Jonathan Lipnicki: del niño de Stuart Little al papel más perturbador de Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	22 de octubre de 1990 Westlake Village, California
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	Jerry Maguire, seducción y desafío, Stuart Little, Dr. Dolittle
Premios	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

A todo exactor infantil los desconocidos le hacen la misma pregunta, y Jonathan Lipnicki empezó a escucharla antes que la mayoría. Durante las giras de prensa de Stuart Little, los periodistas le preguntaban a un niño que aún no llegaba a la adolescencia si iba a consumir drogas o si le había pasado algo malo. «Al crecer, sentía mucha presión para no acabar hecho un desastre», le contó a The Hollywood Reporter. Pasó dos décadas sin convertirse en uno, hasta que esa misma cautela empezó a parecerle una jaula. Así que se deshizo de todo lo que tenía, salió de Los Ángeles en un Jeep Wrangler y aceptó un papel que ningún publicista de sus años en el cine familiar le habría permitido siquiera leer: un hombre atrapado en una redada televisada en Primetime, de Lance Oppenheim, desnudo en una cocina y con una lata de crema batida en la mano.

Lipnicki creció en Westlake Village, California. Es hijo de Rhonda Rosen y Joseph Lipnicki, quien dirige Fight Sports Entertainment, una empresa promotora de artes marciales mixtas. Su familia es judía, celebró su Bar Mitzvá y él estudió en escuelas públicas hasta graduarse de Agoura High School. Atribuye a sus padres el mérito de haber mantenido el resto de su vida en perspectiva: «Mis papás fueron maravillosos; fui a una escuela pública y tuve una infancia normal, tan normal como podía ser con ese elemento extra en mi vida».

Ese elemento extra apareció temprano. Después de un papel recurrente en The Jeff Foxworthy Show, Cameron Crowe lo eligió para interpretar a Ray, el hijo de la madre soltera de Renée Zellweger, en Jerry Maguire, seducción y desafío. Nacido el 22 de octubre de 1990, Lipnicki tenía seis años y actuaba junto a Tom Cruise en su primera película. El solemne dato curioso de Ray —que la cabeza humana pesa ocho libras— se convirtió en la frase que todavía se asocia con su nombre. Gracias a ese papel, fue el primer ganador del premio Critics’ Choice al Mejor Intérprete Joven y obtuvo un Young Artist Award.

Después de la comedia de CBS Meego y de tres episodios de Dawson crece, encontró una franquicia familiar. En Stuart Little, de Rob Minkoff, interpretó a George Little, el niño cuyos padres, Geena Davis y Hugh Laurie, adoptan a un ratón con la voz de Michael J. Fox. Fue el protagonista de El pequeño vampiro, de Uli Edel, en el papel de Tony Thompson, que le valió un segundo Young Artist Award y una nominación al Saturn Award. En el verano de 2002 estrenó dos películas con apenas dos semanas de diferencia: Minicampeones, la comedia de básquetbol con Bow Wow, y Stuart Little 2: La aventura continúa.

El pasillo de la escuela fue más duro que cualquier set. En 2017, Lipnicki contó que en la secundaria sus compañeros lo llamaban un actor acabado que nunca volvería a conseguir trabajo. Dijo que sufría un ataque de pánico todas las noches antes de ir a clases y que se le desarrolló eczema en las manos de tanto frotárselas. Ha hablado abiertamente sobre el tratamiento prolongado que recibió para la ansiedad y la depresión y, junto con su mensaje de que las cosas mejoran, ofreció un dato concreto: para entonces ya había hecho más películas de adulto que de niño.

Esas películas de adulto fueron la parte lenta de la historia. Cerca de los 18 años volvió a tomar clases de actuación para principiantes, estudió con los profesores Joshua Bitton y Holly Gagnier, y se tomó un tiempo para jugar waterpolo. En 2020 obtuvo el cinturón negro de jiu-jitsu brasileño. En la pantalla, aceptó los trabajos que fueron llegando: la secuela de acción Bad Ass 2: Bad Asses, con Danny Trejo y Danny Glover; el thriller de aviones Altitude, con Denise Richards, en el que también fue productor ejecutivo; y la película slasher Camp Pleasant Lake. En televisión interpretó a un rabino en La nueva vida de Toby. En teatro, apareció con desnudez frontal integral en la obra Lost Girls.

La historia de su regreso es más ordenada que su trayectoria real. Los sitios de noticias sobre celebridades lo incluyen en galerías de fotos de antes y después como el niño adorable que salió adelante, pero eso pasa por alto lo escasa que es buena parte de su currículum adulto: una larga racha de películas de género de bajo presupuesto. Ha admitido que, después de instalarse en Oklahoma, «tomó algunas decisiones sobre películas que no eran muy buenas» y que, en un año reciente, rechazó unas cinco propuestas. Primetime también encierra una contradicción. En el Festival de Cine de Venecia, Oppenheim dijo que eligió deliberadamente a exactores infantiles «para tomar el bagaje que arrastraban de sus películas anteriores y encontrar nuevas maneras de que dejaran atrás la imagen que habían tenido en otras películas». Eso significa que el papel adulto más visible que Lipnicki ha tenido en años todavía depende de la infancia que intenta dejar atrás. Él mismo vio el riesgo: el director lo llamó para decirle que no quería que el casting pareciera «una elección efectista».

En 2021, tras una ola de ataques antisemitas en Los Ángeles, él y el actor Remington Franklin dedicaron los fines de semana a acompañar a judíos ortodoxos a la sinagoga en el distrito de Fairfax, en coordinación con el grupo comunitario de seguridad Magen Am. En 2023 se convirtió en productor ejecutivo de Buffalo 8. Después vino el viaje en auto a través del país que describe como su momento de Comer, rezar, amar, y que terminó en Oklahoma. Da clases en un estudio de actuación cerca de la Universidad de Oklahoma, dirigido por el director de casting Chris Freihofer; algunos de sus alumnos empezaron como extras en Killers of the Flower Moon. A principios de 2025 interpretó una versión ficticia y vanidosa de sí mismo en el regreso de The Joe Schmo Show en TBS. «Como actor que crece en esta industria, quieres portarte de la mejor manera posible, y a mí me tocó portarme de la peor», le dijo a People.

Primetime se estrenó en competencia en Venecia el 5 de septiembre de 2026 y llegó a los cines de Estados Unidos de la mano de A24 el 25 de septiembre. Robert Pattinson interpreta a Chris Hansen, el presentador de To Catch a Predator, y Lipnicki da vida al objetivo del operativo, conocido únicamente por su nombre de usuario: Crazyfrog73. Como no había imágenes recientes de él disponibles para el casting, envió una audición grabada; Oppenheim, que llevaba años guardando su nombre en las notas del teléfono, le dijo a THR que no sabía si la escena, o la película, funcionarían sin él. La explicación de Lipnicki es más sencilla: «He intentado guiarme por la idea de que, cuando se trata de arte, si algo te da miedo, lo más probable es que debas hacerlo».

Ahora, la producción se suma a la actuación, y él habla de ella con evidente entusiasmo. Williston, adaptación de una obra de teatro de Adam Seidel escrita para proponerle el papel después de que ambos hicieran Anywhere, está protagonizada por Matt Walsh y Geneva Carr. Lipnicki, que actúa en la película y fue productor ejecutivo, dice que se estrenará en noviembre. También actúa y produce la comedia romántica Mazel Tough, y es productor ejecutivo de Dog Years, con Xolo Maridueña. «Me olvido de Jerry Maguire, seducción y desafío todo el tiempo», dice. Para un actor que pasó su infancia oyendo cómo no debía terminar, quizá esa sea la lección más útil que ha aprendido.