Andrew Rannells se cansó de ser el amigo gay chistoso y Broadway le devuelve los protagónicos

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de agosto de 1978 Omaha, Nebraska, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Pasante de Moda, Un pequeño favor, ¿Por qué él?
Premios	Grammy

Andrew Rannells tiene una respuesta de cajón para los guiones que todavía le llegan con el mismo personaje de siempre. «No puedo ser el amigo gay mordaz para siempre, gente», les dijo esta primavera a las páginas de cultura de The Telegraph de India. «¡En algún momento se me va a acabar la chispa!». Era un chiste, pero también un buen resumen de su carrera en pantalla. El hombre que creó a Elder Price en The Book of Mormon, un papel protagónico que exige las notas más agudas de un tenor y la seguridad en sí mismo de un niño de oro, pasó años en televisión como la persona más aguda dentro de la historia de alguien más. Los papeles que ha aceptado últimamente apuntan en otra dirección.

Creció en Omaha, Nebraska, como el cuarto de cinco hijos de Charlotte y Ronald Rannells, y tenía once años cuando actuó en su primera obra. Una convocatoria local de la compañía de animación DIC Entertainment, a la que respondió cuando todavía era adolescente, le dio algo poco común para un chico del Medio Oeste: trabajo remunerado como actor de voz. En Creighton Preparatory School, una escuela católica para varones, mantuvo en secreto que era gay. Se lo contó a su familia a los dieciocho años; según dijo, nadie se sorprendió.

Se mudó a Nueva York después de graduarse en 1997, todavía adolescente (nació el 23 de agosto de 1978), estudió teatro durante dos años en Marymount Manhattan College y luego dejó la universidad para dedicarse de lleno a las audiciones. En sus primeros años en Nueva York trabajó sobre todo en cabinas de doblaje, dando voz a personajes en las versiones en inglés de Pokémon y Yu-Gi-Oh! para 4Kids Entertainment. También salió de gira como James en Pokémon Live!, un trabajo que en sus primeras memorias recuerda como un sueldo que necesitaba y una caricatura de un hombre gay que detestaba.

Broadway le abrió la puerta por un acceso lateral. Debutó en Hairspray en 2005, primero como suplente y después como Link Larkin, y luego interpretó a Bob Gaudio en Jersey Boys, primero de gira y luego en Broadway, a partir de enero de 2009. «Empecé mi carrera como reemplazo, como suplente», le dijo este año a NPR. «No estaba acostumbrado a la idea de que podía avisar que no iba a salir a escena».

Después llegó The Book of Mormon, el musical de 2011 de Trey Parker, Matt Stone y Robert Lopez, en el que interpretó por primera vez a Elder Kevin Price, junto al Elder Cunningham de Josh Gad. Su gran solo, «I Believe», sigue siendo la canción que la gente le pide que cante. El papel le valió una nominación al Tony a mejor actor en un musical, premio que no ganó, y un Grammy por la grabación original del elenco, que sí ganó. Nunca le preocupó la irreverencia del espectáculo: «Entendí el humor y estaba muy seguro de que a la gente le iba a parecer gracioso».

Hollywood llegó rápido, y no siempre con amabilidad. Él y Gad consiguieron cada uno una comedia de situación de NBC: Rannells protagonizó The New Normal como Bryan Collins, en la comedia de Ryan Murphy y Ali Adler sobre una pareja gay y la mujer que lleva a su hijo, mientras que Gad protagonizó 1600 Penn. «Las dos se estrenaron la misma semana», recordó Rannells. «Las dos fueron canceladas». Lo que sí perduró fue Girls. Como Elijah, el novio de la universidad que sale del clóset y se convierte en lo más parecido a un confidente que tiene la protagonista de Lena Dunham, podía desarmar cualquiera de sus monólogos con una sola frase, y esa interpretación se convirtió en el molde que los directores de casting siguieron replicando.

La década siguiente fue constante y estuvo dedicada, en su mayor parte, a papeles secundarios. Interpretó al ambicioso joven corredor de bolsa Blair Pfaff junto a Don Cheadle durante tres temporadas de Black Monday, de Showtime, serie que también produjo. Prestó su voz a Matthew MacDell, el adolescente de lengua afilada de Big Mouth, de Netflix, y a William Clockwell, el mejor amigo del héroe en Invincible, de Amazon, y apareció como un actor sin trabajo en The Prom, de Netflix.

El teatro siguió ofreciéndole el peso dramático que la televisión no le daba. Como Whizzer en la reposición de Broadway de Falsettos de 2016, dirigida por James Lapine, interpretó al hombre cuya enfermedad, en los primeros años del sida, le da al musical su carga de dolor, y obtuvo una segunda nominación al Tony, esta vez como actor de reparto. Fue Larry en la reposición del 50.º aniversario de The Boys in the Band en 2018 y volvió a interpretarlo en la película de Netflix de 2020. También escribió dos libros de memorias, Too Much Is Not Enough y Uncle of the Year, y dirigió un episodio de Modern Love, de Amazon, basado en uno de sus ensayos.

Hay una brecha en esta carrera. Sus papeles teatrales son hombres con deseos y contradicciones; sus personajes más conocidos en pantalla son amigos, exparejas y colegas que existen para reaccionar ante el protagonista. Parte de eso se debe a la costumbre de la industria de encasillar bajo una sola etiqueta a los actores cómicos abiertamente gays. Otra parte tiene que ver con un intérprete dispuesto a renunciar al prestigio cuando las condiciones no son las adecuadas. En Londres interpretó por primera vez al telepredicador Jim Bakker en Tammy Faye, el musical de Elton John en el Almeida Theatre, y fue nominado a un premio Olivier. Cuando el espectáculo llegó a Broadway en 2024, se anunció que formaría parte de la producción, pero luego se retiró tras el fracaso de las negociaciones de su contrato, y Christian Borle, su compañero de elenco en Falsettos, asumió el papel. La etiqueta de segundón no se la puso él, aunque alejarse del papel protagónico más importante que le habían ofrecido en años no hizo nada por quitársela.

Los últimos dos años parecen una corrección deliberada. En 2025 se reunió con Dunham en Too Much, de Netflix, como Jameson, el esposo que deja a la protagonista para explorar la no monogamia con una pareja. En la segunda temporada de Deli Boys, de Hulu, estrenada en mayo, fue Andrew Chadwater, un fiscal de distrito de Filadelfia que espera aprovechar la caída del imperio familiar de narcotráfico para llegar a la alcaldía. «La idea general de quién es se resume en que es un tipo corrupto y despreciable», dijo. Hulu canceló la serie en agosto. En Miss You, Love You, escrita y dirigida por Jim Rash para HBO, interpreta a Jamie Simms, el «asistente» del hijo distanciado de Allison Janney, a quien le toca organizar un funeral junto con la viuda. La película fue nominada al Emmy a mejor película para televisión, y Rannells considera a Jamie uno de sus tres mejores papeles, junto a Elder Price y Elijah.

En junio, por el 15.º aniversario de The Book of Mormon, él y Gad volvieron a subir al escenario como misioneros en los premios Tony. La voz seguía intacta; el cuerpo, admitió, era otra historia: «Ya no puedo bailar tanto como antes». Su próximo papel no necesita ni la mordacidad ni la coreografía. A partir del 4 de noviembre interpretará a George Bailey en It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play, en el Broadhurst Theatre, bajo la dirección de Jerry Zaks y junto a Megan Hilty como Mary. La obra se estrena el 18 de noviembre y estará en cartel hasta el 3 de enero. George Bailey no es el segundón de nadie.

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Etiquetas: Allison Janney, Lena Dunham, Andrew Rannells, The Book of Mormon, Deli Boys, Falsettos

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