Mackenzie Crook, de pirata en Piratas del Caribe a creador de Pequeños profetas

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de septiembre de 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Ocupación	Actor, guionista y director
Conocido por	Piratas del Caribe: La Maldición del Perla Negra, Piratas del Caribe 2: El Cofre de la Muerte, Piratas del Caribe 3: En el Fin del Mundo
Premios	2 BAFTA

Durante las dos temporadas y los dos especiales navideños de The Office, Mackenzie Crook fue el hombre más insoportable de la televisión británica, con una precisión casi quirúrgica. Gareth Keenan, líder de equipo en una empresa de papel de Slough, les recitaba el reglamento a sus colegas y llevaba un corte de pelo que, según contó después el actor, tuvo que conservar para su boda. Ese mismo hombre terminó escribiendo algunas de las comedias más amables que ha hecho la BBC en años: dos buscadores de metales que recorren un campo de Suffolk, un empleado de una tienda de artículos para el hogar que está de duelo e intenta cultivar pequeños oráculos en su cobertizo. Cómo pasó Crook de una cosa a la otra es el verdadero tema de su carrera, y llegó hasta ahí por el camino largo.

Antes de ser Mackenzie, era Paul James Crook, un chico de Dartford nacido en la cercana Maidstone, Kent. Su colegio no tenía departamento de teatro, así que un grupo local de teatro juvenil ocupó ese lugar. Reprobó sus exámenes A-level después de, como él mismo dijo, perder por completo el interés, y pasó los veranos en la plantación de tabaco de un tío en Zimbabue, donde empezó a pintar. Después vinieron los turnos en Pizza Hut y Halfords, años que ha descrito como una espera a que empezara la vida de verdad. Le dijo a Chortle que, siendo él mismo, no tendría nada que decir: «Me gusta disfrazarme tanto como sea posible».

Los disfraces llegaron primero. En Londres, a principios de sus veintitantos, trabajó en el circuito de comedia con dos personajes inventados: el grotesco profesor de ciencias Mr Bagshaw y el entrevistador de celebridades Charlie Cheese. Bob Mortimer lo vio en el Edinburgh Fringe. Cuando se afilió al sindicato de actores Equity, ya había un Paul Crook en sus registros, así que tomó Mackenzie del antiguo apellido compuesto de su familia.

Luego llegó la audición que cambió una comedia de situación. Ricky Gervais y Stephen Merchant habían escrito a Gareth como un tipo más grande, duro y militar. Después de conocer a Crook, lo reconstruyeron como ese adulador flacucho que cita reglamentos y cuyo equivalente estadounidense acabaría siendo Dwight Schrute. The Office lo hizo famoso y le valió una nominación al British Comedy Award como artista revelación. Desde entonces ha reconocido que entre ambos hay «probablemente más semejanzas de las que me gustaría admitir» y, en una entrevista posterior, llamó a Gareth «un pequeño monstruo».

Hollywood interpretó su rostro como un disfraz. En Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl interpretó a Ragetti, un pirata cuyo ojo de madera nunca termina de quedarse en su sitio, junto a Pintel, el personaje de Lee Arenberg. Volvió para Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest y Piratas del Caribe: en el fin del mundo. Entre una secuela y otra fue Launcelot Gobbo en El mercader de Venecia, de Michael Radford. Más adelante, en la tercera temporada de Game of Thrones, interpretó a Orell, el salvaje que ve a través de los ojos de un águila. En general, esos papeles le pedían que fuera raro.

El teatro le exigió más. Después de interpretar a Konstantin en la puesta en escena de The Seagull dirigida por Ian Rickson, junto a Kristin Scott Thomas —que pasó del Royal Court a Broadway—, Rickson lo eligió para el papel de Ginger, el fiel compañero de Johnny «Rooster» Byron, interpretado por Mark Rylance, en Jerusalem, de Jez Butterworth. La obra pasó del Royal Court al West End y luego a Broadway, donde en 2011 Crook fue nominado al premio Tony como mejor actor de reparto.

El cambio llegó cuando empezó a escribir para sí mismo. Detectorists, que escribió, dirigió y protagonizó para BBC Four a partir de 2014, sigue a Andy y Lance, interpretados por Crook y Toby Jones: dos integrantes de un minúsculo club de búsqueda de metales que recorren una y otra vez los mismos campos en busca de oro. Pasa muy poco, y la serie se construye precisamente sobre eso. Crook le dijo a The Guardian que su ambición era hacer la comedia de situación que habría escrito Thomas Hardy. En 2015 ganó el BAFTA a mejor comedia con guion, y Crook se llevó el BAFTA de oficio por escritura de comedia. Cerró la historia después de tres temporadas y luego regresó con un especial navideño final en 2022. Entre tanto, Worzel Gummidge, para BBC One, volvió a ponerlo bajo un maquillaje muy elaborado como el espantapájaros de Barbara Euphan Todd, un disfraz que él mismo escribió y dirigió.

Esa ternura también es lo más fácil de reprocharle. The Daily Beast, que llamó a Crook «el nuevo rey de la comedia amable» y elogió su serie más reciente por no burlarse de quienes están en una posición más vulnerable, aun así señaló que «a veces se acerca demasiado a lo empalagoso» y mencionó a un ladrón adolescente que confunde al protagonista con Santa Claus. La crítica apunta a algo real. Una Inglaterra de canciones populares, cobertizos y clubes de pueblo puede convertirse en una postal. Lo que suele salvar el trabajo de Crook es la pérdida. Andy y Lance son hombres que han fracasado discretamente en algunas cosas, y la pareja del nuevo protagonista desapareció siete años antes del comienzo de la historia. También hay una ironía: el actor que se hizo famoso en la comedia de la humillación de Gervais ahora recibe elogios por ser su opuesto.

Pequeños profetas, que empezó a emitirse por BBC Two el 9 de febrero de 2026, surgió en parte de una nota al pie en un libro sobre el alquimista suizo Paracelso. Pearce Quigley interpreta a Michael Sleep, quien sigue una receta alquímica para crear homúnculos con la esperanza de que le digan si volverá a ver a su pareja, Clea. Michael Palin interpreta a su padre. Crook se reservó el papel de Gordon, el impopular jefe de la tienda de artículos para el hogar: un personaje a lo Gareth, pero visto desde el otro lado del escritorio. El primer episodio sumó 7,7 millones de espectadores en sus primeros 28 días, el mayor lanzamiento de una nueva serie con guion de la BBC en lo que iba del año. En Series Mania, en Lille, ganó como mejor serie en la competencia Panorama Internacional. El 8 de septiembre, la BBC confirmó una segunda temporada de seis episodios, que pasará a BBC One, y Apple TV empezó a transmitir internacionalmente la primera temporada el 7 de octubre.

Fuera de la pantalla, Crook, que cumplió 55 años el 29 de septiembre, mantiene un círculo pequeño. Vive en Muswell Hill, al norte de Londres, con su esposa Lindsay, con quien se casó en 2001, y tienen un hijo y una hija. Sigue dibujando: después de los libros infantiles The Windvale Sprites y The Lost Journals of Benjamin Tooth, publicó If Nick Drake Came to My House en 2024, su primer libro para adultos, ilustrado por él mismo.

Lo siguiente es el cine. Crook está por dirigir su primer largometraje, Mars Express, título provisional, con Toby Jones como el científico planetario Colin Pillinger y Emily Watson como su esposa Judith, la pareja detrás de la misión británica Beagle 2, que buscaba encontrar vida en Marte. Joe Bone adaptó los diarios del propio Pillinger, y la producción está a cargo de Big Talk Studios y Altitude, junto con BBC Film. Beagle 2 quedó incomunicada al aterrizar y, más de una década después, la encontraron intacta sobre la superficie marciana. Un inglés modesto, una posibilidad remota y algo perdido bajo tierra: difícilmente Crook podría haber elegido una historia más cercana a la suya.