Gabriele Amorth, el exorcista que la Iglesia tardó décadas en tomarse en serio

Lo más extraño del ministerio de exorcismo que Gabriele Amorth ejerció durante décadas no fueron los casos — fue la institución dentro de la cual operaba. La Iglesia Católica que lo autorizó era también la institución más reacia a tomar su trabajo en serio: obispos escépticos, un rito de exorcismo revisado en 1999 que él criticó públicamente por considerarlo más débil que el original de 1614, y funcionarios vaticanos que, según afirmaba, no estaban suficientemente preparados para la batalla espiritual que describía. Operó en ese vacío durante treinta años, documentando casos, publicando libros y fundando una asociación profesional que el Vaticano no reconoció formalmente hasta 2014. Para cuando lo hizo, él ya había convertido el tema en un género literario internacional.

Nació en Módena en 1925 en el seno de una familia profundamente católica. Su primer acto de relevancia no fue religioso — a los dieciocho años se unió a la resistencia partisana italiana contra la ocupación nazi, una elección que le valió una cruz militar y la Medalla de la Liberación, otorgada por el prefecto de Roma en presencia del Ministro de Defensa de Italia. Tras la guerra completó una licenciatura en derecho, trabajó como periodista para La Famiglia Cristiana (entonces el semanario católico más grande del mundo) y en 1947 ingresó en la Sociedad de San Pablo, la congregación paulina fundada por el Beato Giacomo Alberione. Fue ordenado sacerdote en 1954 y pasó las siguientes tres décadas especializándose en teología mariana, editando la revista devocional de la congregación La Madre di Dio.

El trabajo de exorcismo llegó tarde y de manera indirecta. En 1985, el cardenal Ugo Poletti, Vicario General de la Diócesis de Roma bajo el pontificado de Juan Pablo II, nombró a Amorth asistente del padre Candido Amantini, el exorcista establecido de la ciudad. Amantini lo formó personalmente. Cuando Amantini falleció, Amorth asumió el cargo y lo mantuvo hasta su propia muerte en 2016, afirmando haber realizado entre 60.000 y 160.000 exorcismos en tres décadas — cifras que sus críticos consideraban increíblemente altas, aunque sus defensores señalaban que trabajaba todos los días, incluidos los fines de semana, y recibía referencias de toda Italia.

Lo que hacía inusual a Amorth entre los exorcistas — y que la prensa secular consistentemente subestimó — era su insistencia en la evaluación psiquiátrica. Declaró en repetidas ocasiones que aproximadamente el 98% de las personas que acudían a él necesitaban un médico, no un exorcista. Colaboró con psiquiatras y médicos a lo largo de su ministerio, comprendía los trastornos disociativos y la esquizofrenia, y derivaba a la gran mayoría de sus casos a otros profesionales. La distinción que establecía entre enfermedad y posesión era precisa, casi clínica en su método, y reflejaba una seriedad teológica que no encajaba con la narrativa preferida de los medios: la de un sacerdote anciano lanzando agua bendita a cualquiera que actuara de forma extraña.

Fundó la Asociación Internacional de Exorcistas en 1990, el mismo año en que publicó Un esorcista racconta (publicado en inglés por Ignatius Press como An Exorcist Tells His Story), el libro que lo hizo internacionalmente conocido. La continuación, Nuovi racconti di un esorcista (An Exorcist: More Stories), apareció en 1992. Juntos constituyen los textos católicos modernos más leídos sobre posesión, traducidos a docenas de idiomas y aún en circulación. Llegaría a publicar aproximadamente treinta y dos libros en total, y el póstumo L’ultimo esorcista apareció en marzo de 2023.

El párrafo crítico que cualquier relato honesto sobre Amorth debe incluir: sus declaraciones públicas sobre Harry Potter (“detrás de Harry Potter está la firma del rey de las tinieblas”), el yoga (“satánico”) y la música rock con “ritmo hipnótico” fueron amplia y justificadamente objeto de burla. Afirmó en Radio Vaticano que Hitler y Stalin estaban “ciertamente poseídos por el diablo” — mientras insistía en que esto no reducía su responsabilidad moral personal, un matiz teológico que se perdió en la cobertura. Acusó a una “secta satánica” de operar dentro de los muros del Vaticano. Estas declaraciones hicieron que fuera fácil descartarlo y difícil defenderlo, y dieron permiso a sus detractores para ignorar las partes más sustanciales de su trabajo.

Su relación con el cine fue directa y afectuosa. El exorcista (1973), de William Friedkin, era su película favorita declarada. “Por supuesto, los efectos especiales son exagerados”, decía. “Pero es una buena película, y sustancialmente exacta, basada en una novela respetable que reflejaba una historia real”. Décadas después, los dos se conocieron, y cuando Friedkin le preguntó por qué el diablo le temía, Amorth supuestamente respondió: “¿Sabes por qué el Diablo me tiene miedo? Porque soy más feo que él”. Friedkin quedó tan cautivado con él que en 2016, cerca del final de la vida de Amorth, filmó un noveno exorcismo a una mujer italiana para lo que se convertiría en The Devil and Father Amorth, el documental que se estrenó en el 74.º Festival Internacional de Cine de Venecia en agosto de 2017. Fue un epílogo improbable — el director de la película que había definido la imagen popular de la posesión dedicando su último acto profesional a observar al hombre que había pasado su vida insistiendo en que esa imagen era, en su mayor parte, precisa.

El gran reconocimiento de Hollywood llegó póstumamente. El exorcista del Papa (2023), dirigida por Julius Avery y protagonizada por Russell Crowe como Amorth, se basó directamente en An Exorcist Tells His Story y An Exorcist: More Stories para su arquitectura narrativa. Recaudó 77 millones de dólares a nivel mundial y presentó a Amorth a audiencias que nunca habían oído hablar de él. Si la película captura al hombre es otra cuestión completamente distinta — el verdadero Amorth era menos dramático y más burocrático que su versión cinematográfica, un sacerdote que archivaba notas de casos y abogaba por el procedimiento canónico adecuado junto con lo que sea que creyera estar confrontando.

Murió en Roma el 16 de septiembre de 2016, a los noventa y un años, tras haber pasado sesenta y nueve años en la Sociedad de San Pablo y aproximadamente treinta como el exorcista católico más visible públicamente de su época. El reconocimiento formal del Vaticano a la Asociación Internacional de Exorcistas dos años antes de su muerte — otorgado en julio de 2014 por la Congregación para el Clero — fue quizás lo más cercano a una reivindicación institucional que recibió en vida. Los libros siguen vendiéndose. La asociación que fundó continúa formando sacerdotes. Y The Devil and Father Amorth sigue siendo el único metraje documentado de un exorcismo real realizado por un hombre que pasó tres décadas argumentando que lo que hacía importaba más de lo que la Iglesia estaba dispuesta a admitir.

Etiquetas: Russell Crowe, William Friedkin, Asociación Internacional de Exorcistas, El exorcista del Papa, exorcismo católico, exorcistas

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