Michael Bay, el cineasta que se despidió de Transformers y volvió a tocar la puerta

Michael Bay está en África buscando locaciones. El director que tras Transformers: El último caballero anunció que no volvería a filmar otra entrega de la franquicia que lo convirtió en uno de los cineastas más taquilleros del planeta vuelve a medir planos en el desierto para lo que Paramount y la prensa especializada tratan ya como un regreso inevitable. Tiene cinco proyectos abiertos al mismo tiempo. Firmó con una nueva agencia tras años sin representación. Perdió una película de Netflix con Will Smith y ganó una adaptación de OutRun producida por Sydney Sweeney. La pausa que anunció tras dos décadas dentro de Transformers duró exactamente lo que un cineasta en activo aguanta antes de no poder decirle que no a la escala.

Michael Benjamin Bay creció en Los Ángeles con sus padres adoptivos —un contador y una librera con formación como psiquiatra infantil— y a los quince años archivaba storyboards en Lucasfilm. Pensó que la película que estaba archivando, En busca del arca perdida, iba a fracasar. Un año después la vio terminada en el Grauman’s Chinese Theatre y decidió que quería dirigir. Wesleyan le permitió seguir esa decisión: Jeanine Basinger lo empujó hacia los estudios de cine y allí ganó el Premio Frank Capra por un cortometraje titulado Benjamin’s Birthday. Después llegaron los estudios de posgrado en el Art Center College of Design de Pasadena y la publicidad en Propaganda Films: Got Milk?, Coca-Cola, videos para Meat Loaf y Aaron Neville. La gramática que armó allí —una imagen con movimiento en cada capa de la composición— sería rebautizada años más tarde por sus detractores con el nombre de Bayhem.

Dos policías rebeldes (1995) fue su debut y el inicio de una colaboración de cinco películas con Don Simpson y Jerry Bruckheimer que produjo La Roca, Armagedón y Pearl Harbor en la segunda mitad de los noventa. Cada una recibió las mismas objeciones —demasiado ruidosa, demasiado rápida, demasiado sentimental sobre su propia pirotecnia— y cada una superó la taquilla de la anterior. Armagedón fue la película más vista del mundo en su año. Pearl Harbor se llevó el Óscar a mejor edición de sonido, el premio que la industria concede a las películas que no puede permitirse ignorar.

La ruptura con Bruckheimer llegó con el cambio de siglo y la filmografía de Bay empezó a hacer dos cosas al mismo tiempo. Por un lado, Dos policías rebeldes II y La isla. Por otro, la saga Transformers, que arrancó en 2007 y no lo soltó hasta 2017. Cinco películas, 4 300 millones de dólares de taquilla mundial y una recepción crítica que arrancó en estilo-sobre-sustancia y llegó, con El último caballero, al territorio de los rendimientos decrecientes. Bay lo dijo claro en sus entrevistas: la franquicia fue un empleador agotador. La última entrega que dirigió se estrenó con críticas tibias y la peor taquilla de la saga en años.

Entre los tentpoles fue filmando películas más chicas y más raras. Sangre, sudor y gloria, una black comedy de 26 millones con Mark Wahlberg, Dwayne Johnson y Anthony Mackie, fue la más personal —y la que la crítica primero descartó y después redescubrió—. Andrew O’Hehir escribió que Bay había estado dentro del chiste todo el tiempo. Bilge Ebiri, Collider y otros la han enmarcado desde entonces como la sátira misántropa del Sueño Americano hacia la que sus películas de acción habían venido moviéndose durante una década. 13 horas: Los soldados secretos de Bengasi (2016) prolongó el experimento en un registro políticamente inflamable que Bay sostiene que no es político, sino operativo; la recepción fue tan estadounidense como el material.

El cuerpo de la obra se ha discutido en dos lenguas al mismo tiempo. La primera, predominante en la prensa estadounidense de los 2000, trató a Bay como síntoma —sobreproducido, patriotero, despectivo con la atención del espectador—. La segunda, más lenta, más europea y académica, lo trató como estilista: el videoensayo What is Bayhem? de Tony Zhou descompone su cobertura plano a plano, y una generación de cineastas de acción lo cita sin ironía. El último caballero es la expresión más simple de esa tensión: es claramente una de las películas más débiles que ha dirigido y es también aquella en la que el agotamiento de la saga y el suyo propio se vuelven indistinguibles. Se apartó. Dijo que había terminado. Que la industria trate ahora su regreso como algo obvio es la respuesta de trabajo a la pregunta que el canon llevaba haciendo desde el principio.

Desde que se apartó hizo Escuadrón 6 para Netflix en 2019 con Ryan Reynolds y Mélanie Laurent, y después Ambulancia: Plan de huida (2022) para Universal —un thriller de presupuesto medio con Jake Gyllenhaal, Yahya Abdul-Mateen II y Eiza González filmado en su mayoría con drones en el centro de Los Ángeles, que reunió la mejor crítica de su carrera reciente—. En 2022 reactivó Platinum Dunes con Brad Fuller y firmó un acuerdo de primera opción con Universal; en 2024 anunció un universo de IP multimedia con Post Malone y Vault Comics. A lo largo de 2025 la industria lo alcanzó: un acuerdo con Universal para adaptar OutRun producido por Sydney Sweeney, la salida de Fast and Loose en Netflix con Will Smith por diferencias creativas, el regreso a CAA tras tres años sin agencia, un proyecto de Transformers confirmado por Matthew Belloni en Paramount con Jordan VanDina al guion y —después de sus propios desmentidos— una película de Skibidi Toilet que Adam Goodman, de Paramount, enmarca como la próxima propiedad de escala Transformers.

Bay vive entre Los Ángeles y Miami, no tiene hijos y mantuvo una relación pública con la conductora deportiva Lisa Dergan. Comparte casa con dos bullmastiffs llamados Bonecrusher y Grace —por un Transformer y un personaje de Armagedón respectivamente— a los que ha metido en sus películas. De niño donó el dinero de su bar mitzvah a un refugio de animales; la filantropía siguió siendo discreta y centrada en la causa animal.

Lo que está buscando en África es, en cualquier lectura razonable, la próxima Transformers. Lo que también está buscando, de manera menos visible, es si el catálogo menor —Sangre, sudor y gloria, 13 horas, Ambulancia: Plan de huida— se vuelve por fin legible como el verdadero, el cuerpo de trabajo que lo defiende en un registro distinto del que el departamento de marketing lleva escribiendo durante treinta años. La filmografía de Bay siempre tuvo dos directores adentro. La pregunta que 2026 le hace es cuál de los dos llega antes al desierto.

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