Jasmine Guy, de Whitley Gilbert al Emmy: la actriz a la que internet no deja envejecer

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de marzo de 1962 Boston, Massachusetts, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Los gatos no bailan, Scary Movie 5, Tan muertos como yo: La película
Premios	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Cuando Jasmine Guy volvió al set de Hillman College como Whitley Gilbert para A Different World, de Netflix, la reacción que más rápido se propagó en internet no tuvo nada que ver con las escenas. El tema era su rostro. Los comentaristas pusieron lado a lado capturas de la joven sureña de hombros marcados y de la mujer que ahora interpreta a la madre de una estudiante de primer año en Hillman, y esperaron a que se inmutara. En cambio, respondió en Instagram: escribió que internet «puede ser brutal con las mujeres a medida que envejecemos» y que «la belleza, el estilo y la alegría no tienen fecha de caducidad».

Era una vieja discusión con ropa nueva. Durante casi toda su vida profesional, la gente ha juzgado a Jasmine Guy por su apariencia, y ella ha seguido respondiendo con un trabajo que la imagen congelada nunca muestra. Whitley la hizo famosa. Whitley también se convirtió en el marco con el que todos los demás la miraban.

Guy nació en Boston el 10 de marzo de 1962, hija de Jaye Resendes, una exmaestra de secundaria de origen portugués-estadounidense, y de William Vincent Guy, un pastor negro que dirigía la Friendship Baptist Church de Atlanta y enseñaba filosofía y religión. Creció en Collier Heights, un barrio negro acomodado de Atlanta, y se formó en una escuela secundaria de artes escénicas de la ciudad antes de irse a Nueva York a los 17 años para estudiar en el Alvin Ailey American Dance Center. Su piel clara y su cabello largo le trajeron problemas en el patio de la escuela. Más tarde le contó a People que tuvo «varias peleas en la primaria porque los niños negros pensaban que yo me creía bonita por tener la piel clara y el cabello largo».

Su primer trabajo en televisión no tuvo diálogo. Bailó en segundo plano en Fame, donde Debbie Allen estaba a cargo de la coreografía, y ese vínculo marcaría su carrera más que cualquier agente. En Nueva York trabajó en el circuito de musicales, desde el éxito off-Broadway Beehive hasta producciones de Broadway y giras en las que interpretó a Rizzo en Grease y a Velma Kelly en Chicago.

Spike Lee la llevó a la pantalla. En School Daze, su musical sobre el color de piel y la clase social en una universidad históricamente negra, interpretó a Dina, una de las Gamma Rays de piel clara que menosprecian a sus compañeras de piel más oscura. Según dijo, el papel «le trajo de vuelta recuerdos dolorosos» y la obligó una vez más a enfrentar «cómo a veces el mundo juzga a las personas solo por su apariencia». La película se rodó antes de que se sumara a A Different World, y las dos historias universitarias llegaron al público casi al mismo tiempo.

A Different World comenzó como un spin-off de The Cosby Show centrado en Denise Huxtable, el personaje de Lisa Bonet. Cuando Bonet se fue después de la primera temporada, la serie se reinventó: Debbie Allen llegó para dirigir y producir, y Whitley Gilbert, una joven refinada de Richmond criada entre dinero y buenos modales, pasó al centro de la historia. Guy apareció en todos los episodios de las seis temporadas, escribió tres y dirigió uno. El largo tira y afloja entre Whitley y Dwayne Wayne, interpretado por Kadeem Hardison, terminó cuando ella dejó plantado a otro hombre en el altar para casarse con él, y le dio a la serie su romance más citado y a Guy una serie de premios NAACP Image Awards a Mejor actriz protagónica en una serie de comedia.

Nunca ha fingido que le guste la mujer que la hizo famosa. «Yo nunca hablaría como Whitley», le dijo a People. «De hecho, no sé por qué no le han dado unas cuantas bofetadas». Esa distancia es lo que la imagen pública aplana de su carrera. Hollywood tenía a una actriz negra de piel clara que se veía glamorosa en pantalla, y la mayoría de los papeles que le ofrecieron durante y después de la comedia de situación se fijaron en esa superficie: Dominique La Rue junto a Eddie Murphy y Richard Pryor en Harlem Nights, la novia de Will Smith en The Fresh Prince of Bel-Air, la madre del personaje de Halle Berry en Queen. Incluso su álbum pop de 1990, que llevó «Just Want to Hold You» al top 40 de Billboard, vendía esa misma imagen impecable. En sus memorias promete hablar de sus encontronazos con el racismo en la industria y de sus batallas contra la depresión. Su trayectoria ya muestra cuánto de su mejor trabajo ocurrió lejos de las cámaras.

Parte de ese trabajo transcurrió completamente fuera de cámara. Su amistad con Tupac Shakur, a quien conoció por medio de Jada Pinkett cuando él apareció como invitado en A Different World, sobrevivió a la serie; Shakur se recuperó en su casa después de que le dispararan en 1994, y más tarde Guy escribió Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary, una biografía de su madre. Después de divorciarse de Terrence Duckett en 2008, volvió a Atlanta con su hija, Imani, y la ciudad se convirtió en una segunda carrera. Se incorporó a la True Colors Theatre Company de Kenny Leon como directora de producción, protagonizó Blues for an Alabama Sky, de Pearl Cleage, dirigió el estreno mundial de I Dream en el Alliance Theatre y montó The Colored Museum, de George C. Wolfe.

La televisión siguió llamándola, a menudo para interpretar a mujeres más excéntricas que Whitley. En Dead Like Me, de Bryan Fuller, interpretó a Roxy Harvey, una agente de parquímetros que se convierte en policía y trabaja como recolectora de almas en su tiempo libre; retomó el papel en la película de 2009. A partir de 2009 fue Sheila «Grams» Bennett, la abuela bruja de Bonnie, el personaje de Kat Graham, en The Vampire Diaries, serie que se rodó cerca de su casa en Atlanta.

El reconocimiento que nunca le llegó durante los años de la comedia de situación vino de una serie web. En los Creative Arts Emmys de enero de 2024 ganó el premio a Mejor actriz en una serie de comedia o drama de formato corto por The Chronicles of Jessica Wu, su primer Emmy tras una carrera que ya superaba las cuatro décadas. Interpretó a Patricia en Harlem, de Prime Video, a Sylvia Wesley en las películas navideñas A Wesley Christmas y, en junio de 2026, a Anita Pierce, una conferencista motivacional, en el drama religioso de Lifetime Thou Shall Not Commit Adultery.

Entonces Netflix volvió a abrir las puertas de Hillman. La secuela, a cargo de Felicia Pride y con Debbie Allen en la dirección del episodio de estreno, sigue a Deborah Wayne, interpretada por Maleah Joi Moon, la hija menor de Whitley y Dwayne, durante su primer año en la universidad de sus padres. Guy y Hardison regresaron junto a Darryl M. Bell y Cree Summer, y los diez episodios se estrenaron el 24 de septiembre de 2026, exactamente 39 años después del estreno de la serie original. El papel le pedía a Guy que interpretara el paso del tiempo. Parte del público quería lo contrario.

Su respuesta más completa ya está escrita. A Different Girl, las memorias que escribió junto con Imani Guy Duckette, se publicarán bajo los sellos Atria y Black Privilege Publishing el 9 de febrero de 2027, y recorren su infancia mestiza cerca de Morehouse y Spelman, sus años en Ailey y sus amistades con Whitney Houston, Debbie Allen y Tupac Shakur. El título toma prestado el nombre de la serie que la hizo famosa. Esta vez, el personaje de las páginas es ella misma.