Larry Ellison, el creador de Oracle que avaló con sus acciones la compra de Warner

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de agosto de 1944 New York City, New York, United States
Ocupación	Cofundador, presidente ejecutivo y director de tecnología de Oracle
Premios	Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros · Salón de la Fama de los Negocios del Área de la Bahía

Larry Ellison ha pasado su vida profesional vendiendo cosas un poco antes de que existan. La primera base de datos de Oracle llegó a los clientes con la etiqueta de versión dos: nunca hubo una versión uno. Medio siglo después, el hombre que cofundó Oracle está repitiendo la misma jugada a una escala que nadie en Silicon Valley ha intentado, construyendo centros de datos para inteligencia artificial con dinero prestado y, al mismo tiempo, respaldando el imperio de Hollywood de su hijo con acciones propias dadas en garantía.

Su apetito por el riesgo tiene un origen que rara vez suaviza al contarlo. Su madre, Florence Spellman, lo entregó a los nueve meses, después de que sufriera un episodio de neumonía, a sus tíos en Chicago. El niño creció en el vecindario de South Shore con una madre adoptiva cariñosa y un padre adoptivo, Louis Ellison, quien había adoptado su apellido en referencia a Ellis Island y a quien Larry recordaba como una persona austera y poco comprensiva. A los trece años se negó a celebrar su bar mitzvá y no volvió a ver a su madre biológica hasta los cuarenta y ocho.

Ellison, cuyo nacimiento en la ciudad de Nueva York está registrado el 17 de agosto de 1944, se matriculó como estudiante de medicina en la University of Illinois at Urbana-Champaign. Se fue sin presentar los exámenes finales de segundo año, después de que muriera su madre adoptiva. Tras pasar el verano de 1966 en California, cursó un solo trimestre de física y matemáticas en la University of Chicago, donde conoció por primera vez el diseño de computadoras. Luego se mudó a Berkeley para trabajar como programador, primero en distintos empleos y finalmente en Ampex, donde uno de sus proyectos fue una base de datos para la CIA cuyo nombre en clave era Oracle.

La idea que lo hizo rico surgió del trabajo de otra persona. Edgar F. Codd, de IBM, había descrito el modelo relacional de datos, pero IBM tardó en convertirlo en un producto. En 1977, Ellison se unió a Bob Miner, su antiguo supervisor en Ampex, así como a Ed Oates y Bruce Scott, para fundar Software Development Laboratories. Aportó 1,200 de los 2,000 dólares de capital de la empresa. Los otros eran mejores ingenieros, así que Ellison se encargó de las ventas. En 1979 la compañía pasó a llamarse Relational Software y, en 1983, adoptó el nombre de su producto.

La cultura de ventas que creó casi llevó a la empresa a la quiebra. Para 1990, Oracle contabilizaba en el trimestre en curso el valor de licencias futuras; esto inflaba las bonificaciones y los ingresos hasta que las ventas prometidas no llegaban. La compañía despidió a cerca de una décima parte de su personal, corrigió sus resultados financieros en dos ocasiones y llegó a acuerdos en demandas colectivas presentadas por accionistas. Una década después, una demanda por uso de información privilegiada relacionada con la venta de casi 1,000 millones de dólares en acciones de Oracle terminó en 2005 con una donación de 100 millones de dólares de Ellison a su propia fundación, sin que admitiera haber cometido irregularidad alguna. En Lānaʻi, la isla hawaiana que compró casi en su totalidad en 2012, los residentes suelen trabajar para sus empresas y alquilarles viviendas, y en 2022 el condado de Maui tuvo que advertir al operador de su resort que no bloqueara el acceso a una playa pública. El patrón que señalan sus críticos es constante: Ellison trata los límites como puntos de partida para negociar.

Oracle sobrevivió a Sybase e Informix en las guerras de las bases de datos de los años noventa, y en 1997 Ellison se incorporó al consejo de administración de Apple por invitación de su amigo Steve Jobs, donde permaneció hasta 2002. Después llegaron los años de compras, con Sun Microsystems en 2010 y NetSuite por 9,300 millones de dólares en 2016. En 2014 cedió el cargo de director ejecutivo a Mark Hurd y Safra Catz y pasó a ser presidente ejecutivo del consejo y director de tecnología, cargos que aún ocupa.

También destinó dinero al agua y las canchas. Su yate BMW Oracle Racing ganó la Copa América en 2010; en 2013, Oracle Team USA remontó un marcador adverso de 1-8 frente a Emirates Team New Zealand para imponerse 9-8 en la bahía de San Francisco. La defensa del título se disputó después de que el equipo perdiera dos puntos porque algunos de sus integrantes habían hecho trampa en las pruebas de preparación. En 2009 compró el torneo de Indian Wells y en 2019 cofundó SailGP con Russell Coutts.

La inteligencia artificial convirtió a una empresa de bases de datos en una apuesta por la electricidad y el concreto. En enero de 2025, Ellison estuvo en la Casa Blanca junto a Sam Altman y Masayoshi Son para anunciar el Stargate Project. El 10 de septiembre de ese año, Oracle informó que tenía 455,000 millones de dólares en ingresos futuros contratados, frente a unos 180,000 millones que esperaban los analistas, y sus acciones subieron cerca de un 36 por ciento, su mejor jornada desde 1992. Durante unas horas, el índice de Bloomberg colocó a Ellison como la persona más rica del mundo. Días después, Oracle nombró a Clay Magouyrk y Mike Sicilia codirectores ejecutivos y, en enero de 2026, adquirió una participación del 15 por ciento en la empresa conjunta creada para operar el negocio estadounidense de TikTok.

Hollywood es la otra mitad de la apuesta. El fideicomiso familiar de Ellison financió la fusión de Paramount con Skydance, el estudio dirigido por su hijo David Ellison, en agosto de 2025. Cuando Warner Bros. Discovery optó por un acuerdo con Netflix, Larry Ellison garantizó personalmente 40,400 millones de dólares de capital para respaldar la oferta hostil de Paramount. Tras nueve ofertas, la adquisición se cerró el 6 de octubre de 2026 y la empresa combinada adoptó el nombre de Skydance. Para resolver una demanda de fiscales generales estatales, se creó una junta de independencia editorial para CNN y se prometieron 1,500 millones de dólares adicionales en gasto cinematográfico durante cinco años. Bloomberg calculó que los Ellison aportaron unos 17,000 millones de dólares. Su hija, Megan Ellison, fundó Annapurna Pictures; él mismo apareció en un cameo en Iron Man 2 y Hart Bochner lo interpretó en The Dropout: Auge y caída de Elizabeth Holmes, como uno de los primeros inversionistas de Theranos.

La cuenta ya está a la vista. En octubre, The Wall Street Journal informó que Ellison había dado en garantía acciones de Tesla y SpaceX para pedir más préstamos a los bancos, y el informe de representación de Oracle muestra que 413 millones de sus acciones de la compañía están comprometidas como garantía de préstamos personales, cerca del 36 por ciento de su participación. El 2 de noviembre, Oracle presentó una solicitud para recaudar 20,000 millones de dólares mediante la emisión de nuevas acciones y bonos para ampliar sus centros de datos, después de un año fiscal en el que su flujo de caja libre fue negativo en 23,700 millones de dólares. Tres días después, una nueva caída dejó a Ellison fuera de los diez primeros puestos de la lista de Forbes, y las acciones de Skydance cotizaban cerca de un 41 por ciento por debajo de su precio de emisión de 12 dólares.

Lejos de los mercados, mantiene una disciplina ascética y dice que evita el alcohol y las drogas porque no soporta nada que le nuble la mente. Está casado con Jolin Zhu, graduada de la University of Michigan; la unión se hizo pública en 2024. Su labor filantrópica se canaliza principalmente a través del Ellison Institute of Technology, que nació de una donación de 200 millones de dólares a la University of Southern California y abrió un campus en Oxford en 2023.

A los 82 años, Ellison todavía ocupa la presidencia del consejo y está al frente del área de tecnología de Oracle, y la compañía ha dicho a sus inversionistas que el gasto de capital alcanzará su máximo en este año fiscal y el próximo. La pregunta de la que ahora depende su fortuna es si los contratos de IA se convertirán en efectivo antes de que venza la deuda; es la misma apuesta que hizo con la versión dos.

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