John C. Reilly, el actor de Chicago que vuelve al cine con Cómo robar un banco

John C. Reilly

Photo: Roberta / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de mayo de 1965 Chicago, Illinois, Estados Unidos
Ocupación	Actor y cantante
Conocido por	Guardianes de la galaxia, Ralph, el demoledor, Pandillas de Nueva York
Premios	Premio del Sindicato de Actores a la mejor actuación de un elenco en una película (compartido)

Durante buena parte de su carrera, John C. Reilly ha sido ese actor cuya escena comenta la gente al salir del cine, parado a un lado de quien sí aparece en el póster. Renée Zellweger, su coprotagonista en Chicago, lo dijo sin rodeos: muy a menudo, él es lo mejor de las películas en las que participa. Es una de las dos únicas personas nominadas alguna vez al Óscar, al Tony, al Grammy y al Emmy sin ganar ninguno de esos premios. Y justo cuando un actor con semejante historial podría empezar a hacer campaña para tener otra oportunidad como protagonista, Reilly creó a Mister Romantic, un cantante romántico y despechado, y salió de gira para interpretar viejos clásicos.

El Chicago de esa frase también es una ciudad. Reilly creció en el barrio de Chicago Lawn, quinto de seis hijos de una familia católica con raíces irlandesas, escocesas y lituanas; su padre dirigía una empresa de suministro de ropa industrial. De niño travieso, una vez ayudó a vaciar un tren de carga de cientos de cajas de Sugar Corn Pops. La influencia que más suele mencionar es una figura triste: Emmett Kelly, el payaso vagabundo cuyo gesto de tristeza pintado le enseñó que el patetismo y la comedia física pueden convivir en un mismo rostro.

Después de estudiar en Brother Rice High School y DePaul University, Reilly, nacido el 24 de mayo de 1965, tenía poco más de veinte años cuando Brian De Palma le dio un papel pequeño en Casualties of War, en 1989, y quedó tan satisfecho con su trabajo que amplió el personaje durante el rodaje. En ese set de Tailandia conoció a Allison Dickey, productora de cine independiente con quien se casó en 1992. Después llegaron papeles secundarios en Days of Thunder y What’s Eating Gilbert Grape.

Paul Thomas Anderson convirtió esa confiabilidad en algo más extraño. En Hard Eight, el primer largometraje de Anderson, Reilly interpretó a un vagabundo casi sin hogar que encuentra refugio con el veterano jugador de Philip Baker Hall. En Boogie Nights: Juegos de placer fue un actor porno con más entusiasmo que talento, y en Magnolia, un policía devoto y solitario de Los Ángeles cuya bondad sostiene la mitad de la película. Luego llegó 2002, cuando apareció en tres de las candidatas a Mejor película de ese año. Fue un agente de policía corrupto en Pandillas de Nueva York, de Martin Scorsese, pero fue Chicago la que le valió las nominaciones al Óscar y al Globo de Oro, por su papel de Amos Hart, el marido al que nadie presta atención y cuyo gran número musical es una canción llamada «Mister Cellophane». Dos años antes había sido nominado al Tony por True West, de Sam Shepard, en Broadway, donde alternaba cada noche los dos papeles protagónicos con Philip Seymour Hoffman.

A mediados de los años 2000, su trayectoria tomó otro rumbo. Después de interpretar al socio de negocios de Howard Hughes en The Aviator, de Scorsese, se convirtió en el compañero de Will Ferrell en Ricky Bobby: Loco por la velocidad, de Adam McKay. Luego encabezó por su cuenta Camino Duro: La Historia de Dewey Cox, y cantó la banda sonora tan bien que obtuvo dos nominaciones al Globo de Oro y una al Grammy, además de llevar a Dewey Cox de gira en la vida real. Hermanastros volvió a reunirlo con Ferrell. En Adult Swim se convirtió en el Dr. Steve Brule, el inepto presentador de salud de Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, un personaje que después escribió y produjo durante seis años en su propio programa derivado.

Lo inusual de esta trayectoria es que la comedia nunca desplazó el resto de su trabajo. Interpretó al padre cariñoso en Tenemos que hablar de Kevin y a uno de los padres enfrentados en ¿Sabes quién viene?, de Roman Polanski. Habló con ceceo en La Langosta, de Yorgos Lanthimos; le dio su voz y parte de su guion al villano de los videojuegos de Ralph, el demoledor, y se robó Kong: La Isla Calavera como un piloto varado al que describió como una carta de amor a Chicago. En 2011, adquirió por cuenta propia los derechos de la novela The Sisters Brothers, de Patrick deWitt, y produjo la película, en la que Jacques Audiard lo dirigió junto a Joaquin Phoenix como un par de hermanos asesinos. En El Gordo y el Flaco, junto a Steve Coogan, su interpretación de Oliver Hardy le valió una nominación al Globo de Oro y algunas de las mejores reseñas de su carrera.

La Navidad de ese mismo año deja al descubierto el problema de cómo suele hablarse de él. El Gordo y el Flaco se estrenó en Estados Unidos el 28 de diciembre de 2018, tres días después de Holmes & Watson, otra reunión con Ferrell que no se mostró a la crítica, vació las salas y ganó cuatro premios Razzie, entre ellos el de Peor película. Desde hace tiempo, los admiradores de las películas de Anderson consideran que las comedias disparatadas son un desperdicio de un actor dramático excepcional; Reilly nunca las ha tratado como una categoría inferior, y el mismo instinto que mezcla payasadas y tristeza atraviesa a Amos Hart, Dewey Cox y Oliver Hardy. La verdad más incómoda es que una carrera dedicada a servir a las películas de otros lo expone a sus fracasos de una manera que no afecta a una estrella con la última palabra, aunque ha demostrado que está dispuesto a marcharse cuando un rodaje cruza sus límites: abandonó Manderlay, de Lars von Trier, después de que mataran a un burro en el set.

Después de aquel diciembre, sus papeles en películas de acción real se hicieron menos frecuentes. La televisión ocupó ese espacio: cocreó y protagonizó Moonbase 8, de Showtime, y durante dos temporadas interpretó al dueño de los Lakers, Jerry Buss, en Lakers: Tiempo de ganar, de HBO. La música, una vida paralela desde que formó la banda John Reilly & Friends y lanzó dos sencillos producidos por Jack White, pasó al centro de la escena. El 13 de junio de 2025 lanzó What’s Not to Love?, su álbum debut, bajo el nombre de Mister Romantic y a través de su propio sello, Eternal Magic Recordings, en coproducción con David Garza. Las versiones de su repertorio, entre ellas «Dream», de Johnny Mercer, forman parte de un espectáculo escénico de estilo vaudeville que lo ha llevado de regreso al Steppenwolf Theatre de Chicago.

En la pantalla está más ocupado que en años. Interpreta al agente West en el thriller de robos How to Rob a Bank, de David Leitch, junto a Nicholas Hoult, Zoë Kravitz y Pete Davidson; Amazon MGM cambió su fecha de estreno al 13 de noviembre de 2026. Comparte el protagonismo con Elizabeth Banks en DreamQuil, de Alex Prager, que se estrenó en SXSW en marzo. Y en el drama de frontera A Prayer for the Dying, de Dara Van Dusen, adaptación de la novela de Stewart O’Nan que se estrenó en la Berlinale, interpreta al médico del pueblo junto a Johnny Flynn; incluso los críticos menos convencidos por la película reconocieron el peso que aporta su actuación. También interpreta a Jerry, el inescrutable padrino de recuperación del personaje de Jason Segel, en el thriller de Apple Sponsor, de James Ponsoldt, que aún no tiene fecha de estreno.

Reilly y Dickey tienen dos hijos; el mayor, Leo, hace música bajo el nombre de LoveLeo. Reilly practica la Meditación Trascendental. Lo próximo en su propia lista es Dewey Cox: ha dicho que quiere reeditar la banda sonora de Camino Duro: La Historia de Dewey Cox y volver a salir de gira como el personaje para celebrar el 20.º aniversario de la película, en 2027; todavía no se han anunciado fechas. Dos décadas después de aquella parodia, el hombre que cantó «Mister Cellophane» sigue apostando a que el compañero de reparto puede llenar el auditorio.