Koichi Yamadera, el actor de voz de Spike Spiegel y Beerus que no quiere ser clonado

Koichi Yamadera

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	17 de junio de 1961 Shiogama, Miyagi, Japan
Ocupación	Actor de voz
Conocido por	Kiki: Entregas a Domicilio, Ghost in the Shell, Dragon Ball Super: Broly
Premios	Galaxy · 2 Seiyu Awards · Famitsu Awards · Japan Movie Critics Awards

En Tokio, los directores de casting tienen una respuesta rápida para ese papel que nadie termina de resolver: si hay dudas, llamen a Yamadera. Ese reflejo convirtió a Koichi Yamadera en la voz japonesa de Will Smith, Eddie Murphy y Jim Carrey, del Pato Donald y el Genio, del cazarrecompensas Spike Spiegel y de Beerus, el dios de la destrucción aburrido y con orejas de gato de Dragon Ball. En Japón lo conocen como el hombre de la voz de siete colores. Cuanto mejor hace su trabajo, menos se parece cada personaje al hombre que le da voz; ahí están, al mismo tiempo, su oficio y su trampa.

La pregunta que ahora pesa sobre él es quién es dueño de ese instrumento. En Dragon Ball Super: Beerus, la nueva versión de la serie que este mes comenzó a emitirse en Fuji TV y Crunchyroll, Beerus habla con tomas que Yamadera grabó para la serie original hace años, reeditadas para acompañar la nueva animación. El actor dijo que le sorprendió enterarse de que no grabarían diálogos nuevos y que le parecía un golpe de suerte: «Están tomando lo que grabamos en aquel entonces y construyendo algo nuevo a partir de eso». Con su consentimiento, es una remasterización. Sin él, es lo mismo contra lo que él y cerca de dos docenas de colegas alzaron la voz con la campaña NOMORE Mudan Seisei AI, una protesta contra la publicación en internet —y, en ocasiones, la venta— de lecturas, canciones y voces por parte de personas que nunca han estado frente a un micrófono en una cabina de grabación.

El camino hasta esa cabina comenzó en un club universitario de rakugo. Yamadera creció en Tagajō y Rifu, a pocos kilómetros del puerto de Shiogama, en Miyagi, donde nació el 17 de junio de 1961. Hijo de un integrante de las Fuerzas de Autodefensa, imitaba a los villanos de Kamen Rider para cualquiera que quisiera escucharlo. En la preparatoria Tagajō estuvo a cargo del equipo de básquetbol, lo que en la práctica significaba gritar. En la Universidad Tōhoku Gakuin, donde estudiaba comercio, dirigió el club de narración cómica con el nombre artístico de Hanareya Bunkō, y todavía describe ese club como el origen de todo. Ya tenía una oferta de una agencia de publicidad cuando encontró en la cooperativa del campus un libro titulado How to Become a Voice Actor. A los 22 años se mudó a Tokio y entró a la escuela de formación de Haikyō, una cooperativa de actores.

Debutó en 1985 como un amigo motociclista en el anime de video Megazone 23; después llegó su primer personaje regular en televisión, una nutria de Bosco Adventure. El doblaje apareció por casualidad: una actuación cómica que hizo en la boda de un colega mayor llamó la atención de las personas indicadas. Su primer papel protagónico en doblaje fue en Young Sherlock Holmes, en 1988. Ese mismo año comenzó a darle voz al perro Cheese en Soreike! Anpanman, trabajo que todavía mantiene. En 1989, Ranma ½ le dio dos papeles a la vez: Ryōga Hibiki, el rival que siempre se pierde, y el guía de Jusenkyō. Fue una primera señal de cómo la industria acabaría recurriendo a él.

La década de 1990 consolidó su imagen. Fue el agente de doble juego Ryōji Kaji en Neon Genesis Evangelion y luego Spike Spiegel en Cowboy Bebop, de Shinichirō Watanabe, el papel que llevó su nombre al público del anime fuera de Japón; más adelante interpretó al investigador Togusa en Ghost in the Shell: Stand Alone Complex. Desde 1997 también condujo el programa infantil de TV Tokyo Oha Suta todas las mañanas de lunes a viernes, durante dieciocho años y medio, hasta que se retiró en 2016 y dijo que había llegado el momento de dejarle el lugar a una generación más joven. Mientras tanto, se convirtió en la voz oficial de Will Smith en japonés, con la aprobación del propio Smith; durante una entrevista en Tokio, en 2019, Smith le pidió que lo doblara en vivo y en ese mismo instante.

La década de 2010 fue una etapa de relevos. En 2011 asumió el papel del inspector Zenigata en Lupin III, en reemplazo de Gorō Naya, quien lo había interpretado durante cuatro décadas. Se convirtió en Desler, líder de Gamilas, en Space Battleship Yamato 2199 y creó la voz de Beerus para la película de 2013 Dragon Ball Z: Battle of Gods, personaje al que luego llevó a Dragon Ball Super. En The Last of Us le dio voz a Joel y ganó el premio Famitsu a la voz de personaje; en Danganronpa V3 interpretó a los cinco Monokuma, incluida la niña. Cuando TV Asahi encuestó a actores de voz en activo para saber quién era la figura más destacada de su oficio, tanto en 2011 como en 2017, Yamadera quedó en primer lugar.

La fama de genio es justo lo que él pone en duda. Yamadera dice que no lo es, que a lo largo de su carrera ha imitado a colegas mayores a quienes admiraba, y señala a Michio Hazama como el maestro al que todavía intenta alcanzar. Considera que la actuación de imagen real es uno de sus puntos débiles, incluso después de ganar un Galaxy Award por el drama de Kōki Mitani Aikotoba wa Yūki, porque frente a la cámara siente que está flotando. También ha dicho que rara vez lo contratan para el anime nocturno dirigido a los fanáticos más apasionados; su trabajo suele estar orientado a niños y familias. En una entrevista de 2016 confesó que buscó en internet comentarios positivos sobre una imitación suya y, en cambio, encontró este veredicto: Yama-chan saca alrededor de sesenta puntos en todo, nunca cero, nunca cien. Es la crítica más incisiva a su carrera y vino de un comentarista anónimo. Su versatilidad lo convirtió en una apuesta segura. «Si hay dudas» no significa que sea la única opción posible.

Sus pasos más recientes parecen una respuesta a eso. En 2022 propuso por primera vez hacer un doblaje al japonés de una producción extranjera que le encantaba, Only Murders in the Building; él mismo interpretó a Oliver, el personaje de Martin Short, y ayudó a elegir al resto del elenco. Después de cumplir sesenta años comenzó a tomar clases formales de voz por primera vez, para que el público de las series de larga duración no oyera versiones cansadas de los personajes con los que había crecido. En 2021 se casó con la locutora de radio Robin Shoko Okada; sus matrimonios anteriores con las actrices de voz Mika Kanai y Rie Tanaka terminaron en divorcio.

La carga de trabajo no ha disminuido. En 2025 se reunió con Watanabe para Lazarus, donde interpreta al Dr. Skinner, el científico ganador del Nobel que está detrás de un fármaco milagroso con un efecto letal. Ese mismo otoño se convirtió en la hebilla parlante de Kamen Rider ZEZTZ. Este verano le dio voz al monstruo Gumi en el estreno japonés de Minions & Monsters y, en febrero, su ciudad natal de Tagajō lo nombró uno de sus embajadores. La nueva versión de Dragon Ball tuvo su estreno mundial en New York Comic Con antes de llegar a la televisión japonesa el 11 de octubre.

Lo que viene ahora es una especie de despedida. El 30 de octubre, Be Forever Yamato: Rebel 3199 Chapter 7, la última entrega del ciclo de remakes, llega a los cines japoneses con Yamadera de vuelta como Desler. Esas líneas son nuevas y las pronunció él mismo en una cabina de grabación: justamente el acuerdo que lleva dos años defendiendo.