Ian Gillan, la voz de Deep Purple que nunca quiso anunciar su última gira

Ian Gillan

Photo: Stefan Brending (2eight) / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de agosto de 1945 Chiswick, Middlesex, England
Ocupación	Cantante y compositor
Premios	Orden de la Insignia de Honor

Deep Purple llegó a llamar a una gira The Long Goodbye y después simplemente siguió adelante. Durante el último año, su cantante ha explicado por qué no habrá un final formal: Ian Gillan dice que dejará de cantar cuando ya no tenga fuerzas y que la banda prefiere continuar hasta que ya no pueda más, en vez de anunciar una última noche. El último fin de semana de octubre, esa postura se topó con algo que no podía discutir: la banda pospuso sus conciertos en Leipzig y Hamburgo debido a lo que su comunicado describió como «una emergencia médica que involucró a Ian Gillan y que derivó en su hospitalización actual». No se informó ningún diagnóstico ni una fecha para su regreso.

La voz que la mayoría escucha al pensar en Deep Purple es la suya: el grito que se eleva en «Child in Time», la narración inexpresiva de «Smoke on the Water». También es el integrante que se fue cuando la banda estaba en la cima de su éxito comercial, fue despedido después de la reunión y recibió una invitación para volver cada vez porque nadie más sonaba como debía. Le gusta describirse como un hombre sin ambiciones. Su trayectoria muestra a alguien que siempre supo exactamente dónde estaban sus límites y se marchó cuando los alcanzó.

Su formación comenzó en la iglesia. Gillan cantaba como soprano infantil en Hounslow, el suburbio del oeste de Londres donde creció después de nacer en el Chiswick Maternity Hospital, el 19 de agosto de 1945; el padre de su madre había sido cantante de ópera. Los discos de Elvis Presley lo alejaron de sus estudios para los exámenes O-level. En 1965 se unió a Episode Six y empezó a escribir canciones con su bajista, Roger Glover.

En junio de 1969, Ritchie Blackmore, Jon Lord e Ian Paice vieron a Episode Six en un pub, le ofrecieron el puesto a Gillan y también contrataron a Glover. Una de las primeras contribuciones de Gillan durante los ensayos fue la melodía y la letra de «Child in Time», pieza central de Deep Purple in Rock (1970), cuyo grito llegó a oídos de Tim Rice. Gillan cantó el papel de Jesús en la grabación original de 1970 de Jesus Christ Superstar, de Andrew Lloyd Webber y Rice; grabó toda su parte en tres horas. Para la película pidió 250.000 libras, más el pago para la banda por la gira que su participación interrumpiría; los productores eligieron a Ted Neeley en su lugar.

Machine Head (1972) le dio a la banda «Highway Star» y «Smoke on the Water», pero el ritmo empezaba a pasarle factura. Se había desplomado a causa de una hepatitis en Chicago, en noviembre de 1971, bebía mucho y escribió «Smooth Dancer» sobre Blackmore. Para Who Do We Think We Are (1973), grabó sus voces después de que los demás hubieran terminado y luego se fue. Durante una gira en Dayton, Ohio, escribió a los representantes de la banda para renunciar, con efecto a partir del 30 de junio de 1973.

Los años fuera de la banda fueron irregulares. Un hotel cerca de Oxford y una empresa de motocicletas fracasaron, mientras que Kingsway Studios, en Londres, sí funcionó. La banda de jazz rock Ian Gillan Band se topó con el punk y vendió poco; Gillan, de sonido más pesado, tuvo mejores resultados: devolvió a Gillan a las listas británicas con Mr. Universe (1979) y a Top of the Pops con Glory Road (1980), un disco que consideraba el mejor desde Machine Head. En 1983 reemplazó a Ronnie James Dio en Black Sabbath para grabar Born Again y hacer una gira mundial, leyendo las letras antiguas en una carpeta de plexiglás que el hielo seco del escenario no dejaba de ocultar. Lo llamó «la fiesta más larga a la que había ido».

Un año después, la formación clásica se reunió para Perfect Strangers (1984). Para 1989, la vieja tensión había vuelto: Blackmore convocó un ensayo sin él y, después de una discusión, Glover le dijo: «Ian, esta vez te pasaste de la raya». Quedó fuera. Ese año también cantó en la nueva versión de «Smoke on the Water» de Rock Aid Armenia, el inicio de un vínculo duradero con Armenia que más adelante dio lugar a una escuela de música en Gyumri y al proyecto benéfico WhoCares, junto con Tony Iommi. Glover, Lord y Paice lo trajeron de vuelta en 1992 para The Battle Rages On, reescribiendo material que había comenzado con Joe Lynn Turner. Blackmore se fue al año siguiente, Steve Morse llegó y Purpendicular (1996) dio inicio al período estable más largo de la banda. En 2016, Gillan ingresó al Rock and Roll Hall of Fame como integrante de Deep Purple.

El relato que Gillan hace de sí mismo no siempre coincide con lo que muestra el registro. «Nunca he tenido ambiciones en la vida», ha dicho, aunque a finales de los años setenta intentó reconstruir, bajo su propio nombre, el éxito al que había renunciado. No le gustaba Made in Japan, ni los álbumes en vivo en general; hoy es uno de los discos en vivo más celebrados de su época. Y desde mediados de los años noventa, a la banda le ha ido mejor en los escenarios que en las tiendas. La cuestión del retiro muestra la misma distancia. En una entrevista con Uncut en noviembre de 2025, dijo: «Solo tengo un 30 por ciento de visión. Eso no va a mejorar», y añadió: «Creo que, si pierdo la energía, voy a parar. No quiero ser una vergüenza para nadie. No estamos muy lejos de eso». En julio de 2026 le dijo a The Independent: «Yo no dije eso en absoluto, nunca dije eso», y, sobre su vista, «Bueno, no canto con los ojos». Ambas declaraciones quedaron registradas.

Considera que las palabras son su principal tarea en la banda: «Las palabras tienen que sonar bien. Tienen que sonar como un instrumento». Su esposa, Bron, a quien dedicó «Keep It Warm» en Born Again, murió de insuficiencia cardíaca en Exeter el 19 de noviembre de 2022, después de casi cuarenta años juntos; se habían casado en 1984. Su hija, Grace, también es cantante. Vive cerca de Lyme Regis, en Dorset.

Bob Ezrin ha producido todos los álbumes de Deep Purple desde Now What?! (2013); Simon McBride reemplazó a Morse en la guitarra en 2022, y a =1 (2024) le siguió Splat!, el 3 de julio de 2026, basado en una idea de Gillan: el fin de la humanidad, «no en ningún sentido apocalíptico burdo, sino como una metamorfosis más allá de la existencia física», según escribió en las notas del álbum. «Guilt Trippin’» recuperó la interpretación a gritos que Gillan no había usado en una grabación desde hacía años, y el álbum llegó al número tres en Alemania y al número dos en Austria. Diez días después, la banda tocó en el Montreux Jazz Festival, en la ciudad donde nació «Smoke on the Water», como parte de una gira mundial de 86 fechas por 28 países.

Es en esa gira donde se decidirá su futuro. A principios de noviembre de 2026, la banda buscaba nuevas fechas para Leipzig y Hamburgo mientras la agenda seguía adelante, rumbo al Royal Albert Hall el 25 de noviembre y a América Latina en diciembre. Más adelante, Gillan tiene programado algo que nunca había hecho: Talking Gib’rish, una gira de recitales hablados por escenarios británicos, de Bournemouth a Londres, en abril y mayo de 2027. Por ahora, la próxima fecha en su calendario personal es una en la que no tiene que cantar.

Grabaciones destacadas

Accidentally on Purpose (1988)
Naked Thunder (1990)
Toolbox (1991)
Dreamcatcher (1997)
Gillan's Inn (2006)
One Eye to Morocco (2009)
Greatest (2012)
Ian Gillan & The Javelins (2018)

Etiquetas: cantantes, hard rock, Deep Purple, Ian Gillan, Jesus Christ Superstar, Ritchie Blackmore, Smoke on the Water

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