Kelly Fremon Craig, la directora que la crítica adora y la taquilla no

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	28 de mayo de 1980 Whittier, California, Estados Unidos
Ocupación	Directora y guionista de cine
Premios	Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la mejor ópera prima (compartido) · Premio de la Sociedad de Críticos de Cine de Detroit a la mejor revelación

Kelly Fremon Craig ha dirigido dos largometrajes; el segundo llegó siete años después del primero. Ambos son comedias de estudio sobre chicas que sienten que la vida las traicionó: una joven de diecisiete años en Mi vida a los diecisiete, que pierde a su única amiga cuando esta empieza a salir con su hermano mayor, y una niña de once años en ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret, que habla con Dios mientras espera su primera menstruación. Las dos recibieron el tipo de críticas con el que muchos directores sueñan durante toda su carrera. La segunda, además, costó más de lo que recaudó. Esa brecha entre el entusiasmo de la crítica por sus películas y lo poco que ha podido dirigir es la pregunta que hoy plantea su carrera.

Creció en Whittier, California, una ciudad del condado de Los Ángeles, y a los trece años veía tantos videos musicales en MTV que empezó a pensar en ellos como cortometrajes. En la Universidad de California en Irvine, donde se graduó en Literatura Inglesa, escribía comedia de sketches y poesía hablada en vez de guiones. Una pasantía en la división cinematográfica de Immortal Entertainment lo cambió todo. Ahí leyó su primer guion de cine y empezó a escribir los propios.

Durante sus veinte (nació el 28 de mayo de 1980), escribió películas que dirigirían otras personas. Entre sus guiones originales había una versión ambientada en una preparatoria de Cyrano de Bergerac y una nueva versión cómica, para Paramount, de un drama francés de 2004. Otro, Ticket to Ride, lo compró Ivan Reitman, quien tenía previsto dirigirlo él mismo. Según contó el propio Reitman, el guion pasó por al menos quince reescrituras antes de llegar a los cines en 2009 como Recién graduada, dirigida por Vicky Jenson y protagonizada por Alexis Bledel y Michael Keaton. La crítica la destrozó y el público no apareció. El siguiente guion ya no se le escaparía de las manos.

Ese guion era Besties. En 2011 se lo envió a James L. Brooks, el guionista y productor al que ha llamado su ídolo de la comedia; más tarde lo describió como la apuesta improbable que hizo al principio. Brooks lo compró a través de Gracie Films y mantuvo a Fremon Craig como directora. El casting tomó otros cuatro años. Hailee Steinfeld se incorporó en agosto de 2015; Woody Harrelson se sumó como un profesor hastiado de la vida y Kyra Sedgwick como la madre. El rodaje comenzó en Vancouver ese octubre. Para prepararse, Fremon Craig pasó tiempo en preparatorias con adolescentes y volvió a leer los diarios que había escrito.

Con el nuevo título Mi vida a los diecisiete, la película cerró el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2016 y llegó a los cines de la mano de STX en noviembre. Con un presupuesto de nueve millones de dólares, recaudó cerca de diecinueve millones: un éxito modesto. Las críticas fueron más entusiastas que la taquilla. El consenso de Rotten Tomatoes destacó el guion incisivo y la actuación protagónica de Steinfeld; ella fue nominada al Globo de Oro, el Sindicato de Directores de Estados Unidos nominó a Fremon Craig como mejor directora novel y el Círculo de Críticos de Cine de Nueva York la eligió mejor ópera prima del año, premio que compartió con Trey Edward Shults por Krisha. Lo que quedó en la memoria del público fue Nadine, una protagonista que se equivoca en casi todo durante buena parte de la película y a la que el guion no se apresura a volver simpática.

Los años siguientes se parecieron mucho a la década anterior. Al principio figuró como única guionista de la película animada de Scooby-Doo de Warner Bros., que llegó a las pantallas en 2020 como Scoob!, con otros seis guionistas en los créditos. Hizo reescrituras sin acreditar para Bumblebee, el spin-off de Transformers que también protagonizó Steinfeld. Se anunció una serie para YouTube Premium derivada de su debut, con ella como productora ejecutiva, pero después fue cancelada. En 2018 se anunció un acuerdo para adaptar las memorias de Adrienne Brodeur, Wild Game, para Chernin Entertainment; desde entonces no se han dado a conocer novedades sobre la producción.

Lo que rompió el patrón fue una carta. En agosto de 2018, redactó un correo para que su agente se lo enviara a Judy Blume. En él le decía a la novelista que sus libros habían sido una brújula mientras hacía su primera película. Blume había visto Mi vida a los diecisiete. Después de leer varias de sus novelas, Fremon Craig se decidió por ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret, el libro de 1970 cuya autora había rechazado todas las propuestas para llevarlo a la pantalla durante 49 años. En septiembre de 2019, se reunió con Blume y Brooks en la casa de la novelista en Key West; después vino más de un año de borradores que le enviaba a la autora para que los comentara. «Escribía mucho y luego lo borraba, porque me daba muchísimo miedo arruinarlo», le dijo a la revista Script.

Lionsgate se quedó con los derechos de distribución tras una guerra de ofertas entre estudios. Abby Ryder Fortson interpretó a Margaret; Rachel McAdams, a su madre, y Kathy Bates, a su abuela. Fremon Craig mantuvo la historia en 1970 en lugar de actualizarla. También hizo algo que la novela nunca hace: darles a la madre y a la abuela sus propias historias de iniciación. «Es como si uno pudiera llegar a la madurez a distintas edades», dijo.

En este punto, la contradicción de su carrera se vuelve difícil de ignorar. ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret tiene una calificación del 99 por ciento en Rotten Tomatoes y de 84 en Metacritic; el público le dio una A en CinemaScore y McAdams ganó el premio de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles por su actuación de reparto. Aun así, debutó en tercer lugar, detrás de The Super Mario Bros. Movie y Evil Dead Rise, y terminó con una recaudación mundial de unos 21,5 millones de dólares frente a un presupuesto de 30 millones. Tampoco todos los críticos conectaron con su delicadeza. En Variety, Amy Nicholson escribió que la película «parece incómoda al poner en pantalla a Margaret, divertida, imperfecta y demasiado real, tal como es»: una crítica dirigida precisamente a la honestidad que sus admiradores elogian. Para una directora que necesita siete años entre una película y otra y trabaja a escala de estudio, con elencos propios de esas producciones, hay muy poco margen para un fin de semana de estreno como ese.

Su crédito más reciente surgió de un borrador anterior. Ordinary Angels, un drama de Lionsgate protagonizado por Hilary Swank como una peluquera de Louisville que organiza una campaña para pagar el trasplante de hígado de una niña enferma durante la ola de frío de 1994, se estrenó en febrero de 2024. El crédito de guion lo compartieron Fremon Craig y Meg Tilly, aunque el director Jon Gunn escribió el borrador final junto con Jon Erwin. Un drama familiar de temática religiosa queda muy lejos de la áspera comedia de preparatoria que la hizo conocida.

Hasta octubre de 2026, no se ha anunciado ninguna nueva película dirigida por Kelly Fremon Craig, y Wild Game sigue siendo el último proyecto como directora vinculado públicamente a ella. Si mantiene sus costumbres, ya está escribiendo y borrando el próximo guion. La pregunta más difícil es qué estudio pagará por una película cuyas buenas críticas parecen casi garantizadas, pero cuyo fin de semana de estreno no lo está.