Howard Stern: de la radio que lo censuraba al streaming que lo liberó

Howard Stern

Photo: Bill Norton / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de enero de 1954 Jackson Heights, Queens, New York, USA
Ocupación	Conductor de radio
Conocido por	Hombres de Negro 3, Partes Privadas, To Be Takei
Premios	National Radio Hall of Fame · Billboard Nationally Syndicated Air Personality of the Year · Time 100 Most Influential People · Forbes highest-paid media personality

La versión más fácil de Howard Stern es la que la FCC persiguió durante dos décadas: un hombre que llevó las ondas públicas a sus límites legales, que hizo que Infinity Broadcasting pagara 1.7 millones de dólares al Tesoro de EE. UU. en 1995 y luego vio cómo Clear Channel lo sacaba de seis mercados importantes después de un segundo aumento de la aplicación regulatoria en 2004. Esa versión no es incorrecta. Está completamente documentada y, según el propio relato de Stern en su libro de 2019 Howard Stern Comes Again, no era del todo quien era incluso entonces, solo la versión que interpretaba más ruidosamente.

Howard Allan Stern creció en Roosevelt, Nueva York, hijo de Ben Stern, ingeniero de transmisión en WHOM, y de Ray Schiffman Stern. La radio ya era parte del mobiliario familiar: su padre realizaba trabajos de producción comercial y de animación junto con la ingeniería de transmisión, y Howard, según su propio relato, estaba obsesionado con la actuación desde la infancia temprana, organizando lo que llamaba espectáculos de títeres sucios para amigos y estudiando el ritmo de The Howdy Doody Show y Rocky and Bullwinkle con la atención de alguien que entendía que el entretenimiento no era ocio sino oficio. En la Universidad de Boston se graduó magna cum laude en 1976 con un promedio de 3.8 en transmisión y cine, lo que en sí mismo es una especie de ironía: el locutor más multado en la historia de Estados Unidos fue uno de los mejor acreditados.

La década que siguió se ensambló estación por estación: WNTN en Newton, Massachusetts; una serie de puestos en el noreste y el medio oeste; WWDC en Washington, D.C.; luego WNBC en Nueva York. Los años en WNBC terminaron en 1985 cuando la gerencia lo despidió después de un sketch llamado “Bestiality Dial-A-Date”, una señal temprana de cuán amplia era la brecha entre lo que Stern quería poner al aire y lo que la radio corporativa estaba dispuesta a transmitir. Aterrizó en WXRK y comenzó la sindicación en 1986; en una década, The Howard Stern Show llegó a 20 millones de oyentes en 60 mercados, y Howard Stern se convirtió en el hecho más reconocible de la radio matutina estadounidense. Dos libros, Private Parts en 1993 y Miss America en 1995, debutaron en el número uno de la lista de bestsellers del New York Times y permanecieron allí durante semanas.

La película biográfica de 1997 Private Parts, dirigida por Betty Thomas, en la que Stern se interpretó a sí mismo navegando su ascenso a la fama junto a colegas de la vida real como Robin Quivers, Gary Dell’Abate y Fred Norris, recaudó 41.2 millones de dólares contra un presupuesto de 28 millones y alcanzó una especie de visibilidad máxima: el momento en que la operación de Stern pasó de espectáculo radial a entretenimiento crossover genuino. La FCC continuó discrepando con sus métodos: para cuando Clear Channel lo dejó en 2004 bajo la presión regulatoria que siguió a la controversia del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl, Stern había acumulado más de 2.5 millones de dólares en multas contra los dueños de sus estaciones, más que cualquier otro locutor en el país.

El acuerdo de 500 millones de dólares con Sirius Satellite Radio, firmado en 2004 y que entró en vigencia con su primera transmisión en SiriusXM el 9 de enero de 2006, liberó a Stern por completo de las restricciones de contenido de la FCC. Lo que siguió fue menos una erupción que una profundización. Lejos de la provocación táctica que la radio terrestre siempre había requerido, el centro de gravedad del programa se desplazó hacia las entrevistas: sesiones largas y genuinamente introspectivas con Paul McCartney, Joan Rivers, Jerry Seinfeld y docenas de otros, sesiones en las que la preparación de Stern y su disposición a presionar en la incomodidad emocional produjeron conversaciones que otros entrevistadores, más protectores del acceso, no perseguirían.

El cambio tenía una explicación biográfica: después de su divorcio de Alison Berns, su primera esposa durante 23 años y madre de sus tres hijas, en 2001, Stern entró en psicoterapia, un proceso que ha discutido en términos inusualmente específicos. En Howard Stern Comes Again, describe la versión anterior de sí mismo como “un maníaco absoluto” cuyo narcisismo le impedía registrar lo que sus invitados realmente sentían. La transformación es real; la incomodidad que crea también es real. El programa que se transmitió desde WXRK durante los años 90 produjo daño genuino junto con entretenimiento genuino, y Stern ha hablado sobre su trato a las invitadas femeninas — las calificaciones sexuales, las humillaciones públicas — con un tono de genuina inquietud. Su archivo, que el canal Howard 100 de SiriusXM continúa repitiendo, no desaparece porque encontró un terapeuta. La cuestión de cómo leer a los dos Howard es una que la industria de la radio y su propia audiencia no han resuelto.

Stern está casado con la modelo y activista por el bienestar animal Beth Ostrosky desde 2008; la pareja vive en Nueva York y Palm Beach. Tiene tres hijas — Emily, Debra y Ashley — de su primer matrimonio. En diciembre de 2025 anunció un nuevo acuerdo de tres años con SiriusXM que se extiende hasta 2028, describiendo un horario que había “descifrado” que le permite más tiempo libre sin abandonar el medio que ha ocupado durante casi cincuenta años.

El desarrollo más reciente redibuja la geometría de la audiencia del programa: a partir del 17 de septiembre de 2026, episodios semanales adaptados de The Howard Stern Show se transmitirán en HBO Max, llegando a una audiencia global de plataforma que quizás nunca haya pagado por una suscripción satelital. Si un programa construido en torno a la intimidad de la radio en vivo se traduce al streaming bajo demanda es la pregunta que esta temporada está diseñada para responder.