Richard L. O’Connor, ejecutivo de producción de ‘The Muppet Movie’, muere a los 96 años

Hay un trabajo en el cine que nunca hizo famoso a nadie y que hizo posibles muchísimas películas. Se llama ejecutivo a cargo de producción — la persona que mantiene el dinero, el cronograma y los nervios del estudio en un solo lugar mientras los nombres que aparecen en los créditos reciben los aplausos. Durante un breve e improbable período en que un empresario británico intentaba comprar su entrada a Hollywood, esa persona fue Richard L. O’Connor, y su libro de cuentas contenía una rana cantante, la despedida de Henry Fonda y uno de los fracasos más costosos que la industria haya visto jamás.

O’Connor, quien falleció en California, pasó cuatro décadas en un rol que la mayoría de los cinéfilos nunca nota y del que toda producción depende. No fue el productor de The Muppet Movie — Jim Henson lo fue — ni dirigió On Golden Pond. Fue el hombre del estudio detrás de ambas: el ejecutivo que hacía funcionar los números, absorbía el pánico y daba el visto bueno al riesgo. Recuérdelo y recordará toda una era de un medio que funcionaba gracias a personas como él.

La apuesta estadounidense de Lord Grade, vista desde el lado contable

Ponga en fila las películas que O’Connor supervisó y un patrón oculto sale a la superficie. The Muppet Movie, On Golden Pond y Raise the Titanic no fueron tres aciertos y fracasos sin relación en un currículum; fueron las apuestas principales de un único experimento condenado: Associated Film Distribution, la empresa que Lew Grade’s ITC y EMI lanzaron para llevar las películas de Grade a los cines estadounidenses en sus propios términos.

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Fue una idea audaz y de corta vida. AFD prometía una docena de películas al año y dejó un catálogo recordado sobre todo por sus extremos. The Muppet Movie fue el único éxito verdadero — la historia de origen de Kermit a través del país, financiada por esa misma ambición británica. On Golden Pond, cuyo financiamiento ITC recaudó en gran parte, se convirtió en el triunfo de prestigio de la compañía, llevando a Fonda y Katharine Hepburn a los Oscar en una sola temporada. Y luego estaba Raise the Titanic, la epopeya del naufragio que recaudó una fracción de su costo y provocó el comentario resignado de Grade de que habría sido más barato bajar el Atlántico. La apuesta se liquidó casi tan rápido como comenzó, y Universal se quedó con los pedazos. El escritorio de O’Connor estaba en el centro de todo.

La nota al pie del comparatista en una estantería querida

Vea estas películas una contra otra y su verdadera contribución se enfoca. La misma operación que pudo dar a luz a una película de carretera de una rana de fieltro también pudo respaldar una obra de cámara sobre dos ancianos en un lago y una aventura inflada que ayudó a hundir una empresa — y se necesitó a alguien lo suficientemente firme para mantener ese rango sin inmutarse. Esa firmeza es el hilo conductor de su carrera, y sobrevivió largamente a AFD.

Él había llegado a eso a la antigua. Nacido en San Francisco con su hermano gemelo, Don, sirvió junto a él en el Cuerpo de Marines durante la Guerra de Corea, luego se abrió paso hasta la sala de correo de CBS Television City — el escalón más bajo del negocio, y el que solía llevar a todas partes. Desde allí construyó una carrera en producción que pasó por Movie Movie, el drama de Vietnam Friendly Fire y, más tarde, pilares de la televisión como Dr. Quinn, Medicine Woman. Su único galardón no llegó de ninguna de las películas, sino de la televisión: un Emmy al mejor programa infantil, por la película de NBC A Mother’s Courage: The Mary Thomas Story, con Alfre Woodard.

O’Connor murió el 22 de julio en Palm Desert, a los 96 años; su familia no reveló la causa. Residente desde hacía mucho tiempo de la costa de Mendocino, le sobreviven su esposa, Brona, sus hijas, hijastros y cuatro generaciones de nietos, y la extraña, incongruente y maravillosa estantería de películas que ayudó a crear.

Es una herencia apropiada para un hombre cuyo trabajo era hacer asequibles las cosas imposibles. La rana y el Titanic salieron del mismo escritorio — y solo uno de ellos estaba destinado a flotar.

Etiquetas: obituarios, productores de cine, On Golden Pond, Richard L. O'Connor, The Muppet Movie

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