Ben Howard ganó dos BRIT Awards y pasó la siguiente década reescribiendo quién era

Algunos artistas ganan los premios y se quedan quietos. Ben Howard ganó dos BRIT Awards en 2013 — Mejor Artista Revelación y Mejor Artista Masculino Británico — y pasó los doce años siguientes cambiando de dirección álbum por álbum, sin aspavientos, hasta que dos ataques isquémicos transitorios en 2022 aceleraron algo que ya estaba en marcha.

Nació en Richmond, en el suroeste de Londres, y se mudó a Totnes, Devon, cuando tenía alrededor de ocho años. Su familia escuchaba John Martyn, Van Morrison, Joni Mitchell y Simon and Garfunkel; el surf del litoral atlántico llegó al mismo tiempo. Empezó a escribir canciones a los once años. Estudió periodismo en Falmouth College of Arts y lo dejó a los seis meses porque las respuestas de la comunidad surf a su música ya le indicaban un camino más claro.

Los primeros EPs — Games in the Dark, These Waters, Old Pine — fueron autoeditados y vendidos en conciertos locales. Island Records lo firmó en 2011. El debut Every Kingdom llegó al número cuatro en el UK Albums Chart y fue triple platino. Los BRIT llegaron al año siguiente. Y con ellos llegó una identidad pública — el cantautor folk contemplativo del campo inglés — que Howard pasaría una década revisando en silencio.

I Forget Where We Were debutó en el número uno en el Reino Unido en 2014. Noonday Dream, en 2018, se alejó más del folk acústico que la crítica le había asignado. Collections from the Whiteout, producido por Aaron Dessner en estudios de Nueva York y París durante dieciocho meses, llegó en 2021 con una textura que debía tanto al post-rock de The National como a Devon. Cada disco era una corrección discreta del anterior. La prensa generalmente los recibía como continuaciones.

El problema de fondo era ese: la etiqueta de folk pastoral absorbía todo, incluidas las cosas que claramente no eran folk pastoral. El talento de Howard para cierta intimidad específica — la guitarra muy cerca del oído, la voz aún más cerca, la sensación de escuchar algo privado — se convirtió en el único lente con el que la crítica leía su obra, sin importar lo que hubiera dentro.

Is It?, grabado en diez días en Francia tras dos ataques isquémicos transitorios en marzo de 2022, es donde ese marco se rompe definitivamente. El disco abre con una caja de ritmos. Hay echoplex, flauta de Mick McGoldrick, violín de Raven Bush, beats sampleados. Los AIT lo habían dejado temporalmente sin palabras ni pensamiento claro; lo que volvió después no fue el mismo sonido sino algo que había cruzado por la dificultad y emergido todavía en proceso.

Ha surfeado desde niño — hay fotos en sus portadas, es parte de su identidad pública. Se casó con la empresaria de moda Agatha Lintott en mayo de 2025, después de más de diez años juntos. Dejó el cigarro tras los AIT. Devon sigue siendo tanto su hogar como el fondo acústico de lo que hace.

El décimo aniversario de I Forget Where We Were trajo en 2024 una reedición de lujo con cuatro temas inéditos y una gira agotada en el Reino Unido que cerró en el Eventim Apollo de Londres. Howard está de gira hasta finales de 2026 por el Reino Unido, Europa y Norteamérica, con paradas en el Shaky Knees de Atlanta y el Sea.Hear.Now en Asbury Park en septiembre. La pregunta que da título a su último disco sigue sin responderse.

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