George Takei: el actor de Star Trek que convirtió a Sulu en su altavoz

George Takei

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de abril de 1937 Los Ángeles, California, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Mulán, Kubo y La Búsqueda del Samurái, Viaje a las estrellas II: La ira de Khan
Premios	Orden del Sol Naciente, Rayos Dorados con Roseta · Premio Vito Russo de GLAAD · American Book · Premio Inkpot · Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood

Durante buena parte de la cultura pop estadounidense, George Takei se redujo a dos sílabas estiradas hasta el límite: «Oh, myyy». La frase vendió sofás en comerciales de televisión y fue el sello de una página de Facebook seguida por millones de personas que nunca habían visto Star Trek. Pero el chiste siempre ha llevado una carga más pesada. Takei ha aprovechado el cariño que despertó como Hikaru Sulu, el imperturbable timonel de la Enterprise, para contar dos historias que su país no tenía prisa por escuchar de su boca: lo que les hicieron a las familias japonesas estadounidenses durante la guerra y lo que le costó a un actor de Hollywood en activo mantenerse en el clóset.

La primera historia empieza en un hipódromo. Después de Pearl Harbor y de la orden presidencial que vino después, la familia Takei fue expulsada de Los Ángeles y trasladada a Santa Anita Park, donde durmieron en antiguos establos acondicionados, y luego enviada a Rohwer, un campo en los pantanos de Arkansas cercado con alambre de púas. Pasaron el resto de la guerra en Tule Lake, California, y regresaron a casa sin nada a lo que volver. Vivieron cinco años en Skid Row. Una tía y un primo bebé que se habían quedado en Hiroshima murieron por la bomba atómica.

Nació con el nombre de Hosato Takei en Los Ángeles, el 20 de abril de 1937. Su madre era de Sacramento y su padre, de la prefectura de Yamanashi; este último le puso George en honor al rey Jorge VI, coronado unas semanas después. Takei fue a Berkeley a estudiar arquitectura, pero luego se cambió a teatro en UCLA, donde obtuvo una licenciatura en 1960 y una maestría en 1964.

Hollywood lo conoció primero por su voz, cuando dobló al inglés películas japonesas de monstruos como Rodan, y después por su rostro, encasillado en el estrecho abanico de papeles disponibles para los actores asiático-estadounidenses. En «The Encounter», un episodio de 1964 de The Twilight Zone, interpretó a un jardinero japonés-estadounidense que se enfrentaba al odio de un veterano. CBS consideró que el episodio era demasiado perturbador para distribuirlo y no volvió a emitirse hasta su lanzamiento en video, en 1992.

Gene Roddenberry lo eligió para interpretar a Sulu en el segundo episodio piloto de Star Trek, en 1965, y cuando NBC dio luz verde a la serie, el personaje pasó del laboratorio de física al puesto de mando. Una película bélica estuvo a punto de quitarle su asiento. El rodaje de Los boinas verdes con John Wayne mantuvo a Takei alejado durante la mitad de la segunda temporada, y Chekov, el personaje de Walter Koenig, ocupó el puesto vacío. Cuando Takei regresó, hicieron que los dos compartieran camerino y un solo guion. Admitió que se sintió amenazado; la rivalidad terminó convirtiéndose en una amistad duradera. Sulu volvió en la serie animada y en seis películas, y la última, Star Trek VI: Aquel país desconocido, de 1991, por fin le dio el mando de su propia nave estelar.

Entre una misión y otra, puso a prueba hasta dónde podía llegar esa fama en la vida cívica. En 1973 se postuló para el Concejo Municipal de Los Ángeles y quedó en segundo lugar, a 1,647 votos de distancia. Durante la campaña, las estaciones locales dejaron de transmitir las repeticiones de Star Trek para evitar infringir las normas sobre igualdad de tiempo en pantalla. Después, el alcalde Tom Bradley lo nombró miembro de la junta directiva del Southern California Rapid Transit District, donde permaneció hasta 1984. Una vez lo llamaron para que dejara el set de la primera película de Star Trek y emitiera el voto de desempate que puso en marcha el metro de Los Ángeles. Publicó su autobiografía, To the Stars, y prestó su voz al Primer Ancestro en Mulan, de Disney.

La segunda historia tardó mucho más en contarse. Entre sus fans, su sexualidad era un secreto a voces desde la década de 1970, pero no habló de ella por escrito sino hasta octubre de 2005, a los 68 años, cuando el veto de Arnold Schwarzenegger a un proyecto de ley sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo lo llevó a hablar con la revista Frontiers sobre Brad Altman, su pareja desde hacía 18 años. Describió la experiencia no tanto como cruzar una puerta, sino como «una caminata muy, muy larga por lo que comenzó como un pasillo estrecho y empieza a ensancharse». La revelación tardía abrió una segunda carrera. Se sumó a Héroes como Kaito Nakamura, un empresario cuya limusina llevaba la matrícula NCC-1701, y construyó una audiencia en redes sociales que llegó por los chistes y se quedó por la historia de su familia.

No todos los aspectos de esa segunda etapa han envejecido bien. Allegiance, el musical basado en el confinamiento de su familia y el proyecto que él consideraba su legado, se estrenó en Broadway en noviembre de 2015 con reseñas que valoraban más su propósito que su ejecución: The New York Times consideró que no lograba equilibrar la historia y el entretenimiento, y Variety dijo que había reducido un material complejo a temas genéricos. Su personaje en internet también tuvo tropiezos, en particular por un meme sobre usuarios de silla de ruedas que borró y por el que se disculpó. En 2017, un exmodelo, Scott Brunton, afirmó que Takei lo había drogado y manoseado en 1981. Takei lo negó y varios medios digitales rompieron vínculos con él. En 2018, el New York Observer informó que Brunton había cambiado su versión, y Takei dijo públicamente que le deseaba paz. La figura pública alegre y el hombre nunca han sido exactamente lo mismo, y Takei rara vez ha fingido lo contrario.

La historia del confinamiento encontró a su público más amplio en las páginas de un libro. Nos llamaron enemigo, la novela gráfica ilustrada por Harmony Becker y escrita en colaboración con Justin Eisinger y Steven Scott, fue publicada por Top Shelf en 2019 y ganó un American Book Award. En 2024 llegó el libro infantil My Lost Freedom y, en junio de 2025, el mismo equipo publicó It Rhymes With Takei, una segunda novela gráfica sobre las décadas que pasó en el clóset.

A los 89 años, todavía recorre el circuito de convenciones y, en julio de 2026, participó en el panel por el 60.º aniversario de Star Trek en la Comic-Con de San Diego para rendir homenaje a Nichelle Nichols, quien había sido la autodenominada «mejor mujer» en su boda. Es una de las tres estrellas sobrevivientes de la serie original entrevistadas en el documental de Mark A. Altman The Sixty Year Mission, que llegó a los cines Regal el 9 de octubre. La película le da un espacio ininterrumpido para describir los campos frente a la cámara. En septiembre, él y Brad celebraron 18 años de matrimonio y 40 años juntos. Se casaron en 2008 en el Japanese American National Museum, que Takei ayudó a fundar, con Walter Koenig como padrino.

La siguiente parada en el calendario es Rhode Island Comic Con, en noviembre. Lo que lleva a esos escenarios apenas ha cambiado en décadas: los establos de Santa Anita y el pasillo que tardó hasta los 68 años en recorrer. Lo que sí ha cambiado es el público, que ahora es lo bastante numeroso como para que el actor contratado originalmente para leer los encabezados desde el puesto de mando tenga la última palabra sobre dos de los capítulos más duros de la historia de su país.