Josh Safdie con Marty Supremo dio a A24 su mayor éxito en Norteamérica

Josh Safdie

Photo: RealTVfilms / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de abril de 1984 New York City, United States
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Diamantes en bruto, Good Time: Viviendo al límite, Marty Supremo
Premios	Independent Spirit (compartido) · Independent Spirit · Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Screenplay

Durante casi toda su trayectoria, el nombre del cartel estaba en plural: «los hermanos Safdie». Era sinónimo de un tipo muy particular de pánico neoyorquino: cámaras pegadas a rostros sudorosos y hombres que hablaban más rápido de lo que la suerte podía acompañarlos. Después, los hermanos dejaron de dirigir juntos y Josh Safdie tuvo que responder una pregunta que los críticos habían sido demasiado educados para hacer en voz alta: ¿cuál de los dos llevaba las riendas? Su respuesta fue Marty Supremo, una épica de apuestas en el tenis de mesa protagonizada por Timothée Chalamet que se convirtió en la película de mayor recaudación en Norteamérica de la historia de su estudio, obtuvo nueve nominaciones al Óscar y no ganó ninguna.

Ese resultado resume en pocas palabras todo el enigma de Safdie. Hace películas que se niegan a quedarse quietas, sobre personas que se niegan a perder, y la industria sigue recompensándolo con atención, pero no con un cierre.

Su inquietud también tiene una geografía. Después del divorcio de sus padres, Joshua Safdie y su hermano menor, Benny, crecieron yendo y viniendo entre la casa de su padre en Queens y el departamento de su madre y su padrastro en Manhattan. El árbol familiar se extiende mucho más allá de los distritos de Nueva York: su padre, Alberto, nació en Italia y creció en Francia; es de ascendencia judía siria. Su madre, Amy, es de ascendencia judía rusa, y el arquitecto Moshe Safdie es su tío abuelo. Todo empezó en la ciudad de Nueva York, el 3 de abril de 1984, y casi todas las películas que ha hecho regresan allí. Estudió en Columbia Grammar & Preparatory School y se graduó en 2007 de la Facultad de Comunicación de Boston University.

Su primer largometraje llegó casi de inmediato. The Pleasure of Being Robbed fue enteramente suyo: lo escribió, dirigió, produjo y editó; además, interpretó un papel pequeño y lo llevó de South by Southwest a la Quincena de Realizadores de Cannes. La siguiente película ya fue de dos personas. Daddy Longlegs, hecha con Benny y presentada por primera vez en la Quincena con el título Go Get Some Rosemary, ganó el premio John Cassavetes en los Independent Spirit Awards. La protagonizó Ronald Bronstein, quien se convertiría en coguionista y editor de los hermanos, y en el tercer par de manos detrás de casi todo lo que vino después.

Antes de crecer, las películas se volvieron más ásperas. Lenny Cooke, un documental sobre una promesa del básquetbol de secundaria, se estrenó en Tribeca. Heaven Knows What, basada en las memorias inéditas de Arielle Holmes, Mad Love in New York City, y protagonizada por la propia Holmes, llegó a Venecia. Por esos mismos años, los hermanos fundaron Elara Pictures, la compañía que llevaría su nombre al circuito comercial.

Después llegaron las dos películas que convirtieron su estilo en una marca. Good Time, que Josh escribió junto con Bronstein, puso a Robert Pattinson en competencia en Cannes como un ladrón de bancos que intenta sacar de prisión a su hermano, interpretado por Benny, durante una larga noche en Nueva York. Uncut Gems se estrenó en Telluride y le dio a Adam Sandler el papel de un joyero neoyorquino que apuesta hasta arruinarse, con Kevin Garnett interpretándose a sí mismo. La película les valió a los hermanos el Independent Spirit Award a Mejor Director y volvió reconocible el ritmo Safdie —diálogos que se enciman y una angustia cada vez mayor— para un público que nunca había oído hablar de la Quincena de Realizadores.

La sociedad terminó sin que se viera ninguna pelea. En enero de 2024, Benny dijo que dejarían de dirigir juntos y describió la decisión como una evolución natural de lo que cada uno quería explorar. Josh ya había ampliado su actividad como productor: fue productor ejecutivo de The Curse, la serie que Nathan Fielder creó con Benny; dirigió el especial de Netflix Adam Sandler: Love You; y fue productor ejecutivo de Pee-wee as Himself, que le valió un Primetime Emmy. También fundó una nueva compañía, Central Pictures, junto con Bronstein y Eli Bush.

Marty Supremo empezó a gestarse años antes, cuando su esposa, la productora Sara Rossein, compró los derechos de las memorias de Marty Reisman, The Money Player, publicadas en 1974. Safdie y Bronstein las transformaron en algo más libre que una biografía: una historia neoyorquina ambientada en 1952, sobre Marty Mauser, un vendedor de zapatos que quiere ganar el Abierto Británico y después conquistar el mundo. Chalamet encabezó un elenco que reunió a Gwyneth Paltrow y Odessa A’zion con Kevin O’Leary, Tyler Okonma, Abel Ferrara y Fran Drescher. Darius Khondji la filmó principalmente en 35 mm, Jack Fisk estuvo a cargo del diseño de producción y su presupuesto, de entre 60 y 70 millones de dólares, la convirtió en la película más cara que A24 había hecho hasta entonces. Tras una proyección secreta en el Festival de Cine de Nueva York, se estrenó el día de Navidad de 2025, se convirtió en el lanzamiento más taquillero de A24 en Estados Unidos y Canadá y le dio a Chalamet un Globo de Oro y un Critics’ Choice Award.

Es más fácil contar el triunfo que vivirlo. Safdie llegó a la 98.ª edición de los Premios Óscar con cuatro nominaciones propias, las primeras de su carrera, incluidas las de Mejor Película y Mejor Dirección, y las perdió todas. Algunos críticos pensaron que el tramo final de la película se volvía arbitrario. Tampoco resiste el calendario la interpretación simplista de la separación, según la cual Josh había sido siempre el motor: meses antes del estreno de Marty Supremo, Benny ganó el León de Plata a Mejor Dirección en Venecia por The Smashing Machine. La marca tenía dos conductores. La temporada de premios también volvió a poner en primer plano una historia anterior. En 2023, Variety informó que Sebastian Bear-McClard, entonces productor de Elara, había contactado por Instagram a una persona de 17 años que después rodó una escena para Good Time que nunca llegó al montaje final; un portavoz de los Safdie dijo que Elara se enteró de su conducta en julio de 2022 y lo despidió. Desde entonces, el futuro de la compañía ha sido incierto.

Safdie ha trabajado a distintos ritmos durante 2026. Central Pictures está detrás de Neighbors, una serie nocturna de HBO. En junio, después de que los Knicks pusieran fin a una espera de 53 años y ganaran un título de la NBA, el aficionado de toda la vida escribió y dirigió «Sleep Well, NY», un anuncio de Nike ambientado con «New York State of Mind», de Billy Joel. En agosto, trascendió que se había sumado al nuevo largometraje de A24 de Ramy Youssef, cuyo título provisional es Martha, como coguionista y productor, con Youssef en la dirección.

Safdie está casado con Rossein, productora de Marty Supremo; tienen dos hijos. El próximo paso confirmado es Martha, cuyo rodaje comenzará en Nueva York en octubre. Todavía no se ha anunciado cuál será la próxima película que dirija Josh Safdie, y para un cineasta cuyo primer largometraje en solitario en diecisiete años terminó en una noche de Óscar sin premios, ese silencio tiene su propio tipo de suspenso.