Jean-Jacques Annaud: osos, lobos y fuego, y lo que costó filmarlos

Jean-Jacques Annaud

Photo: Photo Claude TRUONG-NGOC / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de octubre de 1943 Juvisy-sur-Orge, France
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Enemigo al Acecho, El nombre de la rosa, Siete años en el Tíbet
Premios	Óscar · 4 César · David di Donatello · Charlemagne Medal for European Media

La mayoría de los directores pasa su carrera evitando la toma que no se puede controlar. Jean-Jacques Annaud construyó la suya alrededor de ella. Les pidió a actores que interpretaban cazadores prehistóricos que sostuvieran una película sin pronunciar una sola palabra en ningún idioma moderno; dejó que un osezno huérfano acaparara la pantalla casi sin diálogos, y crió lobos desde cachorros para que cazaran frente a sus cámaras en la estepa mongola. Cuando franceinfo le preguntó esta primavera por esa costumbre, respondió algo parecido a un lema: si alguien le dice que algo es imposible, eso significa que se puede hacer.

La pregunta más difícil sobre Annaud no es técnica. El director francés que convirtió bosques, desiertos y praderas en su estudio también pasó buena parte de su carrera negociando con fuerzas que no podía adiestrar: las memorias nacionales, los jurados de festivales y, sobre todo, un gobierno que lo prohibió y luego volvió a recibirlo. Su filmografía da cuenta de esas negociaciones, y París muestra actualmente cómo funcionaba la maquinaria detrás de ellas.

Annaud nació el 1 de octubre de 1943 en Juvisy-sur-Orge, al sur de París. Estudió en la escuela técnica de Vaugirard y se graduó del IDHEC, la escuela de cine de París, en 1964. El servicio militar lo llevó a Camerún como cooperante civil, una asignación que había intentado evitar y que marcaría su primer largometraje. Antes de ese debut pasó años dirigiendo anuncios de televisión, un oficio que le valió Leones de Oro en el festival publicitario de Cannes y le enseñó a contar una historia con imágenes antes de que alguien hablara.

La Victoire en chantant, estrenada en inglés como Black and White in Color, convirtió esa experiencia africana en una sátira: unos colonos franceses en un puesto comercial remoto se enteran de que su país está en guerra con Alemania y deciden atacar el puesto alemán de la zona. La película ganó el Óscar a mejor película extranjera. Después dirigió Coup de tête, una comedia sobre futbol con Patrick Dewaere que se convirtió en una película de culto en Francia.

La guerra del fuego (1981) es donde su método se manifestó por completo. Filmada en Kenia, Escocia y Canadá, seguía a los primeros seres humanos en busca del fuego y ganó los premios César a mejor película y mejor director. El nombre de la rosa (1986) llevó a Sean Connery al misterio monástico de Umberto Eco, en una película rodada en abadías italianas y alemanas, y le valió a Annaud el César a mejor película extranjera y un David di Donatello. Dos años después llegó El oso, protagonizada por un oso Kodiak adiestrado y un osezno huérfano en los Dolomitas. Le dio su segundo César a mejor director.

El amante (1992), adaptación de la novela autobiográfica de Marguerite Duras y protagonizada por Jane March, recreó la Indochina colonial en locaciones de Vietnam. Wings of Courage (1995) fue el primer largometraje de ficción realizado en IMAX 3D. Luego llegó su etapa en inglés: Brad Pitt en Siete años en el Tíbet (1997), Jude Law y Ed Harris como francotiradores rivales en Enemigo al acecho (2001), y tigres vivos entre los templos de Angkor en Dos hermanos (2004).

El precio de esa ambición se pagó más en política que en presupuestos. Pekín objetó la forma en que Siete años en el Tíbet mostraba la llegada del ejército chino al Tíbet, prohibió la película y declaró a Annaud persona non grata. Enemigo al acecho recibió abucheos en la Berlinale; veteranos de Stalingrado pidieron a la Duma rusa que la prohibiera, y Annaud calificó el festival de «matadero». El episodio más revelador llegó después. Cuando productores chinos lo buscaron para dirigir El último lobo, el éxito editorial de Jiang Rong sobre Mongolia Interior, levantaron la prohibición personal que pesaba sobre él. En una carta abierta que circuló en internet en chino en diciembre de 2009, según The Economist, escribió que «nunca había apoyado la independencia del Tíbet» y que no tenía ninguna «relación personal» con el Dalái Lama. The Economist interpretó esa autocrítica como una forma de protegerse de los críticos locales que querían frenar el proyecto. El propio Annaud ha dicho que su error fue suponer que China trataría al Tíbet como Francia trata a Argelia: como una historia que se puede revisar. La película terminada atenuó el filo político de la novela y puso el acento en la ecología. Siete años en el Tíbet sigue prohibida en China.

El último lobo se estrenó durante el Año Nuevo chino, en febrero de 2015, como la primera producción china dirigida por un extranjero. Annaud filmó durante más de un año en Mongolia Interior con una manada de lobos criados desde cachorros y adiestrados durante años por Andrew Simpson, y pidió a su equipo que, siempre que fuera posible, caminara hasta las locaciones para proteger los pastizales. Fue la versión más pura de su método, realizada bajo las condiciones que otra persona había fijado.

Sus trabajos posteriores pasaron de un formato a otro. Dirigió a Patrick Dempsey en los diez episodios de La verdad sobre el caso Harry Quebert (2018), adaptación de la novela de Joël Dicker rodada en Canadá. Notre-Dame: Desastre en París (2022) reconstruyó para las pantallas IMAX el incendio de la catedral de 2019, en una producción de Pathé con guion coescrito junto a Thomas Bidegain. Vendió 388,293 entradas en su primera semana en Francia, pero dividió a la crítica: L’Obs consideró que se quedaba atrapada en un estilo televisivo, mientras que Les Inrockuptibles dijo que se perdía en las anécdotas.

Este año está dedicado al archivo. La Fondation Jérôme Seydoux-Pathé de París le consagró una exposición a su proceso de trabajo, «Le Chantier invisible», abierta hasta el 31 de octubre de 2026, con guiones gráficos, materiales de casting, búsqueda de locaciones, entrenamiento de animales, enormes decorados y vestuario, incluido el vestido que Jane March usó en El amante. El programa incluyó una clase magistral en abril y, en mayo y junio, una carte blanche en la que presentó las películas mudas que lo formaron. Es miembro de la Académie des Beaux-Arts desde 2007 y se casó con Laurence Duval en 1982.

El proyecto al que dedicó más tiempo en los últimos años llegó a la pantalla en manos ajenas. En 2022, France Télévisions anunció L’Insoumise, una serie de cuatro partes sobre Alice Guy, la primera mujer directora de cine, escrita por Annaud y el guionista británico Tim Loane, quien se había sumado al proyecto a fines de 2019. Ahora llega como Alice: Pioneer of Cinema, una serie de seis episodios dirigida por Virginie Verrier y Guillaume Lonergan, con Bérénice Bejo en el papel de Guy. Tras su estreno en el Festival Internacional de Cine de Toronto, HBO Max la lanzará en Francia en diciembre.

No se ha anunciado ningún nuevo largometraje. La exposición cierra a fines de octubre y la serie sobre la mujer a quien France Télévisions atribuye la invención del cine de ficción llegará al público francés antes de que termine el año. Para un director que siempre ha medido un proyecto por lo difícil que sería filmarlo, la pregunta sigue abierta: ¿lo espera todavía una película imposible más?