Hiroyuki Sanada pasó 20 años corrigiendo a Hollywood antes de mandar en Shōgun

Hiroyuki Sanada

Photo: The MacGuffin / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de octubre de 1960 Shinagawa, Tokyo, Japan
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	Vengadores: Endgame, John Wick 4, El Último Samurái
Premios	2 Emmy · Globo de Oro · Critics Choice · Premio de la Academia Japonesa · MBE (honorífico) · Medal with Purple Ribbon

En el set de Shōgun, cada departamento tuvo lo que Hiroyuki Sanada llama «ojos japoneses»: especialistas que revisaban las pelucas, el doblez de un kimono, la profundidad de una reverencia y la manera en que una espada sale de su funda. Él mismo los contrató. Durante veinte años en Hollywood hizo ese trabajo sin cobrar, entre toma y toma, en producciones que lo elegían como señor de la guerra o jefe yakuza y casi nunca le preguntaban qué pensaba del guion. El crédito de productor que le dio FX cambió una sola cosa, en sus palabras: ahora sí lo escuchan.

Ese crédito llegó casi sesenta años después de que empezara a trabajar, cuando todavía era un niño. Hiroyuki Shimozawa, su nombre de nacimiento, llegó al mundo en Shinagawa, Tokio, el 12 de octubre de 1960; entró muy pequeño al grupo teatral Himawari y en 1966 ya filmaba su primera película. De adolescente entrenó en el Japan Action Club de Sonny Chiba, la escuela de dobles y artes marciales que convirtió a los alumnos de Chiba en las estrellas de acción de Japón. En 1982 terminó la carrera de Cine en la Universidad Nihon, ya con trabajo constante.

Así se hizo estrella de acción, a puro salto y espada. Legend of the Eight Samurai, de Kinji Fukasaku, fue la película más vista de Japón en 1984, y Sanada pasó buena parte de esa década como el ídolo de las patadas. Lo que vino después es justo lo que el encasillamiento samurái borró. Saltó al drama y al terror, como el exesposo que corre contra el plazo de siete días de un video maldito en Ringu (1998), de Hideo Nakata. Luego llegó Shakespeare: en 1999 y 2000 fue el Bufón junto al Lear de Nigel Hawthorne en El rey Lear que Yukio Ninagawa montó para la Royal Shakespeare Company. El Reino Unido lo nombró miembro honorario de la Orden del Imperio Británico en 2002.

El papel que lo consagró en su país fue el del samurái menos heroico posible. En El ocaso del samurái, de Yoji Yamada, interpretó a Seibei Iguchi, un empleado viudo y pobre que regresa a casa al atardecer para cuidar a sus dos hijas y a su madre con demencia. La cinta compitió por el Óscar a mejor película extranjera y Sanada ganó el premio de la Academia Japonesa al mejor actor en 2003. Ese mismo año, El último samurái, de Edward Zwick, lo enfrentó a Tom Cruise como Ujio, el espadachín que entrena a Cruise bajo la lluvia. Según él, ahí empezó a asesorar en cada detalle japonés que tenía a su alcance.

En 2005 se mudó a Los Ángeles y armó una de las carreras de reparto más sólidas que tuvo un actor asiático en el cine estadounidense. Danny Boyle lo eligió como el capitán de la nave condenada de Sunshine: Alerta solar. Fue el maestro del templo Dogen en la última temporada de Lost, un jefe yakuza al que elimina Ojo de Halcón en Avengers: Endgame, el Anciano de Tren bala, de David Leitch, y Shimazu, el gerente del Continental de Osaka que protege a Keanu Reeves de la Mesa Alta en John Wick 4.

La lista parece un triunfo, pero vista de cerca funciona como un techo. Hollywood contrató a Sanada sobre todo para dar peso en dosis pequeñas. Su capitán en Sunshine: Alerta solar muere mucho antes de que la nave llegue al sol, su papel en Avengers: Endgame cabe en una sola escena, y el anciano o el espadachín atado al honor se volvió un molde que le pidieron llenar una y otra vez. El trabajo de autenticidad casi nunca apareció en los créditos: arreglar un vestuario, corregir una reverencia, rehacer una pelea de espadas para que se pareciera a la forma en que de verdad peleaban los samuráis. «Después de El último samurái, siempre asesoré», contó sobre cada papel japonés que siguió. Los críticos que celebraron Shōgun como una revelación aplaudían, en parte, algo que él llevaba años haciendo en sets ajenos sin poder para que se respetara.

Shōgun, creada por Rachel Kondo y Justin Marks para FX a partir de la novela de James Clavell, le dio a Yoshii Toranaga, un señor de la guerra inspirado en Tokugawa Ieyasu, y el primer crédito de productor de su carrera. Casi todos los diálogos quedaron en japonés. La apuesta funcionó en los Emmy de 2024: la serie ganó 18 premios, récord para una sola temporada. Sanada se llevó el de mejor actor en drama, el primero para un actor japonés en los Primetime Emmy, y una segunda estatuilla como productor de la mejor serie dramática. En enero de 2025 sumó el Globo de Oro al mejor actor de serie dramática. Su método para Toranaga es el mismo que describe desde hace años: menos es más, estar ahí como personaje y con emoción.

Tampoco soltó el cine de género. En mayo de 2026 regresó como Hanzo Hasashi, el ninja vengador Scorpion, en Mortal Kombat II, de Simon McQuoid, una secuela con críticas divididas que recaudó cerca de 130 millones de dólares en el mundo. Lo importante pasó en la Columbia Británica, donde la segunda temporada de Shōgun se filmó de finales de enero al 12 de septiembre de 2026: diez episodios ubicados una década después de la primera. Sanada ahora es productor ejecutivo. Cosmo Jarvis regresa como Blackthorne, y al elenco llegan Ren Meguro, Masataka Kubota y Jun Kunimura.

Su vida privada casi no aparece en público; su matrimonio con la actriz Satomi Tezuka terminó en 1997. La pregunta que abre la nueva temporada es nueva para él. La novela de Clavell se acabó con la primera entrega, así que la historia que vive ahora Toranaga es original, escrita por un equipo que Sanada ayudó a formar y revisada por los ojos japoneses que él exigió. En un adelanto de marzo prometió volver a recibir al público «el próximo año». Cuando la temporada llegue en 2027 no habrá libro detrás del cual esconderse: solo el Japón que él decidió construir.