Sebastián Lelio, el director chileno que dejó inconclusa Poeta chileno

Sebastián Lelio

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de marzo de 1974 Mendoza, Argentina
Fallecimiento	6 de noviembre de 2026 (52)
Ocupación	Director y guionista de cine
Conocido por	Desobediencia, Una mujer fantástica, El prodigio
Premios	Premio Óscar a la mejor película internacional · Oso de Plata al mejor guion, Festival Internacional de Cine de Berlín (compartido) · Premio Teddy · Goya · Beca Guggenheim

La última locación en la que trabajó Sebastián Lelio fue una librería. Metales Pesados, en el barrio Bellas Artes de Santiago, se había convertido en el set de Poeta chileno, su adaptación de la novela de Alejandro Zambra sobre un poeta fracasado que se convierte en padrastro de un niño que no es su hijo. Lelio conocía a ese niño desde adentro. De pequeño recibió el apellido de su padrastro y creció como Sebastián Campos. Durante dos décadas, su cámara se había quedado con mujeres a las que los demás habían dejado de mirar: una divorciada sola en una pista de baile de Santiago, una mesera trans a quien le impiden asistir al funeral de su pareja. La película que estaba haciendo cuando murió era la primera protagonizada por hombres y la más cercana a su propia vida. Le quedaba alrededor de una semana de rodaje.

Nació en Mendoza, Argentina, hijo de un padre argentino, y su madre chilena lo llevó a Viña del Mar, en la costa de Chile, cuando tenía dos años. Describía como nómada la infancia que vino después: una temporada en Estados Unidos, varias ciudades chilenas y nunca más de dos o tres años en el mismo lugar. Cuando más tarde la prensa argentina celebró al «director argentino que ganó el Oscar», él los corrigió en Clarín: había nacido en Argentina, dijo, pero era chileno. Su primer amor no fue el cine. De adolescente, en una escuela de Chillán, leyó a Vicente Huidobro y Nicanor Parra, y en Santiago se sumó a un taller de poesía dirigido por el músico Mauricio Redolés, quien todavía lo considera una de las voces que transformaron su propia escritura. Lelio tenía una lectura más modesta de esa experiencia. El taller, decía, le enseñó que probablemente la poesía no era lo suyo.

Después de estudiar periodismo durante un año en la Universidad Andrés Bello, se formó en la Escuela de Cine de Chile y en ARCIS. Luego hizo cortometrajes, videos musicales y Mi mundo privado, una serie documental sobre familias chilenas que codirigió. Nacido el 8 de marzo de 1974, tenía 31 años cuando su primer largometraje, La sagrada familia, se estrenó en San Sebastián en 2005. Se rodó en tres días y se editó durante casi un año; después pasó por más de cien festivales. En el camino, recuperó el apellido de su padre biológico. Navidad llegó a Cannes en 2009, y El año del tigre, sobre un preso fugado que cruza las ruinas del terremoto de 2010, se estrenó en Locarno en 2011. Las tres películas giraban en torno a la fe religiosa en un país donde, como él decía, todo se define a favor o en contra de la visión católica de la realidad.

Gloria cambió su posición en 2013. Paulina García interpretó a una mujer divorciada, ya entrada en la madurez, que sale a bailar, se enamora del hombre equivocado y se niega a convertirse en un personaje secundario de su propia vida. La película se estrenó en competencia en la Berlinale, García ganó el Oso de Plata a la mejor actriz, y los versos del poeta Claudio Bertoni que aparecen en ella demostraron que el taller no había sido en vano. La imagen final, Gloria sola en la pista de baile, se convirtió en la que la gente asociaría con su cine.

Una mujer fantástica, escrita junto con Gonzalo Maza, llevó esa misma tenacidad más lejos. Daniela Vega interpretó a Marina, una joven trans de Santiago cuya pareja mayor muere de forma repentina. Después, la familia de él, los médicos y la policía la tratan como sospechosa en vez de como viuda. En 2017 ganó el Oso de Plata al mejor guion y el premio Teddy en la Berlinale, además del Goya a la mejor película iberoamericana; en la 90.ª edición de los premios Oscar, en 2018, le dio a Chile su primer triunfo en la categoría de mejor película extranjera.

Hollywood empezó a llamar. Disobedience, su primera película en inglés, adaptó la novela de Naomi Alderman sobre dos mujeres de una comunidad judía ortodoxa del norte de Londres, con Rachel Weisz y Rachel McAdams en los papeles principales, y se estrenó en Toronto en 2017. Un año después, rehízo su propia Gloria como Gloria Bell, con Julianne Moore. El prodigio, basada en la novela de Emma Donoghue, llevó a Florence Pugh a una aldea irlandesa devastada por la hambruna para vigilar a una niña que parece vivir sin comer. Se estrenó en Telluride y llegó a Netflix en noviembre de 2022.

Las películas en inglés eran elegantes y estaban bien actuadas, pero dos eran adaptaciones y una, una copia de una obra propia; ninguna tenía la autoridad de sus películas chilenas. Se suponía que su regreso a casa respondería a eso. La ola, un drama musical inspirado libremente en las tomas feministas de universidades chilenas que se extendieron por el país en 2018, fue su película más costosa hecha en Chile. Incluía canciones compuestas junto con diecisiete músicos chilenos, entre ellos Ana Tijoux. Se estrenó fuera de competencia en Cannes, en mayo de 2025. La crítica se dividió. Guy Lodge escribió en Variety que la coreografía tenía energía, pero que la duración dejaba al descubierto «la repetición de su discurso y la escasez de su drama». Además, la película no alcanzó las expectativas comerciales; Culto, la sección cultural de La Tercera, consideró que estaba más cerca de un tropiezo que de un éxito. Para un director cuyas mejores películas habían confiado en un solo rostro durante dos horas, sostener un coro de voces resultó más difícil.

Poeta chileno suponía un regreso a esa escala más íntima. Producida por Fábula junto con Amazon MGM Studios y protagonizada por Felipe Zepeda y Clemente Rodríguez, sigue a Gonzalo y a su hijastro Vicente a lo largo de varios años, mientras ambos aspiran a ser poetas. El rodaje comenzó en Santiago a fines de septiembre de 2026. El 24 de octubre, el equipo ocupó Metales Pesados, la librería donde trabaja Vicente en la novela. Un mes antes, más o menos, Lelio había visitado a Redolés después de tres décadas sin conversar de verdad, para pedirle a su antiguo maestro que actuara en la película.

Lelio murió en su casa de Las Condes, en Santiago, el 6 de noviembre de 2026. Tenía 52 años. Su pareja, la actriz Amalia Kassai, quien había interpretado a Paz en La ola, anunció su muerte y la atribuyó a complicaciones de salud; no se ha hecho pública la causa. El rodaje había continuado el día anterior. Chile decretó dos días de duelo oficial, el 7 y el 8 de noviembre, y su velorio se realizó en la Cineteca Nacional, abierto al público.

No se ha anunciado cómo se terminará Poeta chileno ni quién lo hará; eso les corresponde a Fábula y sus socios. Lo que la película ya terminada plantea es bastante claro. Desde Gloria en la pista de baile hasta Marina en el funeral al que le impidieron asistir, Lelio construyó sus películas alrededor de personas a las que los demás habían decidido ignorar, y mantuvo la cámara sobre ellas hasta que el público cambió de opinión. La última iba a tratar sobre un padrastro. No alcanzó a editarla.