Madeline Brewer, la sobreviviente de Gilead que esperó catorce años para llegar a Broadway

Madeline Brewer

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de mayo de 1992 Pitman, New Jersey, USA
Ocupación	Actriz
Conocido por	Estafadoras de Wall Street, Cuenta Bloqueada, La Rebelión
Premios	Brooklyn Horror Film Festival Award for Best Actress (Head Trip Competition), Cam

Durante buena parte de su carrera en pantalla, Madeline Brewer ha interpretado a mujeres aplastadas por fuerzas más grandes que ellas: una prisión y la adicción a las drogas, una teocracia que le quita un ojo y luego a su hija, un doble digital que le roba el rostro y sus ingresos, un asesino serial al que la envían a atrapar. Lo que hace que valga la pena seguir su trabajo es que casi ninguna de esas mujeres se queda en el suelo. Janine Lindo, la criada que interpretó durante ocho años, termina The Handmaid’s Tale camino a reunirse con la hija que le arrebataron. Bronte, su personaje en la última temporada de You, es quien finalmente pone fin a la trayectoria de Joe Goldberg. Brewer se ha ganado una reputación interpretando sobrevivientes, y les da vida con más entereza que autocompasión.

La parte menos evidente de la historia es que la pantalla nunca fue el plan original. Brewer se formó como intérprete de teatro musical: cantaba, bailaba y actuaba durante todo el día en un conservatorio de Nueva York. Durante más de una década, el trabajo en televisión que la hizo reconocible la mantuvo alejada del escenario para el que se había preparado. A principios de este año, por fin pisó un escenario de Broadway en el papel protagónico de Becky Shaw, de Gina Gionfriddo. Durante la temporada, le contó al sitio teatral Theatrely que habían pasado catorce años desde que salió de la escuela de teatro y que hubo largos periodos en los que pensó: «Ay, Dios, esto nunca va a pasar. Nunca lo voy a lograr». El capítulo actual de su carrera, con un nuevo musical Off-Broadway este invierno y una importante nueva versión de terror de un estudio en camino, parece el de una actriz que por fin alcanza a la persona para la que se preparó.

Una chica de teatro de Pitman

Madeline Kathryn Brewer creció en Pitman, un pequeño municipio del condado de Gloucester, Nueva Jersey. Nació allí el 1 de mayo de 1992, hija de Mark y Laurie Brewer. Actuaba casi desde que pudo memorizar sus líneas: uno de sus primeros papeles fue en una producción local de A Christmas Carol, y pasaba los veranos en el teatro comunitario. Sus padres apoyaron esa vocación con clases de canto desde los nueve años y un lugar en el coro. Brewer ha descrito su infancia como una vida organizada casi por completo en torno a los ensayos, las audiciones y las funciones.

En Pitman High School interpretó a Dorothy en The Wiz en 2009 y, después de su último año, fue coronada Miss Pitman en 2010, durante la edición número 55 del certamen local. A los dieciocho años se mudó a Nueva York para estudiar en la American Musical and Dramatic Academy, conocida como AMDA. Ha dicho que la eligió por su modelo de conservatorio, que le permitía cantar, actuar y bailar durante todo el día, en vez de repartir el tiempo con clases académicas. Se graduó en 2012 con una formación integral en teatro musical, canto, danza y actuación: un conjunto de habilidades que la industria prácticamente ignoraría durante la década siguiente, mientras la contrataba para interpretar en pantalla a personas al límite.

De una muestra de graduación a Litchfield en tres semanas

Lo que vino después fue uno de los comienzos más veloces de la televisión estadounidense reciente. Una muestra de graduación de AMDA llevó a Brewer a firmar con un agente a mediados de septiembre de 2012. El 27 de septiembre audicionó para un papel pequeño en una nueva serie carcelaria de Netflix. La convocatoria describía al personaje como «del tipo de Taryn Manning», con trenzas pegadas al cuero cabelludo y un tatuaje en el cuello. Su primer día en el set fue el 5 de octubre. Según ha contado, no tenía ninguna experiencia profesional frente a la cámara.

La serie era Orange Is the New Black y el papel, Tricia Miller, una interna de la penitenciaría de Litchfield con problemas de adicción y una peculiar moral privada. En los flashbacks, se la veía como una adolescente sin hogar que se había escapado de casa y llevaba un cuaderno con una lista de todo lo que había robado, con la intención de devolverle algún día el dinero a cada persona. Brewer apareció en siete episodios de la primera temporada, que Netflix estrenó en julio de 2013, y la historia de Tricia terminó con una sobredosis fatal en el episodio «Bora Bora Bora».

Brewer se preparó leyendo sobre la adicción, conversando con amigos y viendo películas sobre el consumo de drogas; algunas, según ha dicho, le resultaron difíciles de aguantar. Ha recordado lo intimidante que fue rodar escenas de abstinencia siendo una recién llegada, junto a Natasha Lyonne, Laura Prepon y Taylor Schilling, y lo mucho que Lyonne la apoyó en el set. Los detalles físicos hicieron buena parte del trabajo: las trenzas tomaban unos 25 minutos cada mañana, el tatuaje del cuello se pintaba y, según Brewer, las botas pesadas le daban a Tricia su andar tan particular. La muerte del personaje impactó al público de la serie, que respondió con homenajes en línea, y Brewer dijo más adelante que meterse en la piel de Tricia la había vuelto más compasiva. Era un papel pequeño, pero estableció el molde de buena parte de lo que vino después: una joven al borde de la supervivencia, interpretada sin condescendencia.

Un aprendizaje en Netflix entre el terror y la ciencia ficción

Netflix siguió contando con ella. En la segunda y la tercera temporada de Hemlock Grove, la serie de terror sobrenatural producida por Eli Roth, interpretó a Miranda Cates, una novelista gráfica cuya llegada al pueblo altera la vida de los dos protagonistas, Peter y Roman. Apareció en diez episodios entre 2014 y 2015. En paralelo, fue sumando participaciones en series de género: un episodio del drama policial Stalker en 2014, un arco de dos episodios como Billie Trump en la serie fantástica Grimm entre 2015 y 2016, y un papel protagónico como Agatha en la serie web The Deleted, de 2016.

La más visible de esas participaciones llegó en 2016, cuando interpretó a Raiman, una soldado de una unidad militar futurista, en «Men Against Fire», el episodio de Black Mirror sobre unos implantes que hacen que los soldados vean como monstruos a las personas a las que deben atacar. Era otra historia oscura y conceptual, y otro papel en el que la certeza de su personaje sobre el mundo resultaba ser una ilusión fabricada. Para cuando Hulu la llamó, los directores de casting ya sabían que podía hacer que las situaciones extremas se sintieran auténticas.

Ocho años en Gilead

En 2017, Brewer fue elegida para interpretar a Janine Lindo en la adaptación de Hulu de The Handmaid’s Tale, de Margaret Atwood, el papel que la definiría durante los ocho años siguientes. Conocida en distintos momentos por los patronímicos Ofwarren, Ofdaniel y Ofhoward, Janine es una de las mujeres fértiles a las que el régimen teocrático de Gilead obliga a convertirse en vientres de alquiler mediante rituales. En el primer episodio pierde un ojo como castigo por responderle a una mujer del Centro Rojo. En las temporadas siguientes da a luz a una niña que le arrebatan, sufre una crisis nerviosa, la exilian a las tóxicas Colonias y la reincorporan una y otra vez al sistema.

La decisión clave de Brewer fue negarse a interpretar a Janine como alguien simplemente quebrada. Ha descrito la aparente «locura» de Janine en las primeras temporadas como una forma de rebelión y autopreservación: una manera de apartarse mentalmente de una realidad insoportable en vez de dejar que la destruya. Esa lectura le dio al personaje una dignidad extraña y obstinada. Janine solía ser el alivio cómico y el centro trágico de una misma escena, una combinación que fácilmente podría haber caído en la caricatura. Brewer mantuvo la interpretación anclada en la realidad y, a lo largo de seis temporadas, el personaje se volvió más duro y pragmático. En las últimas temporadas, mientras vive en los burdeles Jezebels, Janine descubre una forma inesperada de libertad y se convierte en una aliada útil de la resistencia encabezada por June Osborne, el personaje de Elisabeth Moss.

La actuación le valió a Brewer una nominación al Primetime Emmy como mejor actriz de reparto en una serie dramática en 2021, durante la 73.ª edición de los premios. Ese año, la serie también consiguió que otras tres de sus actrices compitieran en la misma categoría junto a ella: Ann Dowd, Yvonne Strahovski y Samira Wiley. Además, compartió las nominaciones del elenco a los premios del Screen Actors Guild. Ha llamado a Janine «mi chica» y algo así como una hermana perdida hace mucho tiempo. También ha dicho que, a medida que avanzaba la serie, sus temas de comunidad y resistencia entre mujeres se acercaban cada vez más a los debates del mundo real sobre los derechos de las mujeres.

La sexta y última temporada se estrenó el 8 de abril de 2025 y el episodio final de la serie llegó el 27 de mayo. La última escena de Janine le da algo que la serie le había negado durante años: la llevan a un cruce fronterizo donde Naomi Putnam la espera con Charlotte, la hija que Gilead le quitó. Brewer le dijo a The Hollywood Reporter que quedó «inconsolable» la primera vez que vio la escena. «Estoy muy orgullosa de Janine por haber sido siempre ella misma y no haber dejado que le apagaran la llama», dijo. Menos de una semana después, el 2 de junio de 2025, el elenco recibió el primer Ensemble Tribute en los Gotham Television Awards, en Nueva York.

Cam y las películas de una actriz de género

Mientras Gilead la mantenía ocupada en televisión, Brewer desarrollaba una carrera cinematográfica orientada decididamente al terror y a mujeres cuyas identidades están siendo desmanteladas. Sus primeros largometrajes llegaron en 2017: Hedgehog y Flesh and Blood. Después vinieron el drama Still y el thriller psicodélico de Mitzi Peirone Braid, en el que interpretó a Daphne, una heredera solitaria que encierra a dos amigas de la infancia en un violento juego de fantasía.

La película que llamó la atención de la crítica fue Cam. Escrita por Isa Mazzei, quien se inspiró en sus propios años como modelo de webcam, y dirigida por Daniel Goldhaber, sigue a Alice Ackerman, una ambiciosa artista que trabaja bajo el nombre de Lola y descubre que una réplica exacta de sí misma se ha apoderado de su canal y está actuando en su lugar. Netflix la estrenó en noviembre de 2018, después de su paso por festivales. La película recibió elogios por tomarse en serio el trabajo sexual en línea como un oficio y por convertir la pérdida de una identidad digital en auténtico terror. Casi todas las reseñas destacaron a Brewer, que debe interpretar tanto a Alice como a su inquietante doble, a menudo en el mismo encuadre. En 2018 ganó el premio a mejor actriz en la competencia Head Trip del Brooklyn Horror Film Festival. Más adelante, Goldhaber dirigió How to Blow Up a Pipeline, y Cam se convirtió en un referente en las conversaciones sobre el terror e internet.

Después llegaron papeles secundarios en películas de estudio. En 2019 interpretó a Rula en el thriller sobre una ocupación extraterrestre de Rupert Wyatt, Captive State, y a Dawn en Hustlers, de Lorene Scafaria, la historia criminal de unas bailarinas de clubes de striptease que drogan y roban a clientes de Wall Street. Dawn se incorpora al plan a través de Craigslist y termina colaborando con la policía, lo que la convierte en lo más parecido a una traidora que tiene la película. Brewer dijo que quería evitar interpretarla como una simple desleal y encontrar empatía por una mujer que quizá solo disfrutaba de la adrenalina. La película, protagonizada por Jennifer Lopez y Constance Wu, se convirtió en uno de los éxitos inesperados de aquel otoño.

Los años siguientes fueron más tranquilos y estuvieron marcados por proyectos independientes. Interpretó a Hannah en Where Are You, a Wendy junto a Keean Johnson en el romance de carretera de Hulu The Ultimate Playlist of Noise (2021) y a Samantha en la película de terror de William Brent Bell Separation (2021). Fue Liz en Space Oddity, la comedia familiar con toques de ciencia ficción que marcó el debut de Kyra Sedgwick como directora de largometrajes, y actuó en el cortometraje Pruning, del que también fue productora ejecutiva. En 2022 volvió a trabajar con Elisabeth Moss en el thriller de Apple TV+ que juega con el tiempo, Shining Girls, en el papel de Klara Meiser.

Sally Bowles en el Kit Kat Club

La primera señal clara de que su formación teatral seguía siendo importante llegó en Londres. El 3 de octubre de 2022, Brewer debutó en el West End como Sally Bowles en la puesta inmersiva de Cabaret dirigida por Rebecca Frecknall en el Playhouse Theatre, transformado para la producción en el Kit Kat Club. Reemplazó a Amy Lennox y compartió escenario con Callum Scott Howells, quien interpretaba al Emcee, en una temporada que se extendió hasta el 7 de enero de 2023. Era un papel exigente dentro de una producción con una historia reciente de mucho peso: Jessie Buckley había ganado un premio Olivier como Sally en ese mismo montaje.

La respuesta del público fue entusiasta: algunos espectadores describieron su interpretación como una de las mejores que habían visto en el papel. La crítica también reconoció que su Sally tenía fuerza y personalidad propias, incluso cuando la concepción del personaje no coincidía con la suya. Para una actriz conocida casi exclusivamente por su trabajo en pantalla, la temporada demostró que la formación en canto y movimiento en el conservatorio no era una nota al pie en su currículum. También sembró la idea de una carrera teatral que tardaría otros tres años en concretarse por completo.

Bronte, la última mujer en la historia de Joe Goldberg

Brewer volvió a la televisión por streaming para la quinta y última temporada de You, de Netflix, estrenada el 24 de abril de 2025, poco más de dos semanas después del inicio de la última temporada de The Handmaid’s Tale en Hulu. Interpretó a Bronte, presentada como una dramaturga de espíritu libre que empieza a trabajar en la librería de Joe Goldberg en Nueva York y estrecha lazos con él a través de los libros y el duelo. Brewer, que era fan de la serie antes de sumarse al elenco, habló abiertamente del riesgo: al principio, Bronte parece una «chica de ensueño maníaca», y la actriz explicó que quería darle profundidad y permitirle ser tan caótica y contradictoria como suelen ser las mujeres de la serie.

El giro terminó recompensando la paciencia. Bronte es en realidad Louise Flannery y trabaja con familiares de las víctimas anteriores de Joe para desenmascararlo. Mientras está infiltrada, desarrolla sentimientos reales por el hombre al que intenta derribar. En el episodio final le dispara y llama a la policía, lo que lleva a su arresto. También restaura el libro escrito por su primera víctima, Guinevere Beck, y elimina los pasajes que él había añadido. Después de cinco temporadas en las que a menudo se acusó a los fans de romantizar a Joe, la serie dejó que la última palabra la tuviera una mujer que se negó a dejar que él escribiera su historia. Brewer había anticipado una reacción negativa de los espectadores encariñados con el antihéroe y dijo que se mantuvo enfocada en la integridad del personaje. Por segunda vez en una sola primavera, interpretó a la mujer que sobrevivió al monstruo.

El patrón y sus límites

Una carrera construida de esta manera conlleva un riesgo evidente. Durante años, la forma más sencilla de describir a Brewer fue como la actriz de mujeres heridas: la adicta, la criada mutilada, la modelo de webcam que pierde su identidad, la testigo que traiciona a sus amigas, la mujer que manipula a un asesino. Sus mejores trabajos convirtieron esos papeles en retratos de resistencia, no de victimización, pero el patrón también podía limitar lo que la industria imaginaba para ella. Además, los papeles cinematográficos entre 2020 y 2023 fueron más pequeños y menos visibles que su trabajo en televisión.

Sus películas más recientes no han roto del todo con esa tendencia. En Anniversary, el thriller de Jan Komasa sobre una familia estadounidense adinerada que se desmorona cuando un movimiento autoritario llamado the Change toma el control del país, interpretó a Anna Taylor, una de las hijas adultas dentro de un amplio elenco encabezado por Diane Lane y Kyle Chandler, junto a Zoey Deutch, Dylan O’Brien, Mckenna Grace y Phoebe Dynevor. Lionsgate y Roadside Attractions la estrenaron el 29 de octubre de 2025. Recibió reseñas mixtas, centradas en su mayoría en Lane, y recaudó bastante menos de un millón de dólares en taquilla. Para Brewer, significó volver a una versión ficticia de Estados Unidos bajo un régimen autoritario justo después de salir de Gilead. I Live Here Now, el debut en largometraje de Julie Pacino, en el que interpreta a Lillian, se estrenó en el Fantasia International Film Festival en julio de 2025 y llegó a los cines de Estados Unidos el 20 de marzo de 2026. Es una película de terror psicológico ambientada en un motel remoto, bien recibida dentro de su nicho, pero vista por relativamente pocas personas.

La recepción tampoco ha sido uniforme en el teatro. Los críticos de The Disappear elogiaron al elenco, pero consideraron que la obra en sí perdía el rumbo. Algunos reseñistas de Becky Shaw sintieron que la puesta de Trip Cullman dedicaba demasiada energía a burlarse de sus propios personajes. Lo que sí ha sido constante es la atención que recibe Brewer. La pregunta que plantea ahora su carrera es si la industria la seguirá hacia los papeles más ligeros, agudos y musicales que ella claramente está eligiendo.

Por fin, Nueva York

Su debut teatral en Nueva York llegó el 12 de agosto de 2025, cuando asumió el papel de Audrey en la reposición Off-Broadway de larga duración de Little Shop of Horrors en el Westside Theatre, junto a Nicholas Christopher como Seymour. El reparto aprovechaba todo lo que había interpretado antes y la voz que había entrenado desde niña. «Sufre a manos de los hombres, pero no pierde su esencia por eso», le dijo a New York Theatre Guide al describir a Audrey, un personaje construido a partir de estereotipos de feminidad exacerbada que el espectáculo a la vez parodia y reivindica. Dijo que le gustaba que el musical nunca se tomara demasiado en serio y, al mismo tiempo, dejara que sus personajes fueran vulnerables «en este mundo tan extremo y exagerado, con una planta que habla».

En enero de 2026 se sumó a una nueva obra. The Disappear, escrita y dirigida por Erica Schmidt para Audible Theater en el Minetta Lane Theatre, estuvo en cartelera del 8 de enero al 22 de febrero. Brewer interpretó a Julie Wells, una joven intérprete dispuesta a hacer lo que sea para alcanzar la fama, junto a Hamish Linklater. Los reseñistas dijeron que le daba una energía inquieta e inquisitiva a un personaje que quizá tenía un método detrás de su aparente locura. Como explicó más tarde, mientras estaba en ese escenario su agente ya estaba organizando su siguiente trabajo.

Ese trabajo era Becky Shaw, la comedia negra de Gionfriddo sobre una cita a ciegas que acaba en desastre. La obra se estrenó primero Off-Broadway con Second Stage y fue finalista del Premio Pulitzer de Drama de 2009. Second Stage la llevó a Broadway, al Hayes Theater, donde las funciones previas comenzaron el 18 de marzo de 2026. La producción se estrenó el 6 de abril y permaneció en cartelera hasta el 14 de junio. Brewer interpretó el papel protagónico de Becky, una mujer cuya fragilidad quizá sea un arma, junto a Lauren Patten, Alden Ehrenreich, Linda Emond y Patrick Ball. Fue el debut en Broadway de Brewer, Ehrenreich, Ball y la propia dramaturga. Brewer admitió que Becky no le gustó cuando leyó la obra, «pero cuanto más tiempo paso con ella, más veo su corazón». Los críticos elogiaron su «fragilidad cautivadora», una forma de pinchar el amor propio de los demás personajes que encajaba con una obra sobre personas que ocultan algo.

Vida privada

Brewer ha mantenido casi toda su vida privada lejos del ojo público, salvo por dos excepciones notables. En 2022, en medio del debate nacional sobre el derecho al aborto en Estados Unidos, habló públicamente de haberse practicado un aborto a los veinte años. Explicó que tomó esa decisión por su salud mental y su carrera. Fue una declaración personal poco común por parte de una actriz cuyo papel más famoso era el de una mujer obligada a tener hijos para el Estado, y la hizo con sus propias palabras, no a través del personaje.

El 12 de julio de 2025 se casó con el director de fotografía británico Jack Thompson-Roylance en North Cadbury Court, una casa de campo en Somerset, Inglaterra, durante una ceremonia al aire libre a la que asistieron alrededor de 130 invitados. La pareja se conoció en una aplicación de citas en octubre de 2022 y se comprometió en enero de 2024.

Lo que viene

Su futuro inmediato está en el escenario y será musical. Brewer encabezará el estreno estadounidense de Wild Rose en el New York Theatre Workshop, del 24 de noviembre de 2026 al 10 de enero de 2027, con estreno oficial el 14 de diciembre. Escrita por Nicole Taylor a partir de su propia película de 2018 y dirigida por John Tiffany, la obra sigue a Rose-Lynn Harlan, una mujer de Glasgow recién salida de prisión que sueña con convertirse en cantante de country en Estados Unidos, mientras su madre la presiona para que siente cabeza y críe a sus dos hijos. La partitura incluye canciones popularizadas por Dolly Parton, Wynonna Judd, Chris Stapleton y The Chicks, entre otros. En la película, el papel fue de Jessie Buckley, la actriz ganadora del Olivier por su Sally Bowles, a quien Brewer sucedió en el Kit Kat Club. La coincidencia hace que el nuevo papel parezca una segunda oportunidad para medirse con el mismo referente.

En pantalla, se sumó a la nueva versión de Possession, la célebre película de Andrzej Żuławski de 1981 sobre un matrimonio que se derrumba hasta convertirse en algo monstruoso. Parker Finn, director de Smile, la escribe y dirige para Paramount, con Callum Turner, Margaret Qualley, Paul Dano, Diego Calva, Nicholas Alexander Chavez y Emory Cohen en el elenco, y Robert Pattinson entre los productores. El estudio fijó su estreno amplio en cines para el 11 de junio de 2027. Todavía no se han anunciado detalles de su papel. Después de una década sobreviviendo en pantalla a las historias de terror de otras personas, Madeline Brewer vuelve al género con el crédito de Broadway que persiguió durante catorce años ya a sus espaldas.