Gerhard Richter, el hombre que pintó lo que la pintura no podía mostrar

Gerhard Richter

Photo: Jindřich Nosek (NoJin) / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de febrero de 1932 Dresden, Germany
Ocupación	Pintor
Premios	Oskar Kokoschka Prize (1985) · Wolf Prize in Arts (1994–95) · León de Oro · Praemium Imperiale (1997) · Wexner Prize (1998) · Honorary Citizen of Cologne (2007)

Las fotografías siempre llegan primero, después viene el desenfoque. Gerhard Richter encuentra una imagen —una foto de periódico, una instantánea, una imagen secreta tomada en condiciones inimaginables— y comienza a pintarla. Luego, en algún punto del proceso, arrastra un rasero o un pincel seco sobre la superficie húmeda y embarra lo que había hasta convertirlo en algo que se niega a resolverse como hecho. Lo que queda no es la imagen ni su ausencia, sino la distancia exacta entre ambas. Ha hecho esto durante toda su carrera, y el resultado es el argumento más sostenido en la pintura de posguerra sobre lo que la pintura no puede hacer.

La precisión de esa sospecha es biográfica. Nacido en Dresde en febrero de 1932, Richter creció en una Alemania que ya había aprendido cómo las imágenes podían ser utilizadas como armas. La hermana de su madre, una mujer llamada Marianne, padecía esquizofrenia y murió de hambre en una clínica psiquiátrica bajo el programa de eutanasia nazi —un hecho que Richter confrontó en su pintura de 1965 «Tía Marianne», con el rostro borroso hasta el punto de leerse como un acto forense más que como un retrato. Se formó en la Academia de Bellas Artes de Dresde durante los años socialistas, absorbiendo la exigencia de que la pintura sirviera a la ideología. En 1961 —dos meses antes de que el Muro de Berlín sellara Alemania Oriental— cruzó al Oeste con su primera esposa y una caja de materiales, inscribiéndose en la Kunstakademie Düsseldorf.

Lo que encontró allí era una ciudad procesando la llegada del Pop Art desde Nueva York, y el instinto de Richter fue característicamente contrario. En 1963, junto a Sigmar Polke y Konrad Fischer, acuñó el término Realismo Capitalista —diseñado para colapsar la distancia entre el Realismo Socialista y las imágenes de consumo occidentales, sugiriendo que ambos eran igualmente poco fiables como sistemas de verdad. A partir de ese mismo año, comenzó las foto-pinturas: obras derivadas de fotografías encontradas —instantáneas familiares, imágenes de noticias, registros policiales— transferidas al lienzo y luego deliberadamente desenfocadas. El desenfoque no era decoración. Era el argumento.

Las obras abstractas que se desarrollaron junto a las foto-pinturas siguieron la misma lógica a mayor temperatura. Usando un rasero grande arrastrado sobre pintura húmeda, Richter construyó superficies en capas y fracturadas que no se parecían a nada existente y, sin embargo, se sentían como la textura de la memoria, o del clima, o de la percepción justo antes de resolverse en certeza. Para la década de 1980 también estaba catalogándolo todo: Atlas, un proyecto que comprende unas 4.000 fotografías y reproducciones en aproximadamente 600 paneles y exhibido por primera vez en 1972, funciona como un contraargumento a la idea de que acumular imágenes produce conocimiento.

El ciclo de 15 pinturas «18 de octubre de 1977» sigue siendo su obra más formalmente debatida. Completado en 1988, diez años después de la noche en que Andreas Baader, Gudrun Ensslin y Jan-Carl Raspe fueron encontrados muertos en sus celdas de la prisión de Stuttgart, las pinturas trabajan a partir de fotografías de periódicos y registros policiales de las últimas horas del Grupo Baader-Meinhof. Grises, deliberadamente borrosas y rehuyendo el melodrama, fueron recibidas con la acusación de que Richter había estetizado el terrorismo —convertido una catástrofe política en un objeto de arte de lujo. Su respuesta fue característicamente evasiva: las obras no trataban sobre la RAF, dijo, sino sobre la muerte y lo que las imágenes hacen de ella. El MoMA adquirió el ciclo en 1995, y su negativa a resolverse en condena o simpatía se ha convertido en la lectura estándar.

En 2014, completó Birkenau —cuatro pinturas abstractas de gran formato cuya fuente de material eran las fotografías más insoportables que existen: imágenes tomadas en secreto en 1944 por prisioneros del Sonderkommando en Auschwitz-Birkenau, los únicos documentos fotográficos que registran la incineración real de seres humanos en el campo. Richter transfirió las imágenes al lienzo, comenzó a pintar a partir de ellas, y luego las cubrió gradualmente por completo con capas abstractas de pintura. Las fotografías originales ahora son invisibles bajo la superficie. En 2021, donó el ciclo de forma permanente al Comité Internacional de Auschwitz. El gesto no resolvió nada y lo explicó todo: la respuesta más ética a las imágenes más insoportables era hacerlas invisibles sin destruirlas. Toda la carrera de Richter apunta hacia ese gesto.

Declaró su trabajo como pintor terminado en 2017, a los 85 años. No dejó de hacer cosas. Dibuja a diario en su escritorio en Colonia, fechando cada página, y su archivo sigue expandiéndose. Una retrospectiva de 275 obras que abarcan de 1962 a 2024 se realizó en la Fondation Louis Vuitton en París de octubre de 2025 a marzo de 2026 —la muestra más completa desde 2005. David Zwirner exhibió sus Landschaften en Nueva York hasta julio de 2026, y LUMA Arles presenta sus fotografías sobrepintadas hasta enero de 2027.

Ha estado casado tres veces: con Marianne Eufinger, luego con la escultora Isa Genzken, y desde 1995 con Sabine Moritz, con quien tiene tres hijos. Se estableció en Colonia a principios de los años 80 y recibió la ciudadanía honoraria de la ciudad en 2007.

El trabajo comenzó en 1962 con una sola pintura borrosa de una mesa de madera, proveniente de un catálogo de muebles. Ahora se extiende a casi 5.000 piezas separadas. El argumento que recorre todas ellas es el mismo: que la precisión sobre lo que la pintura no puede hacer es más honesta que cualquier afirmación de la pintura de decir la verdad. Los dibujos desde Colonia siguen llegando. La pregunta que cargan no ha cambiado.

Etiquetas: art, artists, arte abstracto, artistas visuales, 18 de octubre de 1977, Atlas

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