Catherine Keener: la actriz que se roba las películas sin ser la protagonista

Catherine Keener

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de marzo de 1959 Miami, Florida, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	¡Huye!, Camino salvaje, Los increíbles 2
Premios	New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Boston Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · Gotham Award for Best Performance (compartido) · Independent Spirit (compartido)

Hay una escena de ¡Huye! que muchos espectadores pueden recrear de memoria. Una mujer con un cárdigan está sentada en un sillón y desliza lentamente una cucharita por el borde de una taza de porcelana; frente a ella, el joven se hunde en el piso de su propia mente. La mujer es Missy Armitage, psiquiatra y madre, y la interpretó Catherine Keener, una actriz que para entonces llevaba ya un cuarto de siglo siendo la presencia más incisiva y menos complaciente del cine independiente estadounidense. Una película de terror de gran éxito comercial le dio su imagen más citada, décadas después de que Keener construyera una carrera lejos de las grandes salas. Ha sido nominada dos veces al Oscar, nunca ha encabezado una superproducción y es una intérprete a la que los directores vuelven a llamar. También concede pocas entrevistas porque, como dijo alguna vez, la sobreexposición «se vuelve un negocio sucio».

Sus padres, Jim y Evelyn Keener, le dejaron una herencia diversa: raíces irlandesas por parte de su padre y libanesas por parte de su madre, de soltera Jamiel. Nació en Miami, creció como católica en Hialeah, al noroeste de la ciudad, y estudió en escuelas católicas. La actuación llegó tarde y casi por casualidad. En Wheaton College, en Norton, Massachusetts, se especializó en Estudios Estadounidenses y, de paso, se inscribió en un curso de teatro. Su primera obra, durante el tercer año de carrera, fue Uncommon Women and Others, de Wendy Wasserstein.

Keener nació el 26 de marzo de 1959, se graduó en 1983 y empezó a aparecer en pantalla en papeles pequeños: una sola línea en About Last Night…, un papel recurrente como la teniente Cricket Sideris en la serie policial Ohara y el thriller de aventuras en parajes remotos Survival Quest, donde trabajó con el actor Dermot Mulroney. El público televisivo la vio en el episodio «The Letter» de Seinfeld, como la novia de Jerry, una pintora cuyo retrato de Kramer impulsa la trama. Su primer papel protagónico llegó con Johnny Suede, de Tom DiCillo, junto a un Brad Pitt todavía desconocido, y le valió su primera nominación al Independent Spirit Award. Después apareció en los primeros cuatro largometrajes de DiCillo, entre ellos Vivir rodando, su comedia sobre un rodaje de bajo presupuesto que se desmorona.

La colaboración que definiría su carrera comenzó con la ópera prima de Nicole Holofcener, Walking and Talking, que le consiguió una segunda nominación al Spirit. Keener apareció en las primeras cinco películas de Holofcener, hasta Lovely & Amazing, Amigos con dinero, Saber dar y Una segunda oportunidad. Juntas construyeron algo que pocas veces perdura en el cine estadounidense: una larga conversación sobre el dinero, la vanidad, la culpa y la amistad entre mujeres, sin villanos y con pocas disculpas. En medio de esa etapa llegó ¿Quieres ser John Malkovich?, de Spike Jonze. Su Maxine Lund, una compañera de trabajo fría y calculadora que convierte en negocio un portal a la cabeza de un actor, le dio su primera nominación al Oscar como mejor actriz de reparto y el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York. Volvió a trabajar con Jonze dos veces más, sobre todo como la madre en Donde viven los monstruos.

Una temporada de mediados de los años 2000 mostró la amplitud de su registro. Compartió escenas con Sean Penn en The Interpreter, actuó junto a Daniel Day-Lewis en The Ballad of Jack and Rose y se convirtió en la mujer con la que finalmente sale el personaje de Steve Carell en Virgen a los 40, de Judd Apatow. Ese mismo año interpretó a Harper Lee en Capote, en una actuación discreta y atenta junto a Philip Seymour Hoffman que le valió una segunda nominación al Oscar y una nominación al BAFTA; por esa serie de películas, los críticos de Los Ángeles y Boston la eligieron como mejor actriz de reparto. Hoffman se convirtió en un colaborador frecuente. Keener interpretó a su esposa en la ópera prima como director de Charlie Kaufman, Nueva York en escena, cuyo elenco ganó el premio Gotham y el Robert Altman Award del Independent Spirit, y volvió a ser su esposa en A Late Quartet.

Penn volvió a elegirla para Camino salvaje, su adaptación del libro de Jon Krakauer, donde interpreta a Jan Burres, la viajera que por un breve tiempo hace de madre del fugitivo Christopher McCandless en el camino. Después llegó el papel más difícil de su carrera. En Crímenes imperdonables interpretó a Gertrude Baniszewski, la mujer de Indiana que torturó y asesinó en su casa a la adolescente Sylvia Likens, un papel que no deja margen para la simpatía del público; cuando la película se estrenó en Showtime, Keener fue nominada al Emmy y al Globo de Oro.

La lectura habitual de la carrera de Keener tiene un punto ciego. Rotten Tomatoes la coronó como una de las reinas del cine independiente estadounidense de los años noventa, un elogio que, sin decirlo, la deja encasillada en una sola década, mientras que The Independent señaló que la mayoría de sus papeles en producciones de estudio apenas habían llamado la atención. Ambos juicios minimizan lo que ha hecho. Es en las producciones de estudio donde llegó a más gente: prestó su voz a Ugga en The Croods y su secuela, interpretó a Sally Jackson en Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, a la esposa del capitán de Tom Hanks en Captain Phillips y a Evelyn Deavor en Incredibles 2. Después, ¡Huye! dio vuelta la idea preconcebida al convertir su calidez en una amenaza, de modo que los modales educados y terapéuticos que Holofcener había usado para la comedia se transformaron en el instrumento de una película de terror sobre el racismo liberal. La directora Rebecca Miller dijo una vez que Keener es «muy buena interpretando a mujeres descontentas». Keener respondió que el enojo no es algo malo, porque no se lleva bien con comportarse como una dama. La etiqueta de «consentida del cine independiente» suele limarle ese filo.

La televisión la ha mantenido ocupada desde entonces. En Kidding, que tuvo dos temporadas en Showtime entre 2018 y 2020, interpretó a Deirdre, la jefa de los titiriteros de un programa infantil y hermana del presentador de Jim Carrey; en Brand New Cherry Flavor, de Netflix, fue Boro, una hechicera misteriosa. En cine interpretó a la ejecutiva Maya Sorian junto a Ryan Reynolds en The Adam Project. En Guasón 2: Folie à Deux, de Todd Phillips, fue Maryanne Stewart, la abogada que prepara una defensa por demencia para Arthur Fleck, el personaje de Joaquin Phoenix, hasta que él la despide en plena audiencia, en una secuela que la crítica y el público rechazaron en su mayoría.

Su vida privada se ha mantenido, en gran medida, al margen del ojo público. Se casó con Mulroney en 1990; su hijo, Clyde, nació en 1999 y se convirtió en cantante, y la pareja se divorció en 2007. Keener ha dicho que no se considera famosa, y quienes la entrevistan describen a alguien que habla con entusiasmo de sus colaboradores y se muestra reacia a hablar de sí misma.

Su próxima película se estrena en los cines de Estados Unidos el 7 de octubre. En El amor de tu vida, dirigida por la directora de fotografía Rachel Morrison y producida por Ryan Gosling, interpreta a la matriarca protectora de la numerosa familia de Nueva Inglaterra en la que se integra la enfermera de Boston de Margaret Qualley al casarse, junto a Gabriel Basso, Aaron Pierre y Patrick Schwarzenegger. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre y llegará a Prime Video en todo el mundo el 14 de octubre. Es un papel de reparto en un romance de estudio: el tipo de película en el que Catherine Keener ha hecho algunos de sus mejores trabajos desde siempre.