JonBenét Ramsey, la niña de seis años cuyo asesino dejó un ADN que todavía no tiene nombre

Durante casi treinta años, el mundo ha conocido a JonBenét Ramsey a través de un puñado de imágenes que ella nunca eligió: una foto para un concurso de belleza, un traje de lentejuelas, un video borroso de una niña bailando en un escenario. Tenía seis años cuando la mataron en la casa de su familia, en Boulder, Colorado, la noche de Navidad. Quien la asesinó dejó un perfil de ADN. Casi tres décadas después, ese perfil sigue sin tener un nombre asociado.

Ese vacío es el centro de su historia hoy. Explica por qué un departamento de policía de Colorado sigue publicando cada año una actualización sobre un caso que se remonta a la presidencia de Clinton, por qué su padre, ya en sus ochenta, sigue pidiéndoles a los investigadores que prueben una técnica de laboratorio más, y por qué Netflix está a punto de estrenar un drama guionizado sobre la familia. También explica por qué tantas de las ideas que el público tiene sobre JonBenét no hablan de ella, sino de la investigación, la cobertura televisiva y las sospechas que crecieron en el espacio donde tendría que haber una respuesta.

Una niña que llevaba el nombre de su padre

JonBenét Patricia Ramsey nació el 6 de agosto de 1990 en Atlanta, Georgia. Su inusual nombre de pila se inspiró en el de su padre: John Bennett Ramsey, ejecutivo de sistemas informáticos, creó para su hija una contracción de sus propios nombres. Su madre, Patricia «Patsy» Ramsey, nacida como Patricia Paugh, había sido Miss West Virginia en 1977, y la vida familiar giraba en torno a la iglesia, la escuela, las fiestas y, cada vez más, las actuaciones en escenarios.

JonBenét tenía un hermano mayor, Burke, nacido en 1987, y tres medio hermanos mayores, fruto del primer matrimonio de su padre. Una de ellos, Elizabeth, murió en un accidente automovilístico en 1992, una pérdida que marcó a la familia mucho antes de que el apellido Ramsey se convirtiera en noticia nacional. En 1991, los Ramsey se mudaron de Atlanta a Boulder, donde John Ramsey dirigía Access Graphics, un distribuidor de computadoras en rápido crecimiento, propiedad del grupo aeroespacial Lockheed. Para 1996, vivían en una gran casa de estilo Tudor en el vecindario de University Hill, y la empresa acababa de superar los mil millones de dólares en ventas anuales.

Los años de los concursos de belleza

Animada por su madre, JonBenét empezó a participar en concursos infantiles de belleza: un circuito de certámenes regionales con pruebas de talento, vestidos de noche y elaborados trajes. Ganó títulos como America’s Royale Miss, Little Miss Charlevoix, Little Miss Colorado, Colorado State All-Star Kids Cover Girl y National Tiny Miss Beauty. Cantaba, bailaba tap y presentaba rutinas que su madre ayudaba a diseñar.

En ese momento, era un pasatiempo que pocas personas ajenas al mundo de los concursos notaban. Después de su muerte, se convirtió en el lente a través del cual se observó todo el caso. Las imágenes de una niña de seis años maquillada y vestida como corista se repetían en todas las cadenas, y les daban a los espectadores una forma de juzgar a los padres antes de que la policía señalara a un solo sospechoso. Más allá de lo que cada quien pensara de los concursos infantiles, los videos transformaron a una niña asesinada en una imagen mediática que la acompañaría durante décadas.

La noche de Navidad de 1996

El 25 de diciembre de 1996, los Ramsey pasaron la noche en una reunión navideña en casa de unos amigos y regresaron a su hogar esa misma noche. A primera hora de la mañana siguiente, Patsy Ramsey llamó al 911 para reportar que su hija había desaparecido y que había encontrado una nota de rescate en la escalera trasera. La nota, escrita a mano, ocupaba dos páginas y media. Exigía 118.000 dólares, una cifra muy cercana a un bono que John Ramsey había recibido el año anterior, y estaba firmada «S.B.T.C.». Más tarde, los investigadores determinaron que se había escrito en un bloc de notas y con un bolígrafo de la casa. El lenguaje recordaba frases de películas de Hollywood sobre secuestros, como Ruthless People y Ransom.

La mañana empezó a torcerse casi de inmediato. La casa no fue acordonada como escena del crimen. Amigos y una persona defensora de víctimas entraron y salieron; tocaron y limpiaron la cocina y otras habitaciones, y nadie registró todo el edificio de manera sistemática. Poco después de la una de la tarde, un detective les pidió a John Ramsey y a un amigo de la familia que recorrieran la casa en busca de algo inusual. En una pequeña habitación del sótano, John Ramsey encontró el cuerpo de su hija y lo cargó hasta el piso de arriba, alterando aún más la escena.

La autopsia registró como causa de muerte la asfixia por estrangulamiento asociada a un traumatismo craneoencefálico. JonBenét había recibido un fuerte golpe en la cabeza y la habían estrangulado con un cordón atado al mango roto de un pincel. La exigencia del rescate nunca se tradujo en una llamada telefónica. Nadie intentó cobrar el dinero.

Una investigación dividida

Boulder era una pequeña y próspera ciudad universitaria con muy poca experiencia en homicidios, y su departamento de policía nunca había llevado un caso sometido a un escrutinio de ese nivel. Las decisiones iniciales —desde no acordonar la casa hasta demorar las entrevistas formales a los padres— se convirtieron en tema de libros, demandas y acaloradas discusiones públicas entre los propios investigadores.

Se formaron dos bandos. El detective Steve Thomas y otras personas del departamento de policía llegaron a creer que la respuesta estaba dentro de la casa. Lou Smit, un experimentado investigador de homicidios contratado por la oficina del fiscal de distrito Alex Hunter, se convenció de que un intruso había entrado en la casa. Señaló una puerta sin llave, una ventana rota en el sótano, una maleta colocada debajo de ella y la teoría de una pistola paralizante, que defendió hasta su muerte en 2010. Thomas renunció en 1998 y publicó un libro; Smit renunció ese mismo año en señal de protesta y siguió trabajando en el caso por su cuenta. El público siguió ambas versiones como si la investigación fuera un drama por entregas, mientras los tabloides pagaban por las filtraciones.

En 1999, un gran jurado del condado de Boulder escuchó el caso durante más de un año. Hunter anunció que no había pruebas suficientes para acusar a nadie. Catorce años después, en octubre de 2013, un tribunal ordenó divulgar documentos que mostraban que el gran jurado sí había votado para acusar a ambos padres de maltrato infantil con resultado de muerte, cargos que no los señalaban como autores del asesinato. Hunter se había negado a firmar la acusación al concluir que las pruebas no alcanzarían el estándar necesario para un juicio. Nunca se procesó a nadie.

El ADN y la exoneración oficial

Las pruebas físicas apuntaban en una dirección distinta a la de buena parte de los comentarios públicos. Los investigadores encontraron una pequeña cantidad de ADN masculino mezclado con la sangre de JonBenét en su ropa interior. No pertenecía a nadie de la familia y, en 2003, el perfil se incorporó a CODIS, la base de datos nacional de ADN del FBI. Ese mismo año, la jueza federal Julie Carnes, al fallar en una demanda por difamación en Atlanta, escribió que había abundantes pruebas que respaldaban la creencia de la familia de que un intruso había asesinado a su hija.

En 2008, nuevas pruebas de «ADN por contacto» encontraron el mismo perfil masculino desconocido en la cintura larga de la ropa térmica que llevaba puesta JonBenét. El 9 de julio de 2008, la fiscal de distrito de Boulder, Mary Lacy, le envió a John Ramsey una carta en la que exoneraba oficialmente a John, a Patsy y a Burke, y se disculpaba por las sospechas que la familia había tenido que soportar. Patsy Ramsey no llegó a leerla. Murió de cáncer de ovario el 24 de junio de 2006 y fue enterrada junto a su hija en Marietta, Georgia.

Dos meses después de la muerte de Patsy, arrestaron en Bangkok, Tailandia, a un exmaestro llamado John Mark Karr, después de que afirmara que había estado con JonBenét cuando murió. Su confesión dominó las noticias durante una semana. Su ADN no coincidía con el perfil, los investigadores no encontraron pruebas de que hubiera estado en Boulder y nunca se presentaron cargos en su contra. El episodio se convirtió en otra falsa resolución en un caso que parecía producirlas con regularidad.

Un caso convertido en televisión

En 2010, el Departamento de Policía de Boulder retomó la investigación, que hasta entonces estaba en manos de la fiscalía de distrito, y reabrió el caso como un homicidio activo. Para entonces, sin embargo, el caso ya se había convertido en un género en sí mismo en la pantalla. En septiembre de 2016, CBS transmitió The Case of: JonBenét Ramsey, una docuserie en la que un panel de expertos planteó la teoría de que su hermano Burke, que tenía nueve años en ese momento, había provocado la lesión mortal. Burke Ramsey, a quien los investigadores habían exonerado y cuyos resultados de ADN de 2008 también lo descartaban, presentó una demanda por difamación contra la cadena y los participantes. El caso se resolvió en enero de 2019.

Otros proyectos abordaron la historia desde distintos ángulos. El documental de Kitty Green Casting JonBenet, estrenado por Netflix en 2017, filmó a residentes de Boulder mientras audicionaban para interpretar a integrantes de la familia Ramsey y usó sus teorías para mostrar cuánto de la historia del caso vivía en la imaginación de quienes lo seguían. En noviembre de 2024, Netflix estrenó Cold Case: Who Killed JonBenét Ramsey, una serie de tres episodios de Joe Berlinger que examinó cómo llegó información inexacta a la prensa durante los primeros meses y sostuvo que las herramientas forenses modernas todavía podrían resolver el crimen. Fue la serie más vista de la plataforma durante su primera semana.

El trabajo pendiente con las pruebas

Desde entonces, la postura de la familia ha sido sencilla: existe el ADN del asesino y todavía no se ha utilizado la herramienta que ha resuelto tantos otros casos sin resolver, la genealogía genética forense, para ponerle un nombre. John Ramsey, quien volvió a casarse en 2011, se ha reunido con los directivos de la policía de Boulder y con el fiscal de distrito Michael Dougherty, y les ha pedido reiteradamente que envíen a laboratorios privados especializados en muestras degradadas los elementos de la escena del crimen que aún no se han analizado, incluido el cordón del garrote. Su hijo John Andrew también se ha expresado públicamente y ha dicho que la pregunta «no es si ocurrirá, sino cuándo».

La policía ha respondido que la muestra de la ropa interior es demasiado pequeña y está demasiado mezclada para que los métodos genealógicos actuales permitan construir un perfil útil, y que sigue de cerca los avances científicos. En su actualización de diciembre de 2025, el departamento informó que los detectives habían reunido nuevas pruebas, realizado nuevas entrevistas a partir de pistas y analizado y vuelto a analizar elementos más antiguos. El jefe Stephen Redfearn dijo que nunca era demasiado tarde para que quienes tuvieran información sobre el crimen se presentaran, y Dougherty añadió que, ya fueran pruebas de ADN u otros indicios, hacía falta más para resolver el asesinato. Cuando un exanalista de ADN de la Oficina de Investigación de Colorado se declaró culpable en un escándalo por manipular datos de pruebas, la policía dijo que una revisión de los registros no había encontrado ningún efecto en el caso Ramsey.

A finales de 2025, John Ramsey les dijo a los periodistas que estaba más optimista que en los veintinueve años anteriores. En 2026 ha seguido hablando en actos públicos y todavía pide lo mismo que ha reclamado desde que se conocieron los resultados de ADN: que las pruebas se analicen con todos los métodos disponibles.

Treinta años después

El 10 de diciembre de 2026, Netflix estrenará The Murder of JonBenét Ramsey, una miniserie dramática con Melissa McCarthy como Patsy Ramsey y Clive Owen como John Ramsey. Richard LaGravenese es el showrunner, Anne Sewitsky dirige y el elenco incluye a Emily Mitchell como JonBenét, Garrett Hedlund como el detective Steve Thomas, Alison Pill como la detective Linda Arndt, Shea Whigham como Alex Hunter y Will Patton como Lou Smit. La serie fue producida por 101 Studios para Paramount+, que decidió no seguir adelante con el proyecto, antes de que Netflix adquiriera la serie terminada. Se estrena en el trigésimo aniversario de su muerte y presentará el caso a una generación nacida mucho después de la era de los tabloides.

JonBenét Ramsey está enterrada en el cementerio episcopal St. James de Marietta, Georgia, junto a su medio hermana Elizabeth y cerca de su madre. Durante tres décadas, el público ha discutido sobre los adultos que la rodeaban. Lo más concreto que ha dejado el caso es una secuencia de código genético de alguien que estuvo en su casa esa noche y, hasta que se pueda vincular con una persona, su historia seguirá siendo la que no alcanzó a terminar: la de una niña de seis años de Boulder que aún espera que alguien tenga nombre.

Etiquetas: crimen real, asesinatos, Burke Ramsey, Cold Case: Who Killed JonBenét Ramsey, John Ramsey, JonBenét Ramsey

Personas relacionadas

Jean Smart

Jenna Ortega

Patricia Arquette

Hayden Panettiere

Lizzie Borden

Kountry Wayne