Peter Berg, de Juego de viernes por la noche a Call of Duty: un cineasta de hombres en combate

Peter Berg

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de marzo de 1964 Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine, productor, guionista y actor
Conocido por	El sobreviviente, Horizonte profundo, Hancock
Premios	Premio ESPY a la mejor película deportiva

Apenas unas horas después de la primera proyección de The Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra en AFI Fest, en Hollywood, dos publicaciones de la industria llegaron a veredictos opuestos. La reseña de Deadline calificó el drama de Peter Berg sobre la Segunda Guerra Mundial como una de las películas antibélicas más efectivas que su crítico había visto, un filme que «nunca recurre a sermones ni a falsas poses patrioteras». The Hollywood Reporter la consideró técnicamente impresionante, pero vacía en lo emocional. Berg ya ha escuchado opiniones tan divididas. Lleva toda su carrera filmando a jóvenes que se mantienen unidos bajo presión, ya sea en una cancha de futbol americano en Texas o en una plataforma petrolera en llamas en el golfo de México, y la crítica nunca se ha puesto de acuerdo sobre si está examinando ese vínculo o vendiéndolo.

El tema viene de familia. Su padre, Laurence Berg, fue infante de Marina; su madre, Sally, trabajó en un hospital psiquiátrico mientras él crecía y, más adelante, cofundó un directorio de organizaciones benéficas para jóvenes. Por parte de su madre, Berg es primo segundo del periodista H. G. «Buzz» Bissinger, cuyos libros ya le han dado material para dos películas separadas por veintidós años; la primera lo consagró como director.

Nacido en Nueva York el 11 de marzo de 1964, Berg estudió teatro en Macalester College, en Saint Paul, Minnesota, y se fue a Los Ángeles, donde trabajó como asistente de utilería y chofer mientras buscaba papeles. Al principio, los papeles fueron pequeños: una aparición como invitado en Nuevos policías, un soldado en En la línea de ataque y el incauto de un pueblo pequeño en La última seducción, de John Dahl. El trabajo estable llegó con Chicago Hope, de CBS, donde interpretó al cirujano Billy Kronk en más de cien episodios. Siguió actuando mucho después de empezar a dirigir, en Tierra de policías, de James Mangold, y Colateral, de Michael Mann.

Su primera película como director, Malos Pensamientos, fue una comedia negra sobre una despedida de soltero en Las Vegas que termina en una muerte y un encubrimiento, protagonizada por Jon Favreau y Christian Slater. Se presentó en Toronto y San Sebastián, y dividió a la crítica. En 2000 creó Wonderland para ABC, un drama ambientado en una sala de urgencias psiquiátricas, cercana al mundo en el que había trabajado su madre. La cadena la retiró después de emitir dos episodios. En 2003 llegó El tesoro del Amazonas, una comedia de acción selvática con Dwayne Johnson, que recaudó menos de lo que, según los reportes, había costado.

El cambio llegó en 2004 con Juego de viernes por la noche, su adaptación del relato de Bissinger sobre una temporada de futbol americano de preparatoria en Odessa, Texas. La banda de post-rock de Austin Explosions in the Sky compuso la música y, desde entonces, ha vuelto a colaborar en sus películas una y otra vez. El filme ganó el premio ESPY a la mejor película deportiva. Dos años después, Berg desarrolló para NBC una serie de televisión con el mismo nombre, protagonizada por Kyle Chandler y Connie Britton como un entrenador y su esposa en un pueblo ficticio de Texas. Duró cinco temporadas, ganó un premio Peabody y le valió a Berg dos nominaciones al Emmy; su prestigio ha perdurado más que el de la mayoría de sus películas.

Después, Hollywood le dio proyectos de gran escala. El Reino llevó a Jamie Foxx y a un equipo del FBI a Arabia Saudita, bajo el sello de producción de Michael Mann. Hancock, con Will Smith como un superhumano alcohólico e imprudente, recaudó más de 629 millones de dólares en todo el mundo. Luego llegó Battleship: Batalla Naval, una película bélica de ciencia ficción inspirada libremente en un juego de mesa de Hasbro, con Taylor Kitsch, Liam Neeson y Rihanna en su primer papel cinematográfico. Recaudó unos 303 millones de dólares con un presupuesto superior a los 200 millones, dejó a Universal y Hasbro con pérdidas de alrededor de 150 millones y pasó a formar parte de los fracasos más costosos de la historia.

Después, Berg se volcó en catástrofes recientes y en Mark Wahlberg. El sobreviviente adaptó el relato del exmiembro de los Navy SEAL Marcus Luttrell sobre una misión en Afganistán en 2005, de la que él fue el único sobreviviente de su equipo de cuatro hombres. Horizonte profundo reconstruyó la explosión de la plataforma petrolera en 2010 que mató a once trabajadores en el golfo de México, y Día del atentado siguió el atentado del maratón de Boston y la persecución que vino después. La colaboración continuó con el thriller de espionaje Milla 22: El escape y con Spenser: confidencial, realizada para Netflix bajo el acuerdo de primera opción de su compañía, Film 44.

Esta etapa terminó de definir el debate en torno a Berg. Justin Chang, de Variety, llamó a El sobreviviente el trabajo más serio del director hasta ese momento; Slant la acusó de «jingoísmo de gatillo fácil». Las películas basadas en hechos reales tratan a soldados, policías y trabajadores de plataformas petroleras con una reverencia que sus admiradores interpretan como un homenaje y sus detractores, como propaganda de reclutamiento. Berg nunca ha pretendido ser neutral. En 2013, cuando Esquire le preguntó por los videojuegos bélicos, respondió: «Patético. Patético. Valentía de teclado». Agregó que las únicas personas a las que les daría «una salida gratis de *Call of Duty*» eran quienes pertenecían a las fuerzas armadas. La cita volvió a circular en 2026 por una razón evidente: ahora Berg dirige la película de Call of Duty.

La televisión y el documental también han sido parte de su trayectoria. Dirigió Kings Ransom, el documental de ESPN sobre el traspaso que llevó a Wayne Gretzky a Los Ángeles; creó la compañía de documentales Film 45 junto a Film 44, y dirigió los primeros episodios de The Leftovers, de HBO. Para Netflix dirigió Medicina letal, una miniserie sobre Purdue Pharma, OxyContin y los inicios de la crisis de los opioides, y Érase una vez el Oeste, el western de Mark L. Smith ambientado durante la guerra de Utah de 1857, con Taylor Kitsch y Betty Gilpin.

The Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra reúne todos esos hilos en una sola película. Adapta el libro de Bissinger de 2022 sobre un partido disputado en Guadalcanal en la Nochebuena de 1944, cuando unos infantes de Marina que habían sido estrellas del futbol americano universitario se enfrentaron en un encuentro que terminó 0-0. Meses después, 15 de los 65 hombres que saltaron a la cancha habían muerto en Okinawa. Berg escribió el guion junto con Mark L. Smith y produjo la película con Brian Grazer, su productor en Juego de viernes por la noche. Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård, Ray Nicholson y Tom Francis encabezan el elenco; Explosions in the Sky compuso la música, y las escenas de batalla se filmaron en Queensland, Australia. Tras su estreno en AFI Fest el 22 de octubre de 2026, la película llegará a algunos cines de Estados Unidos el 30 de octubre y a Netflix el 25 de noviembre.

Berg mantiene su vida privada casi siempre fuera del foco público. Estuvo casado con Elizabeth Rogers de 1993 a 1998, y tienen un hijo.

Lo próximo es Call of Duty, cuyo estreno Paramount y Activision fijaron para el 30 de junio de 2028, con un guion que Berg escribe junto con Taylor Sheridan. Es su proyecto de mayor escala desde Battleship: Batalla Naval y pone al frente de la más famosa de las franquicias bélicas al director que alguna vez llamó valentía de teclado a los videojuegos de guerra. Las opiniones divididas sobre The Mosquito Bowl: Un partido en plena guerra sugieren que, veinte años después, la prueba sigue siendo la misma: si una película que honra el sacrificio de los soldados puede mostrar lo que cuesta sin convertirlo en un cartel de propaganda.