Haley Heynderickx, la voz filipino-estadounidense que el folk esperó seis años

Haley Heynderickx

Photo: Paul Hudson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de mayo de 1993 Stockton, California, United States
Ocupación	Cantautora

La última canción de Seed of a Seed repite dos veces una misma línea, casi como si Haley Heynderickx esperara que alguien le preguntara por ella: «Hay un arte en irse». En su voz, suena a defensa. Su debut convirtió a la compositora de Portland en una de las voces más apreciadas, aunque discretas, del folk estadounidense: una guitarrista de fingerpicking capaz de rebajar su propia ansiedad con un chiste sobre la leche agria. Después, guardó silencio durante tanto tiempo que la atención que había despertado ese disco tuvo tiempo de enfriarse.

Ese silencio es la clave de su carrera, y la pregunta que sigue planteando es si una cantante de folk puede resistirse al ritmo que impone la industria musical y aun así hacerse escuchar. Hasta ahora, su respuesta ha sido hacer casi lo contrario de lo que dicta un plan de carrera. El disco que rompió el silencio hablaba de protegerse del ruido. El siguiente ni siquiera era solo suyo, y su crédito más reciente aparece en el álbum de otra persona.

Heynderickx nació en Stockton, California, el 28 de mayo de 1993, pero el lugar que la formó fue Forest Grove, una pequeña ciudad al oeste de Portland, Oregon, donde creció en una familia filipino-estadounidense; su madre nació en Filipinas. Aprendió a cantar en la iglesia y en las fiestas familiares de karaoke, y luego a tocar en público en las noches de micrófono abierto de Portland, donde desarrolló una técnica de guitarra fingerstyle muy influida por Leo Kottke y John Fahey. En persona es tímida, y ha descrito el «sudoroso síndrome del impostor» que la invade cuando le piden explicar sus propias canciones.

Las canciones se encargaron de explicarlo. Su primer EP, Fish Eyes, llegó en enero de 2016 con cuatro temas que Jerad Walker, de Oregon Public Broadcasting, describió después como «tan desprotegidos que casi resultaba incómodo escucharlos». Por esa misma época inició una larga amistad creativa con Max García Conover, compositor de Portland, Maine, con quien compartió el EP Among Horses III.

Hacer su primer álbum casi la quebró. Heynderickx ha contado que necesitó tres intentos para grabar I Need to Start a Garden. El primero, en Pendarvis Farm, en Happy Valley, Oregon, terminó cuando un caballo murió durante una de sus canciones: «Perdí la fe en las canciones y en mí misma». El segundo, en un estudio convencional, la dejó demasiado preocupada por el costo por hora como para cantar con libertad. El tercero tuvo lugar en Nomah Studios, un espacio gestionado por amigos, con Zak Kimball como productor. Mama Bird Recording Co. lanzó el álbum en marzo de 2018: ocho canciones, treinta minutos y una pieza central, «Oom Sha La La», cuya letra hace un inventario alegre de víveres echados a perder e incluye la frase que dio nombre al disco. Heynderickx dijo que la canción era en parte motivacional y en parte un recordatorio de que no debía tomarse demasiado en serio. Otro tema, «No Face», se inspiró en El viaje de Chihiro, de Hayao Miyazaki. Stereogum ya la había nombrado artista a seguir ese enero; para agosto, se presentaba en un concierto Tiny Desk de NPR, y el álbum tiene una calificación de 80 en Metacritic.

Después vinieron seis años sin un nuevo disco, un periodo que abarcó una pandemia y que, según AllMusic, solo terminó cuando ella aceptó publicar música nueva «con cierta reticencia». El sencillo «Seed of a Seed» finalmente apareció en julio de 2024: era una canción que había grabado primero como demo para su amigo, el cantante Tré Burt, quien llevaba años preguntándole por ella. La describió como «los últimos cuatro años de mi vida condensados en una canción breve». El álbum homónimo llegó el 1 de noviembre de 2024, otra vez a través de Mama Bird, grabado con el productor Andrew Stonestreet y lo que ella llama su «banda base de chicos de jazz»: Daniel Rossi en la batería, Denzel Mendoza en el trombón y Matthew Holmes en el bajo. Mientras que el debut era, en su mayor parte, una mujer y su guitarra, estos arreglos incorporan batería, bajo y trombón, y el tema también ha cambiado. «Gemini» retrata la doble vida de una música de gira; «Redwoods (Anxious God)» anhela el canto de los pájaros, pero en su lugar recibe «celulares sonando y sonando». Paste le dio una calificación de 8.4 sobre 10, y Pitchfork escuchó una exploración de «las ansiedades internas y la sabiduría que puede encontrarse fuera de los límites de nuestra mente».

En ese trabajo hay una tensión que todavía no ha resuelto, y parece saberlo. Sus canciones advierten una y otra vez contra la economía de la atención, aunque su sustento depende de que esa misma economía se fije en ella. En What of Our Nature, el álbum que publicó junto a García Conover a través de Fat Possum Records en noviembre de 2025, su canción «Mr. Marketer» dirige el golpe hacia su propio oficio: «La artista vende fotos tristes de sí misma desnuda / y dice: “Espero que esto sirva de algo”». El disco surgió de un año que ambos pasaron leyendo las palabras y biografías de Woody Guthrie. Escribieron cinco canciones cada uno y luego las grabaron en cinta en cinco días, en un granero de Vermont. Pitchfork lo calificó como una «colección animada y seria de folk de protesta, inspirada en el legado de Woody Guthrie». No todos los críticos quedaron convencidos por el formato. Seven Days, el semanario de Vermont, consideró que la alternancia entre compositores hacía que el disco pareciera «más ensamblado que esculpido», aunque elogió las armonías oscuras e intuitivas que crean las dos voces juntas.

El dúo pasó buena parte de 2026 de gira con esas canciones, en una serie de presentaciones que los llevó al Harbor Stage del Newport Folk Festival el 24 de julio. Mientras tanto, Heynderickx asumió un nuevo papel. This Bed Was Made For Me, el álbum debut de Biita Houdei, compositora que abrió uno de sus conciertos en 2018, salió el 18 de septiembre de 2026 a través de Father/Daughter Records en Norteamérica y de Basin Rock en Europa, y es el primero que produce. Se grabó durante diez días en un estudio instalado en un garaje remodelado de Portland, con el productor e ingeniero Sahil Ansari, y Buck Meek, de Big Thief, canta en el tema de apertura. Para una artista que alguna vez no pudo terminar su propio disco sin empezar de nuevo dos veces, producir el de una amiga es, por sí solo, una pequeña muestra de confianza.

Ahora volverá a salir de gira sola. Su agencia de representación presenta la gira como una rara serie de conciertos en solitario, después de un año junto a García Conover. Arranca el 7 de noviembre en la Rockefeller Chapel de Chicago, sube por la costa oeste desde San Diego, con dos noches en el Aladdin Theater de Portland, el 22 y el 23 de noviembre, llega al Bowery Ballroom de Nueva York el 15 de diciembre y termina el 19 de diciembre en la Academy of Music de Northampton, Massachusetts. No se ha anunciado un tercer álbum en solitario, y nada en su trayectoria hace pensar que vaya a apresurarse: la última vez que guardó silencio, regresó con un disco que explicaba por qué lo había necesitado.

Discografía seleccionada

I Need to Start a Garden (2018)
Seed of a Seed (2024)
What of Our Nature (2025)

Etiquetas: cantantes, Folk, Biita Houdei, Haley Heynderickx, I Need to Start a Garden, Max García Conover

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