Giovanni Antonio Boltraffio, el pintor cuyo nombre decide qué es un Leonardo

Giovanni Antonio Boltraffio

Photo: Giovanni Antonio Boltraffio / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1467 Milan
Fallecimiento	15 de junio de 1516
Ocupación	Pintor

Todo debate sobre qué pintó realmente Leonardo da Vinci en Milán termina pasando por el mismo nombre. Cuando una tabla de aquellos años es demasiado refinada para descartarla y demasiado irregular para atribuírsela al maestro, los catálogos recurren a Giovanni Antonio Boltraffio. Fue el pintor más talentoso que salió de ese taller y nunca firmó un cuadro. Solo un puñado de obras puede vincularse con él mediante documentos. Todo lo demás que se le atribuye depende de comparaciones, debates y del criterio de quien hizo la atribución.

Eso lo convierte en un personaje peculiar para una biografía: un pintor cuyo corpus crece y mengua junto con la reputación de su maestro. La pregunta que su trayectoria plantea una y otra vez no es tanto qué hizo, sino dónde termina Leonardo y dónde empieza él; las respuestas han hecho variar el precio de un solo cuadro en cientos de millones de dólares.

Boltraffio provenía de una antigua familia milanesa; su padre se llamaba Bono, y Giorgio Vasari lo recordó como un hombre de buena cuna. Su lápida, que estuvo en la iglesia de San Paolo in Compito, indica que murió a los 49 años, el 15 de junio de 1516, lo que sitúa su nacimiento en 1467, aunque el registro de defunciones de la ciudad para ese mismo día le atribuye 45 años. Sus primeras tablas muestran la sólida formación lombarda de Vincenzo Foppa y Bernardo Zenale, pintores que definieron el arte de Milán antes de la llegada de Leonardo, en 1482.

Una breve nota escrita de puño y letra por Leonardo, fechada en 1491 y conservada actualmente en el Institut de France de París, menciona a un «Gian Antonio» y un estilete de plata; la mayoría de los especialistas interpreta que se refiere a él. A principios de la década de 1490, Boltraffio y Marco d’Oggiono pintaron la Resurrección de Cristo con los santos Leonard y Lucy para el oratorio de San Leonardo, junto a la iglesia de San Giovanni sul Muro; la tabla se encuentra hoy en la Gemäldegalerie de Berlín, y ambos santos suelen atribuirse a Boltraffio. Para 1498, sus retratos ya eran conocidos fuera del taller: Isabella de Aragón, viuda del duque Gian Galeazzo Sforza, lo envió a Mantua para copiar el retrato de su hermano Ferrante que pertenecía a la familia Gonzaga.

La obra maestra que lo define todo nació en Bolonia. En 1500, el poeta Girolamo Casio le encargó un retablo para la iglesia de la Misericordia, según dejaron constancia Vasari y el escritor boloñés Pietro Lamo. La Pala Casio, hoy en el Louvre, muestra a la Virgen y el Niño en un paisaje abierto, entre san Juan Bautista y san Sebastián, mientras Casio, coronado de laureles, y su padre se arrodillan a ambos lados. Casio le correspondió con versos y elogió la destreza de Boltraffio en sus sonetos. Las figuras adoptan poses tomadas de Leonardo, pero sus contornos son nítidos y firmes, sin las transiciones brumosas del maestro; esa solidez es la huella más confiable que dejó Boltraffio.

De regreso en Milán, en 1502, la cofradía de Santa Maria presso San Satiro le encargó una Santa Bárbara: una figura solemne y solitaria que hoy se encuentra en Berlín y que los críticos relacionan con Bramantino y Andrea Solario. En agosto de 1503, las obras de la catedral lo convocaron para evaluar los modelos de una de las puertas del Duomo. El tercer encargo documentado que sirve de referencia es el retablo de 1508 para la familia da Ponte, en la catedral de Lodi, hoy en Budapest. Los registros notariales de 1509 y 1510 muestran que vivía en la parroquia de San Paolo in Compito y prestaba dinero: era un ciudadano próspero, no un asistente en apuros.

Las notas de Leonardo vuelven a cruzarse con él. Una menciona el «torno de Beltraffio»; otra, fechada el 26 de septiembre de 1510, registra que un «Antonio» se había quebrado una pierna y necesitaría cuarenta días para recuperarse. El Dizionario Biografico degli Italiani admite con cautela que podría tratarse de él. Es una vida escrita, en gran medida, en los márgenes de los cuadernos de otra persona.

Como no firmaba sus obras, los especialistas han reconstruido su producción a partir de esos pocos cuadros documentados, pero nunca se han puesto de acuerdo sobre el resultado. En el siglo XX, Wilhelm Suida inventó un «Pseudo-Boltraffio» anónimo para agrupar las obras más débiles, mientras que las listas más generosas de Adolfo Venturi y Bernard Berenson daban como resultado un pintor demasiado irregular para conformar un conjunto coherente. Las dos versiones de Narciso contemplándose en el agua, una en Florencia y otra en Londres, que antes se le atribuían con seguridad, ahora se consideran obras de su taller o de sus seguidores. La Madonna Litta, que el Hermitage de San Petersburgo presenta como obra del propio Leonardo, se atribuye a menudo a Boltraffio, que habría trabajado bajo la mirada del maestro. En el caso de La Belle Ferronière, del Louvre, una hipótesis sostenida desde hace tiempo plantea que Leonardo tomó del caballete el retrato de un alumno —probablemente de Boltraffio— y lo terminó él mismo.

El caso más contundente es el Salvator Mundi. En 1958 se vendió en una subasta por 45 libras esterlinas como obra de Boltraffio, y conservó esa atribución hasta 2011. Tras su restauración y presentación como un Leonardo, alcanzó los 450,3 millones de dólares en Christie’s, en Nueva York, en 2017, un récord para cualquier pintura vendida en una subasta pública. En su estudio de 2019, Leonardo da Vinci Rediscovered, Carmen Bambach, del Metropolitan Museum of Art, atribuyó la mayor parte de la obra a Boltraffio y reservó para el maestro solo «pequeños retoques». La misma tabla puede ser un Leonardo valuado en 450 millones de dólares o una magnífica pintura de un alumno; la variable que determina cuál de las dos es depende de la mano de Boltraffio.

Su voz propia se escucha con mayor claridad en los retratos. Le gustaba representar a sus modelos como santos, con los rostros iluminados sobre fondos negros. En Madrid, el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza exhibe su retrato de una joven como santa Lucía, pintado alrededor de 1509; el ojo sobre un bastón que identifica a la santa solo volvió a aparecer cuando una limpieza, en 1935, retiró un repinte antiguo. La National Gallery de Londres, que lo considera el principal discípulo de Leonardo en Milán, expone su retrato de perfil de un hombre y una Virgen con el Niño de expresión solemne.

Murió en Milán el 15 de junio de 1516 y fue enterrado en San Paolo in Compito. La iglesia ya no existe, pero su lápida se conserva y hoy está en el Palazzo Marino, la sede del gobierno municipal. Al otro lado de la plaza, el monumento a Leonardo en Piazza della Scala coloca su estatua sobre un pedestal, junto a las de Marco d’Oggiono, Cesare da Sesto y Andrea Salaino: los discípulos dispuestos alrededor de su maestro.

El estudio de referencia sigue siendo la monografía de Maria Teresa Fiorio, publicada en 2000, cuyo subtítulo lo define como un pintor milanés a la luz de Leonardo. Del 27 de noviembre de 2026 al 4 de abril de 2027, las Gallerie d’Italia de Milán exhibirán sus obras junto a las de Marco d’Oggiono, Andrea Solario y Bernardino Luini en Nel segno di Leonardo. Allievi e seguaci a Milano, una muestra curada por Arturo Galansino y Simone Facchinetti. Ese es el marco en el que siempre se ha visto a Boltraffio. La prueba está en saber si las pocas pinturas que sin duda hizo podrán fijar los criterios, en vez de las muchas que los coleccionistas todavía esperan que pertenezcan a alguien más famoso.

Etiquetas: art, artists, pintores, Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardo da Vinci, Salvator Mundi

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