Elizabeth Holmes, la fundadora de Theranos que dejó entrar a las cámaras antes de ir a prisión

Elizabeth Holmes

Photo: Glenn Fawcett / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de febrero de 1984 Washington, D.C.
Ocupación	Fundadora y exdirectora ejecutiva de Theranos
Premios	Premio Horatio Alger

A mitad de You Can See Everything, Elizabeth Holmes y su pareja, Billy Evans, abren una bodega, sacan los equipos de una empresa que ya no existe y los despliegan en su casa para que un comediante canadiense de humor inexpresivo pueda verlos con sus propios ojos. La empresa era Theranos. Un jurado federal ya había determinado qué podían y qué no podían hacer esas máquinas, y había declarado culpable a Holmes de mentir sobre ellas a quienes pagaron por usarlas. Ella nunca ha aceptado ese veredicto. La película que Nathan Fielder y Lance Oppenheim rodaron dentro de su casa antes de que fuera a prisión es, hasta ahora, el retrato más completo de una fundadora que todavía cree en la historia que vendió y que ahora le ha ofrecido a una cámara lo único que sus inversionistas nunca consiguieron: acceso total.

La certeza estuvo ahí desde el principio. Holmes creció en una familia a la que le gustaba recordar que alguna vez había sido dueña de la fortuna de Fleischmann’s Yeast; su padre trabajó en una filial de Enron. Nació en Washington, terminó la secundaria en St. John’s School, en Houston, y se fue a Stanford para estudiar ingeniería química.

Después de su primer año, en 2003, pasó el verano en el Genome Institute of Singapore, donde recolectaba sangre con jeringas para hacer pruebas de SARS. La idea que trajo de vuelta, y de la que nunca se apartó, era usar un pinchazo en el dedo en vez de una aguja y una máquina pequeña capaz de realizar cientos de pruebas con unas cuantas gotas. Phyllis Gardner, profesora de Medicina en Stanford, le dijo que no funcionaría. Channing Robertson, decano de Ingeniería, la apoyó y se convirtió en el primer miembro de su consejo directivo. Ese año, a los 19, fundó Real-Time Cures, pronto rebautizada como Theranos. En marzo de 2004, un mes después de cumplir 20 años, dejó Stanford e invirtió en la empresa el dinero destinado a su matrícula.

Lo que vino después fue una década en la que la fe hizo casi todo el trabajo. Theranos operó en secreto, sin comunicados de prensa ni sitio web, hasta que en septiembre de 2013 anunció una alianza con Walgreens. Para entonces, George Shultz ya se había sumado al consejo directivo y había ayudado a reclutar a Henry Kissinger y Jim Mattis; Rupert Murdoch y la familia Walton invirtieron en la empresa. En 2014 Theranos estaba valuada en nueve mil millones de dólares y Forbes nombró a Holmes la multimillonaria hecha a sí misma más joven del mundo. Usaba cuellos de tortuga negros como homenaje deliberado a Steve Jobs y hablaba con una voz grave que, según confirmó a The New York Times en 2023, no era su voz natural.

El derrumbe empezó en una sala de redacción. En octubre de 2015, John Carreyrou, de The Wall Street Journal, informó que el dispositivo Edison de la empresa producía resultados poco confiables y que la mayoría de sus pruebas se realizaban con analizadores comerciales de otros fabricantes. Esa misma noche, le dijo a Jim Cramer, de CNBC: «Primero creen que estás loca, luego luchan contra ti y, de pronto, cambias el mundo». En menos de un año, Walgreens había cerrado sus centros de Theranos y Forbes había revisado su patrimonio neto hasta dejarlo en cero. En 2018 llegó a un acuerdo por los cargos de fraude presentados por la Securities and Exchange Commission y aceptó una prohibición de diez años para dirigir una empresa pública. En junio de ese año, un gran jurado federal la acusó formalmente y, para septiembre, Theranos ya se estaba disolviendo.

El juicio, presidido por el juez Edward Davila, comenzó a finales de agosto de 2021. Holmes testificó durante siete días, dijo que el personal la había engañado sobre la tecnología y describió años de abusos por parte de Ramesh «Sunny» Balwani, expresidente de Theranos y su pareja secreta durante más de una década; él negó las acusaciones. En enero de 2022, el jurado la declaró culpable de cuatro cargos por defraudar a inversionistas y la absolvió de los cargos relacionados con pacientes. En noviembre recibió una condena de 135 meses, y se ordenó a ella y a Balwani pagar 452 millones de dólares en restitución. El 30 de mayo de 2023 se presentó en un campamento penitenciario federal de mínima seguridad en Bryan, Texas. El Noveno Circuito confirmó la condena en febrero de 2025.

La absolución de los cargos relacionados con pacientes es el argumento del que sus defensores siguen tirando, y es uno endeble: Theranos ya había resuelto una demanda del estado de Arizona al aceptar reembolsar el costo de 1.5 millones de análisis de sangre vendidos a sus residentes. La contradicción más difícil está en sus propias palabras. Antes del nuevo documental ya había toda una serie de relatos sobre Holmes, desde el libro de Carreyrou, Bad Blood, y The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley, de Alex Gibney, hasta The Dropout, de Hulu, que le valió un Emmy a Amanda Seyfried por interpretarla. Fielder le muestra la serie; al reaccionar a la manera en que la han retratado, Holmes dice: «No me están interpretando a mí, están interpretando a un personaje que yo creé». Pretende ser una corrección. Suena a una admisión de que el cuello de tortuga, la voz y la fundadora de las portadas de revistas eran una construcción, algo muy parecido a lo que los fiscales dijeron de la empresa. Alan Eisenman, quien invirtió alrededor de 1.2 millones de dólares en Theranos y dice que no ha recibido nada en restitución, le dijo a NBC News en septiembre que «es evidente que es manipuladora».

Evans, heredero de un grupo hotelero de San Diego, conoció a Holmes en 2017. Tienen un hijo, nacido en 2021, y una hija, nacida a principios de 2023, poco antes de que ella fuera a prisión. Ese año, Evans también empezó a recaudar fondos para una empresa emergente de análisis de sangre llamada Haemanthus, que afirma que Holmes no participa en ella.

Desde prisión, la campaña ha continuado. Una solicitud de conmutación de pena presentada ante el Departamento de Justicia en 2025 seguía pendiente a principios de este año. En marzo de 2026, Davila redujo la condena a 123 meses al determinar que ningún inversionista había sufrido dificultades económicas sustanciales. El 28 de septiembre publicó en X un mensaje firmado con sus iniciales: «Me silenciaron durante mucho tiempo. Y luego me encarcelaron. Estoy luchando para demostrar mi inocencia y volver a casa con mis bebés y el amor de mi vida». Días antes, la Oficina Federal de Prisiones había aprobado su traslado al Austin Transitional Center, un centro de reinserción social en Del Valle, Texas, para el 23 de agosto de 2027; su liberación está prevista para el 22 de febrero de 2030.

You Can See Everything se estrenó en una función secreta en el Telluride Film Festival el 6 de septiembre; los teléfonos se guardaron en bolsas selladas en la entrada. Llegó a los cines estadounidenses el 16 de octubre y debutó en el segundo lugar, detrás de Street Fighter. «No sé por qué querían que estuviera ahí», le dijo Fielder al público de Telluride. «¿Por qué estoy ahí?»

La próxima fecha fijada es el traslado a Austin, en agosto de 2027. Hasta entonces, la única Elizabeth Holmes que la mayoría puede ver es la de la pantalla, insistiendo en que las máquinas de la bodega funcionaban. Y la pregunta que la película deja en manos del público es la misma que sus inversionistas no hicieron en su momento: si alguien lo comprobó.

Etiquetas: ceos, negocios, líderes empresariales, Nathan Fielder, Elizabeth Holmes, Lance Oppenheim, Amanda Seyfried, Theranos, You Can See Everything

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