Brian Tyree Henry, el actor de Atlanta y Causeway que encontró el dolor detrás del rudo

Brian Tyree Henry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	31 de marzo de 1982 Fayetteville, Carolina del Norte, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Guasón, Spider-Man: Un nuevo universo, Spider-Man: A través del Spider-Verso

A Brian Tyree Henry suelen elegirlo por su tamaño y su voz. Los directores lo miran y ven al matón o al grandulón cómico, al hombre que entra en una habitación y cambia el ambiente. Henry acepta esos papeles y luego interpreta lo que el guion dejó fuera: el miedo detrás de la fanfarronería y el duelo que se esconde bajo su corpulencia. La pregunta que plantea hoy su carrera es qué pasa cuando deja de esperar a que alguien más escriba esa segunda capa y empieza a producirla él mismo.

Creció entre Fayetteville, Carolina del Norte, y Washington, D. C. Es hijo de un padre militar y de Willow Dean Kearse, educadora. Se matriculó en Morehouse College, en Atlanta, para estudiar administración de empresas y salió de allí convertido en actor; después obtuvo una maestría en la Yale School of Drama.

Henry, nacido el 31 de marzo de 1982, pasó su primera década de trabajo en el teatro. Interpretó a Tybalt en Romeo and Juliet, de Shakespeare in the Park, en 2007; participó en The Brother/Sister Plays, de Tarell Alvin McCraney, y debutó en Broadway en 2011 como parte del elenco original de The Book of Mormon. En televisión, sus apariciones llegaron de a poco: participaciones especiales en Law & Order y The Good Wife, un arco breve en Boardwalk Empire y un episodio de The Knick, de Steven Soderbergh.

Después llegó Alfred Miles, el rapero a regañadientes conocido como Paper Boi en Atlanta, de Donald Glover, que se estrenó en FX en 2016 y estuvo al aire hasta 2022. En el papel, era el primo de los mixtapes y el genio corto. Henry lo convirtió en el termómetro moral de la serie: un hombre que quiere la fama y detesta lo que cuesta conseguirla. El episodio «Woods», en el que Alfred deambula perdido por un bosque después de un asalto, estuvo dedicado a la madre de Henry, quien había muerto a principios de 2016. El papel le valió una nominación al Emmy como mejor actor de reparto en una serie de comedia; luego recibió una segunda nominación al Emmy por su participación como Ricky en This Is Us.

En 2018, la atención se multiplicó. En Broadway se sumó a Chris Evans y Michael Cera en la reposición de Lobby Hero, de Kenneth Lonergan, y recibió una nominación al Tony como mejor actor de reparto. En pantalla apareció en siete películas. En Viudas, de Steve McQueen, interpretó a Jamal Manning, un jefe criminal de Chicago que se postula a un cargo público, todo encanto y amenaza. En Si la colonia hablara, de Barry Jenkins, le bastaron unos minutos como Daniel Carty, un amigo recién salido de prisión, para mostrar lo que el sistema le había arrebatado. La National Society of Film Critics lo nominó por ambas actuaciones. Ese mismo diciembre prestó su voz a Jefferson Davis, el padre policía de Miles Morales, en Spider-Man: Un nuevo universo.

Después llegaron los años de los grandes estudios. Fue el empleado de Arkham en Guasón, un podcaster conspirativo en Godzilla vs Kong y Phastos en Eternals, de Chloé Zhao: el primer superhéroe abiertamente gay del Universo Cinematográfico de Marvel, a quien vemos en casa junto a su esposo y su hijo. En Tren bala, de David Leitch, interpretó a Lemon, un asesino a sueldo que entiende a las personas a través de Thomas the Tank Engine y cruza diálogos con Brad Pitt.

Hay una lectura incómoda de esa trayectoria. Hollywood encontró la manera de aprovechar a uno de los actores más precisos emocionalmente de su generación como una pieza secundaria: el alivio cómico que explica al monstruo, el grandulón que aligera la escena de acción. Incluso el hito de representación que encarnó quedó dentro de un elenco tan numeroso que apenas le dio espacio. Eternals se convirtió en uno de los estrenos más polémicos de Marvel y Phastos, pese a todo el peso simbólico que se depositó en él, tuvo poco tiempo en pantalla para sostenerlo. La industria seguía ofreciéndole papeles de grandulón gracioso. El reconocimiento, en cambio, seguía llegando por lo contrario.

La prueba más clara llegó con la película más pequeña. En Causeway, de Lila Neugebauer, junto a Jennifer Lawrence, interpretó a James Aucoin, un mecánico de Nueva Orleans que vive atormentado por la culpa tras un accidente automovilístico. Henry construyó la actuación a partir de silencios y chistes a medio terminar, y el papel le valió en 2023 una nominación al Óscar como mejor actor de reparto, además de candidaturas a los premios Critics’ Choice, Gotham e Independent Spirit.

Desde entonces ha mantenido ambas carreras en marcha, en paralelo. En 2024 prestó su voz al joven Megatron en Transformers Uno —el primer actor negro en darle voz al personaje—, se convirtió en la nueva voz de Smokey Bear e interpretó a Jason Crutchfield, el entrenador de boxeo de Claressa Shields en Flint, en La fuerza de una campeona. En marzo de 2025, Apple TV+ estrenó Dope Thief, creada por Peter Craig a partir de la novela de Dennis Tafoya, con Ridley Scott a cargo de la dirección del primer episodio. Henry protagonizó la serie como Ray Driscoll, un estafador de Filadelfia que se hace pasar por agente de la DEA junto a su amigo Manny, interpretado por Wagner Moura; también fue productor ejecutivo. Su padre murió durante el rodaje. El papel le valió su tercera nominación al Emmy, la primera como actor protagónico. Desde entonces ha hablado de las herramientas que encontró para enfrentar sus propios demonios, y la serie parece la obra de un actor que por fin elige el peso que lleva.

Esa capacidad de tomar las riendas atraviesa Bass X Machina, la serie animada de Netflix que se estrena hoy, 3 de noviembre de 2026, con sus seis episodios disponibles de una vez. Producida por Studio Mir y creada por LeSean Thomas, lleva a una versión de Bass Reeves —el alguacil de la vida real que se convirtió en uno de los primeros alguaciles adjuntos negros de Estados Unidos en el Oeste— a una frontera steampunk llena de forajidos y monstruos. Henry le da voz a Bass y es productor ejecutivo. Ha contado que participó en las decisiones sobre el reparto de voces, el diseño de sonido y los detalles del uniforme de Bass, y que incorporó a Janelle Monáe al elenco.

Lo que viene está cargado. El thriller Panic Carefully, de Sam Esmail, en el que aparece junto a Julia Roberts, se estrena el 9 de abril de 2027. En junio de 2027 volverá como Jeff en Spider-Man: Más allá del Spider-verso. Y en mayo de 2026 Matt Reeves lo eligió para un papel aún no revelado en The Batman Part II, cuyo estreno ahora está previsto para 2028. Sea cual sea ese papel, el patrón apunta a la misma apuesta: dale a Henry un personaje que parezca sencillo y él encontrará la herida que lleva dentro.