Gurinder Chadha, la cineasta que hizo de una familia sij una comedia global

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de enero de 1960 Nairobi, Kenia
Ocupación	Directora y guionista
Conocido por	Jugando con el destino, París, je t'aime, La música de mi vida
Premios	Oficial de la Orden del Imperio Británico · Premio de Cine Británico del Evening Standard a la mejor revelación · Premio del Círculo de Críticos de Cine de Londres al mejor director británico

Casi al final de Christmas Karma, un empresario londinense que pasó toda la película despreciando a los refugiados recuerda que él también llegó a Gran Bretaña en esa condición: era un niño expulsado de Uganda junto con su padre, quien no sobreviviría al traslado. Mucho antes de que comenzara el rodaje, Gurinder Chadha ya les había dicho a los parlamentarios quién era exactamente ese hombre: «Mi Scrooge es un conservador indio que odia a los refugiados». GB News descartó el proyecto como una versión progresista de la historia antes de que nadie hubiera visto una sola escena, y The Daily Telegraph respondió a la película terminada con cero estrellas. Para una directora cuyo método siempre ha sido insertar una historia migrante en una película de éxito popular, el veredicto dolió por partida doble: el público se quedó en casa y los críticos fueron mucho más allá del simple desagrado.

Ese método tiene un origen muy concreto. Chadha nació en Nairobi, entonces colonia británica, en el seno de una familia sij punjabí perteneciente a la diáspora india de África oriental, y tenía dos años cuando la familia siguió a su padre hasta Southall, en el oeste de Londres. En Kenia había trabajado como empleado de Barclays; en Gran Bretaña, el banco no le ofreció el mismo puesto por su turbante y su barba, así que la familia abrió una tienda. En casa, ella rechazó el papel que le habían asignado: no quiso cocinar mientras los hombres comían y se sentó a la mesa a discutir con ellos. Sus profesores le sugirieron estudiar para secretaria. Ella fue a la University of East Anglia, estudió política y desarrollo y luego se formó en periodismo radiofónico en la London College of Printing.

Primero llegó el periodismo, en la radio de la BBC y luego en los noticieros de BBC Television. En 1989 hizo I’m British But…, un documental para el British Film Institute y Channel 4 sobre jóvenes asiáticos británicos que planteaba su argumento a través del bhangra: una música punjabí y británica al mismo tiempo, sin pedir disculpas por ello. Insistió en estrenarlo en el centro comunitario de Southall. Un año después creó su propia compañía, Umbi Films, y su cortometraje de once minutos A Nice Arrangement, sobre una boda asiático-británica, fue seleccionado para la Semana de la Crítica de Cannes.

En 1993 llegó Bhaji on the Beach, el primer largometraje dirigido por una mujer asiático-británica: un minibús con mujeres de Birmingham de tres generaciones que hacen una excursión de un día a Blackpool, y que llevan consigo, además del picnic, la violencia doméstica, un embarazo no planeado y el juicio de su propia comunidad. La película ganó el premio Evening Standard a la mejor directora revelación del cine británico y fue nominada al BAFTA a la mejor película británica. What’s Cooking?, ambientada en cuatro hogares de Los Ángeles durante un mismo Día de Acción de Gracias, inauguró el Festival de Cine de Sundance en 2000.

Después llegó la película que cambió la escala de todo. Bend It Like Beckham, de 2002, llevó a Jess Bhamra, interpretada por Parminder Nagra, de la cocina de su casa en Hounslow a una cancha de futbol femenil junto a Keira Knightley, y se convirtió en la película financiada y distribuida por británicos más taquillera en la historia de la taquilla del Reino Unido, hasta la llegada de Slumdog Millionaire. Fue nominada a un Globo de Oro y a un BAFTA, y motivó una carta de Tony Blair que terminaba con estas palabras: «esta es mi Gran Bretaña». Bride and Prejudice trasladó a Jane Austen a Amritsar con Aishwarya Rai y se convirtió en la primera película en debutar en el número uno de las taquillas de Gran Bretaña y la India el mismo día. En 2006 recibió un OBE por sus servicios a la industria cinematográfica británica; ese mismo año rodó un segmento de Paris, je t’aime, y en 2015 llevó a Jess al West End en forma de musical.

El periodo intermedio fue más tranquilo y comercial: Angus, Thongs and Perfect Snogging, una comedia adolescente de Paramount, y It’s a Wonderful Afterlife, que se estrenó en Sundance. En 2019, Blinded by the Light recuperó la energía de sus primeros trabajos. Adaptada de las memorias de Sarfraz Manzoor, sigue a un adolescente pakistaní en el Luton de los años ochenta que enfrenta los abusos racistas y las expectativas de su padre gracias a Bruce Springsteen, quien le permitió usar sus canciones después de leer el guion. New Line pagó alrededor de 15 millones de dólares por la película en Sundance.

La disputa más clara de su carrera llegó con Viceroy’s House, su relato sobre los últimos meses de la India británica, con Hugh Bonneville como Lord Mountbatten y Gillian Anderson como su esposa. Fue su película más personal. En Who Do You Think You Are?, de la BBC, se enteró de que habían expulsado a su abuela de una casa en lo que luego sería Pakistán y de que una tía muy joven a quien nunca conoció había muerto de hambre en el camino; la película está dedicada a esa niña. En The Guardian, Fatima Bhutto sostuvo que la cinta presentaba a los británicos como benefactores y a los musulmanes como los únicos que querían una India dividida. Chadha respondió que algunos habían «malinterpretado» la película y señaló como fuente la historia de la Partición escrita por el diplomático Narendra Singh Sarila. La disputa dejó al descubierto los límites de su enfoque. La calidez que permite que las discusiones de una familia de Hounslow resuenen al otro lado del mundo puede limar las aristas de una historia cuya violencia no tiene un desenlace cómico, y el impulso esperanzador que convirtió a Jess en una heroína nacional, puesto junto a las matanzas de 1947, parece una decisión sobre quién merece recibir una luz compasiva.

La televisión trajo sus propios reveses. Beecham House, el drama que creó para ITV sobre un antiguo soldado de la Compañía de las Indias Orientales en el Delhi de la década de 1790, tuvo seis episodios en 2019 y no fue renovado. Pashmina, la película animada de Netflix que Chadha iba a dirigir, fue cancelada en 2022. Christmas Karma, que escribió, dirigió y produjo, llegó a los cines británicos en noviembre de 2025, con Kunal Nayyar como el señor Sood y Eva Longoria, Billy Porter y Boy George como sus fantasmas. Robbie Collin la llamó «la peor película desde Cats». Incluso la reseña más amable, de dos estrellas, de Empire cuestionó las canciones. Recaudó alrededor de 1,4 millones de dólares.

Está casada con Paul Mayeda Berges, el guionista estadounidense con quien suele escribir, y tienen gemelos nacidos en 2007. En 2017 entregó su archivo de trabajo al BFI National Archive: treinta y siete cajas con guiones, presupuestos, notas y fotografías de rodaje. En enero de 2026, BFI Southbank organizó parte de una temporada dedicada a los archivos de mujeres cineastas en torno a ese material, con una instalación artística y una conversación con ella en el escenario.

Su próximo paso la devuelve a la película que le dio un público masivo. En julio de 2025, Chadha le dijo a la BBC que está desarrollando una secuela de Bend It Like Beckham junto con Berges, que está recibiendo consejos de Emma Hayes, entrenadora principal de la selección femenina de Estados Unidos, y que el proyecto podría terminar siendo una serie en lugar de una película. La meta es 2027, cuando se cumplirán 25 años de la película original y se celebrará la Copa Mundial Femenina en Brasil. Nagra y Knightley ya están al tanto; ninguna ha firmado. Chadha ha dicho que Jess tenga un segundo partido depende del guion.