Lee Min-ho: de Gu Jun-pyo en Boys Over Flowers al seductor sin escrúpulos de Pachinko

Lee Min-ho

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de junio de 1987 Seoul, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	Lector omnisciente: La profecía, Caza Recompensas (Bounty Hunters), Gangnam Blues
Premios	2 Premio Baeksang · KBS Drama Award for Best New Actor · 3 SBS Drama Award, Top Excellence · Independent Spirit (compartido)

En The Assassin(s), de Hur Jin-ho, Lee Min-ho interpreta a Han Young-il, un reportero novato que se encuentra ante una historia que sus superiores preferirían mantener fuera de la prensa. La película gira en torno a Yoo Hae-jin y Park Hae-il; Lee es el más joven en la mayoría de sus escenas y pocas veces se le ha visto tan cómodo en pantalla. El thriller se quedó con la taquilla de las vacaciones de Chuseok en Corea. Para un actor que venía de dos decepciones costosas, la película resolvió, por ahora, la pregunta que lo ha perseguido desde que tenía poco más de veinte años: si el hombre que encarnó al príncipe de los K-dramas podía ser algo más.

Su carrera estuvo a punto de terminar antes de empezar. Lee, nacido en Seúl, todavía hacía papeles pequeños en televisión y estudiaba artes cinematográficas en la Universidad Konkuk cuando el auto en el que viajaba con el actor Jung Il-woo chocó de frente contra un vehículo que huía tras provocar otro accidente. Las dos personas que iban en los asientos delanteros murieron. Lee se fracturó las costillas, el fémur y un tobillo; pasó un mes en coma y varios meses más en cama. Le colocaron un clavo metálico en el fémur y una de sus piernas quedó más corta que la otra.

Lo que vino después hizo que su nombre se volviera conocido a una velocidad que pocos actores coreanos han igualado. En Boys Over Flowers, de KBS2, la adaptación coreana del manga de Yoko Kamio, interpretó a Gu Jun-pyo, el arrogante heredero de un conglomerado que se enamora de una joven de una familia que tiene una tintorería. La serie se convirtió en un fenómeno regional en 2009, cuando Lee tenía 21 años —había nacido en Seúl el 22 de junio de 1987—, y le valió el Premio Baeksang de las Artes al mejor actor revelación en televisión. También fijó un molde: rico, herido, alto y ablandado por el amor. Durante la siguiente década, los productores le pedirían que volviera a interpretarlo.

SBS organizó su programación en torno a él. City Hunter, basada libremente en el manga de Tsukasa Hojo, lo convirtió en protagonista de acción en 2011. El drama de época con viajes en el tiempo Faith lo llevó de vuelta a la corte de Goryeo como capitán de la guardia real. Después, The Heirs, de Kim Eun-sook y junto a Park Shin-hye, lo volvió a poner en el uniforme de un estudiante rico de secundaria: la serie alcanzó un máximo de 28.6 % de audiencia y superó los mil millones de visualizaciones en la plataforma china iQIYI. Las tres producciones le valieron el máximo premio a la excelencia de la cadena.

El cine fue un mercado más difícil. En Gangnam Blues, de Yoo Ha, su primer papel protagónico en la pantalla grande, interpretó a un joven de los barrios marginales arrastrado a las guerras entre pandillas durante la fiebre inmobiliaria que transformó el sur de Seúl; una elección deliberadamente áspera que le valió un premio Baeksang de popularidad. En China, donde tenía una enorme cantidad de seguidores, la comedia de acción Bounty Hunters recaudó alrededor de 31 millones de dólares. De vuelta en televisión, The Legend of the Blue Sea lo reunió con Jun Ji-hyun como un estafador enamorado de una sirena. Después desapareció durante dos años. Debido a las lesiones del choque, no estaba en condiciones de hacer el servicio militar activo y cumplió el servicio obligatorio como trabajador de servicio social en el Centro de Bienestar Social de Suseo, desde mayo de 2017 hasta que terminó su servicio en abril de 2019.

Su regreso, El rey: Eterno monarca, de Kim Eun-sook, estableció un récord de audiencia para un estreno de viernes y sábado en SBS, pero luego perdió espectadores semana tras semana a medida que se complicaba su trama de mundos paralelos. Las reseñas en Corea fueron dispares. En Netflix fue el drama coreano más popular de 2020 en India, Malasia, Filipinas y Singapur, y el segundo más popular en Estados Unidos.

Esa división resume la reputación de Lee. Fuera de Corea es un fenómeno: fue la primera celebridad coreana en superar los 20 millones de seguidores tanto en Instagram como en Facebook, una base de fans que ningún director de casting en Seúl puede ignorar. Dentro del país, durante mucho tiempo la crítica lo consideró primero un rostro y después un actor, y sus papeles no le dieron muchos motivos para cambiar de opinión. Un heredero, un rey, un guardia, un estafador encantador: los guiones seguían pidiéndole que se hiciera querer. Su imagen era su mayor activo y el límite más claro de lo que le permitían intentar.

El papel que rompió ese molde llegó desde Hollywood. En la adaptación de la novela de Min Jin Lee Pachinko, creada por Soo Hugh para Apple TV+, Lee interpretó a Koh Hansu, un corredor de pescado vinculado a la yakuza que seduce a la adolescente Sunja, la deja embarazada y luego pasa décadas rondando a la familia que se niega a reconocer. Hablando en coreano y japonés, con una amenaza contenida y trajes costosos, convirtió el encanto de siempre en el arma del personaje, en lugar de usarlo como excusa. En 2023, el elenco compartió el Independent Spirit Award al mejor reparto de una nueva serie de ficción. La segunda temporada llegó en 2024 y Apple no ha encargado una tercera.

La primera prueba después de eso llegó en 2025 y salió mal por partida doble. When the Stars Gossip, la comedia romántica de tvN ambientada en una estación espacial y coprotagonizada por Gong Hyo-jin, debutó con 3.3 % de audiencia y cayó a 1.84 % para su quinto episodio; el final provocó un rechazo abierto entre los espectadores. Ese verano, Omniscient Reader: The Prophecy, la película basada en la popularísima novela web de Kim Byung-woo, lo presentó como Yoo Joong-hyuk, un personaje que regresa en el tiempo. Debutó en el primer puesto, pero perdió rápidamente a su público y terminó muy por debajo de lo que necesitaba para cubrir su presupuesto.

The Assassin(s) le da la vuelta a la situación al poner menos peso sobre sus hombros. Hur, director de Christmas in August, ambienta la película en las secuelas del atentado del Día de la Liberación de 1974, en el que murió la primera dama Yuk Young-soo, y le da al reportero de Lee un hermano mayor interpretado por Jung Woo-sung. La película tuvo su estreno mundial en la sección Gala Presentations del Festival Internacional de Cine de Toronto el 16 de septiembre y llegó a los cines de Corea una semana después, el 23 de septiembre. Para el 30 de septiembre había vendido 1.77 millones de entradas y recaudado 12.8 millones de dólares. También recibió acusaciones de distorsionar la historia, que Hur ha descartado por infundadas.

Fuera de pantalla, la hermana de Lee cofundó y dirige MYM Entertainment, la agencia que lo representa, y él es productor ejecutivo de su propio canal de YouTube, leeminho film. En 2014 lanzó PROMIZ, una plataforma de recaudación de fondos, y donó 100 millones de wones a UNICEF tras el terremoto de Nepal de 2015.

La siguiente decisión ya está sobre su escritorio. En julio, MYM confirmó que Lee estaba evaluando una oferta para protagonizar But Your Love, una comedia romántica de doce episodios del director Jang Young-seok, en la que interpretaría a Cha Wook-hyun, el director de una empresa de videojuegos más detestado del edificio y, en secreto, integrante de un grupo virtual de ídolos. Si acepta, volverá al género que lo hizo famoso y será la primera vez que se adentre en él después de demostrar, a los 39 años, que ya no lo necesita.