Mona Marshall, la actriz que da voz a Sheila en South Park y a Doraemon en inglés

Mona Marshall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	31 de agosto de 1947 Los Angeles, California, USA
Ocupación	Actriz de voz
Conocido por	Intensa-Mente, Monstruos, S.A., Enredados

En South Park, a veces el orden de trabajo va al revés. La serie se produce en cuestión de días, no de meses, así que Trey Parker suele grabar él mismo las líneas de Sheila Broflovski o Linda Stotch. Los animadores empiezan a dibujar a partir de su voz y, solo entonces, Mona Marshall entra a la cabina para reemplazarlo y ajustar su interpretación a bocas que ya están en movimiento. Ella ha dicho que no es distinto de doblar anime. Ese detalle explica toda su carrera: una actriz cuyo oficio consiste en llegar después y hacer que el resultado suene como si hubiera llegado primero.

No empezó con la idea de dedicarse a la actuación de voz. Marshall se formó en teatro clásico y llegó a Hollywood con la intención de convertirse en una actriz seria; audicionaba para todos los musicales que podía, pero nunca terminaba de encajar en el perfil. Para pagar la renta, trabajaba de mesera y daba clases a un grupo de quinto grado en Hollywood Professional School. Uno de sus alumnos estudiaba con Daws Butler, el hombre detrás de Yogi Bear y Huckleberry Hound, y la madre del niño no dejaba de insistirle para que se inscribiera en el taller de doblaje de Butler. Cuando por fin lo hizo, le contó a Otaku USA, se le abrió todo un mundo como actriz porque podía ser cualquier cosa. Solo más adelante relacionó al maestro con la caricatura que ella y su hermana veían cada sábado por la mañana cuando eran niñas, Ruff and Reddy, en la que Butler hacía la voz del perro.

Visitaba estudios y llevaba galletas caseras a directores y productores de Hanna-Barbera para que recordaran quién era. La primera recompensa llegó con una serie de participaciones como invitada en The Smurfs. Antes había salido de gira como titiritera de mano con The LA Moving Van And Puppet Company, una experiencia que resultó ser un entrenamiento accidental: cuando hablas como el títere, la mano se mueve en sincronía. En los años ochenta, su agenda se llenó de trabajos en animación televisiva, entre ellos Mokey Fraggle en Fraggle Rock: The Animated Series, varios personajes en CBS Storybreak y Betty Brant en Spider-Man, de 1981, además de apariciones frente a cámara en Cheers y Who’s the Boss?

Su primer trabajo en anime llegó gracias al director Wally Burr, quien la eligió para hacer la voz de una niña en la versión en inglés de Space Pirate Captain Harlock, cuando ella ni siquiera sabía qué era el anime. No había pitidos que marcaran el momento de grabar ni Pro Tools para ajustar una línea, así que la sincronización tenía que quedar bien a la primera. Se le daba bien, y atribuye esa habilidad a dos cosas: el sentido del ritmo de una cantautora y sus años con los títeres. Esa destreza la acompañó durante décadas de doblaje, muy a menudo en papeles de niños. Fue Izzy Izumi, el sabelotodo que no se separa de su computadora portátil en Digimon Adventure y su personaje favorito hasta hoy; Toboe en Wolf’s Rain; un niño que aparece en un solo episodio de Cowboy Bebop y que en realidad tiene cientos de años, además de ser inquietantemente malvado; Inari y el joven Haku en Naruto; y Kite, el héroe de los videojuegos de .hack para PlayStation 2. También fue una de las voces en inglés de El viaje de Chihiro y ha dicho que participar en las películas de Miyazaki es una de las cosas que más ha disfrutado.

El papel por el que más gente la conoce llegó tras una pérdida. Mary Kay Bergman, quien había interpretado a casi todas las mujeres de South Park desde la primera temporada, murió a finales de 1999. Marshall asumió entonces la voz de Sheila Broflovski, la madre de Kyle y la activista más explosiva del pueblo, además de la de Linda Stotch, la madre de Butters. Según sus propios cálculos, ahora interpreta a cerca de la mitad de las mujeres del pueblo, y también les ha dado voz en los videojuegos South Park: The Stick of Truth y South Park: The Fractured but Whole, así como en los especiales de larga duración de los últimos años, entre ellos South Park: The End of Obesity, de 2024.

La manera habitual de contar la historia de la actuación de voz atribuye el mérito a quien habló primero. Sheila fue creación de Bergman; en Japón, Doraemon pertenece a las actrices que le dieron voz allí; y todos los niños de anime que interpretó Marshall ya existían en japonés antes de que ella les diera voz. Vista así, su carrera parece una larga sucesión de segundas versiones. Pero las cifras cuentan otra historia. Bergman interpretó a Sheila durante poco más de dos años, mientras que Marshall lleva más de un cuarto de siglo en el papel y ha participado en varios cientos de episodios. Eso significa que, para la mayoría de quienes han visto la serie, la voz de Sheila es la suya. La reemplazante se convirtió en la original. La costumbre de la industria de incluirla bajo la etiqueta de «voces adicionales» en películas como Monsters, Inc., Frozen e Inside Out no refleja cuánto de la animación estadounidense pasa por intérpretes a quienes oyen millones de personas y casi nadie reconoce.

En 2014 aceptó el papel que considera uno de sus favoritos de todos los tiempos: el personaje titular en el doblaje al inglés de Doraemon, producido por Bang Zoom! y estrenado en Disney XD con una temporada de 26 episodios. En esa versión, los nombres de los niños se adaptaron para el público estadounidense: Nobita pasó a ser Noby y Shizuka, Sue. Marshall lo describe como su «gato robot azul, un poco loco, divertido y extravagante, que viene del futuro».

A sus setenta y nueve años, sigue consiguiendo papeles. En 2024 hizo la voz de la madre de Shuichi en el doblaje al inglés de Uzumaki, la adaptación de terror de Junji Ito que se transmitió por Adult Swim. Este año forma parte de las voces adicionales de Toy Story 5, de Pixar, que se estrena en junio, y hace la voz de Yoshino en el doblaje al inglés de Akane-banashi, en Netflix, una serie sobre rakugo, el arte japonés en el que un solo narrador interpreta a todos los personajes. Es un encargo ideal para alguien que ha pasado su carrera siendo todo un elenco por sí sola. Mientras tanto, South Park regresa este otoño con nuevos episodios, y Sheila sigue siendo suya.

Otras dos facetas han transcurrido en paralelo a su trabajo en la cabina. Como cantautora, trabajó en clubes desde los años setenta: primero interpretaba temas de Cole Porter y Gershwin, y luego sus propias canciones, que reunió en un espectáculo unipersonal, Life is a Celebration . . . Potholes & All, presentado en North Hollywood en 1993. También da clases: en su canal de YouTube, Voices for Fun, ofrece lecciones de dos minutos sobre el uso estructural de la voz, tal como aprendió en el teatro, a veces en personaje como la mamá de Kyle o la de Butters. En julio de 2023 contó que Sal Iannotti, su esposo durante 37 años, había muerto repentinamente.

Décadas después del taller de Daws Butler, el camino que primero la llevó a reemplazar voces japonesas ahora pasa por Netflix, y South Park sigue escribiendo nuevas cosas para que Sheila grite. Para una actriz cuyo trabajo siempre ha sido llegar después y sonar primero, la fila de personajes que esperan su voz sigue siendo larga.

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Etiquetas: anime, South Park, Trey Parker, actrices de voz, Digimon Adventure, Doraemon

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