópera prima de Maria Belafonte filmada a comienzos de año, se termina este verano.

Fuera de la pantalla, la arquitectura es estable. Está casada con el guionista Roderick Spencer desde 1983; tienen dos hijos adoptivos, Mavis y Duncan. Cofundó Artists for a New South Africa durante el apartheid, ocupa un asiento en la Junta de Gobernadores de la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas y dirige When We Gather, un proyecto artístico multidisciplinario centrado en el liderazgo de las mujeres negras. Es una de las pocas figuras de Hollywood cuyo respaldo político aún pesa en la industria.

A los 73 hace lo que viene haciendo desde la administración Reagan: acepta el trabajo, rechaza el pedestal y trata el veredicto sobre su carrera como algo que aún no termina de aterrizar. The Boroughs llega a Netflix el 21 de mayo. La película de Desplechin está en posproducción. La siguiente decisión es la única que parece interesarle.

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