Xabi Alonso, el técnico que volvió invencible al Leverkusen y ahora debe convencer al Chelsea

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de noviembre de 1981 Tolosa
Ocupación	Director técnico de futbol
Palmarés	Champions · DFB-Pokal 2024
Premios individuales	Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo · Lan Onari

Xabi Alonso pasó toda su vida en el futbol escuchando lo que no podía hacer. Como mediocampista, no podía correr, decían quienes medían el trabajo en kilómetros. Como joven entrenador, no podía ganar nada fuera de un club pequeño y paciente, afirmaban quienes vieron cómo su etapa en el Real Madrid se desmoronaba en poco más de siete meses. Cada vez, la respuesta surgió del mismo lugar: una forma de leer el campo un segundo antes que los demás y la obstinación de construir un equipo alrededor de ese segundo.

En el Chelsea, la prueba es más difícil de definir. Llegó a un club que había gastado sumas enormes sin conseguir armar un equipo estable y que había cambiado de técnicos más rápido que cualquier rival de la Premier League. Sus primeras semanas en el oeste de Londres dejaron una victoria emocionante, una derrota en el derbi, un empate y una caída contundente; su equipo recibió al menos dos goles en cada partido de liga. El hombre que alguna vez construyó un plantel que simplemente no perdía ahora busca la manera de enseñarle a uno a no perder la forma.

Xabier Alonso Olano nació en Tolosa, una localidad de la provincia vasca de Gipuzkoa, y creció en una familia futbolera. Su padre, Periko Alonso, era mediocampista; ganó títulos de liga con la Real Sociedad y después jugó en el Barcelona. La cultura futbolística vasca que Xabi absorbió era comunitaria y práctica, más cercana a una cooperativa que al sistema de estrellas de Madrid o Barcelona, y le enseñó a pensar en el equipo como una estructura antes que como un conjunto de talentos.

Se formó en las divisiones inferiores de la Real Sociedad, pasó a préstamo una etapa decisiva en el Eibar y regresó a San Sebastián para convertirse en el organizador del equipo que le plantó cara al Real Madrid hasta el final y terminó segundo en La Liga en 2002-03. Jugaba a otro ritmo que sus compañeros: sin apuro con la pelota, rápido de cabeza, siempre atento al pase diagonal largo que transformaba una posición defensiva en una ofensiva.

El Liverpool lo fichó en 2004 por 10,7 millones de libras, y Rafael Benítez organizó el juego de pases del equipo a su alrededor. En menos de un año, Alonso formó parte de una de las noches más insólitas del futbol europeo. En la final de la Champions League disputada en Estambul, el Liverpool perdía 3-0 ante el AC Milan al descanso. Tras la reanudación, marcó dos goles en rápida sucesión y, cuando el Liverpool obtuvo un penal, Alonso tomó el balón, vio cómo Dida atajaba su disparo y luego mandó el rebote al fondo de la red para empatar 3-3. El Liverpool ganó la tanda de penales. Un año después sumó la FA Cup y terminó aquella final con una lesión en el tobillo.

El Real Madrid lo fichó en 2009. En cinco temporadas se convirtió en el metrónomo de un equipo hecho para jugar a toda velocidad: se ubicaba delante de la defensa junto a Sami Khedira, mientras Cristiano Ronaldo y Karim Benzema atacaban los espacios que abrían sus pases. Ganó la Copa del Rey en 2011 y La Liga en 2011-12, temporada en la que el Madrid alcanzó los 100 puntos. En 2014, el club por fin conquistó su décima Copa de Europa, pero Alonso se perdió la final en Lisboa: una tarjeta amarilla por una barrida sobre Bastian Schweinsteiger en la semifinal contra el Bayern lo dejó suspendido.

Ese verano fichó por el Bayern Múnich, donde Pep Guardiola reorganizó partes del mediocampo en torno al alcance de los pases de Alonso. Ganó tres títulos de la Bundesliga en tres temporadas antes de retirarse en 2017. Los años con Guardiola fueron importantes tanto por lo que vino después como por los trofeos: Alonso aprovechó ese tiempo para observar cómo un entrenador organiza una semana, un plantel y un conjunto de ideas.

Con España disputó 114 partidos y formó parte del equipo que ganó la Eurocopa de 2008, el Mundial de Sudáfrica 2010 y, de nuevo, la Eurocopa en 2012. En la Eurocopa de 2012 celebró su partido número 100 con la selección al marcar los dos goles del triunfo por 2-0 ante Francia en los cuartos de final. Las críticas que lo acompañaron durante esa etapa —que le faltaba movilidad— decían más sobre cómo se juzgaba la posición que sobre lo que él hacía. Movía la pelota para no tener que moverse él, y las estadísticas de la época no tenían una casilla para eso.

Su carrera como entrenador comenzó en pequeño. En 2018 se hizo cargo del equipo sub-14 del Real Madrid y después volvió a casa para dirigir al Real Sociedad B desde 2019. En mayo de 2021, su equipo de reserva venció al Algeciras en una eliminatoria de ascenso y llegó a la segunda división, un logro poco común para un equipo filial en España. En octubre de 2022, el Bayer Leverkusen lo contrató cuando el equipo ocupaba el penúltimo lugar de la Bundesliga después de ocho jornadas. Lo llevó al sexto puesto y a las semifinales de la Europa League, donde cayó ante la Roma de José Mourinho por un solo gol en el marcador global.

La temporada siguiente se convirtió en un referente para el futbol. El Leverkusen ganó la Bundesliga por primera vez en la historia del club, puso fin a la racha de once títulos consecutivos del Bayern Múnich y lo hizo sin perder un solo partido de liga: 28 victorias, seis empates y 90 puntos. Aseguró el título en abril con una goleada por 5-0 al Werder Bremen y luego ganó la DFB-Pokal para completar el doblete nacional. Sus equipos desplegaban un juego de posesión con aceleraciones verticales repentinas, apoyado en carrileros, una línea defensiva flexible de tres y mediocampistas capaces de jugar hacia adelante bajo presión; además, desarrollaron la costumbre de marcar goles en los últimos minutos para convertir empates en victorias. La racha invicta llegó a 51 partidos en todas las competencias, hasta que terminó con una derrota por 3-0 ante el Atalanta en la final de la Europa League en Dublín. Ese verano, el Leverkusen también ganó la Supercopa de Alemania, terminó segundo detrás del Bayern la temporada siguiente y, en mayo de 2025, Alonso anunció que se iría.

El siguiente paso era el que todos habían previsto. El Real Madrid lo nombró en mayo de 2025 para reemplazar a Carlo Ancelotti, y Alonso empezó a trabajar en junio, a tiempo para el Mundial de Clubes en Estados Unidos. Su Madrid empató con Al-Hilal, venció al Pachuca y llegó a las semifinales, donde el Paris Saint-Germain lo goleó 4-0. La temporada 2025-26 empezó bien: 13 victorias en los primeros 14 partidos y un triunfo por 2-1 ante el Barcelona en el Clásico disputado en el Bernabéu. Ese mismo Clásico dejó también la imagen que acabaría definiendo su etapa: Vinícius Júnior, sustituido en el segundo tiempo, se marchó del campo en abierta señal de protesta.

Los resultados cambiaron durante el invierno, con una derrota por 5-2 en el derbi ante el Atlético de Madrid y una caída como local frente al Celta de Vigo. En enero de 2026, el Madrid perdió 3-2 la final de la Supercopa de España ante el Barcelona en Arabia Saudita, y al día siguiente el club anunció que Alonso se iba de mutuo acuerdo, 233 días después de su nombramiento. Según medios de España e Inglaterra, había tensiones con jugadores importantes, entre ellos Vinícius y Federico Valverde. Álvaro Arbeloa, su excompañero en el Liverpool y el Madrid, asumió el cargo. La conclusión a la que llegó la mayoría de los observadores fue que el método que había transformado a un club necesitado de un plan tuvo dificultades en uno convencido de que ya tenía uno.

No tardó en volver a trabajar. El Chelsea también había atravesado una temporada turbulenta. Enzo Maresca se fue en enero; su sucesor, Liam Rosenior, fue despedido en abril tras cinco derrotas consecutivas en la liga, y el equipo terminó noveno antes de perder la final de la FA Cup ante el Manchester City. El 17 de mayo de 2026, el Chelsea anunció a Alonso como entrenador con un contrato de cuatro años que comenzaría en julio, el quinto nombramiento permanente bajo los actuales dueños del club. «Hay mucho talento en el plantel y un enorme potencial en este club», dijo a su llegada. «Ahora el foco está en trabajar duro, construir la cultura adecuada y ganar títulos».

El comienzo fue puro espectáculo. En su primer partido, el 24 de agosto en Craven Cottage, João Pedro marcó a los 31 segundos, el gol más rápido de una jornada inaugural en la historia de la Premier League, y Morgan Rogers, fichaje de verano procedente del Aston Villa, anotó en su debut en la victoria por 3-2 ante el Fulham, dirigido por Arbeloa. El 6 de septiembre, el Chelsea tomó la delantera temprano ante el Arsenal con un gol de Rogers, pero perdió 2-1: fue la primera derrota de Alonso al mando. Después llegó un empate 2-2 con el Hull y, el 18 de septiembre, el Brentford los goleó 3-0 en un derbi del oeste de Londres que dejó al descubierto, de una sola vez, todas las debilidades defensivas del equipo.

Su reacción fue contundente. «En este momento no estamos siendo lo suficientemente constantes como para competir durante todo el partido», dijo. «Se trata de todo. Se trata de la mentalidad». Después del empate con el Hull, había dicho que esperaba que su equipo pudiera ofrecer partidos más aburridos, un deseo poco habitual en un entrenador cuyos equipos se caracterizan por el control.

Ese es el verdadero trabajo que tiene por delante. En el Leverkusen heredó un plantel que necesitaba un plan y jugadores dispuestos a creer en él. En el Madrid se encontró con jugadores que ya lo habían ganado todo y veían pocos motivos para cambiar. El Chelsea está en un punto intermedio: un plantel joven y costoso, sin una identidad consolidada, y unos dueños que han cambiado de entrenadores más veces de las que han cambiado de estrategia. Lo que Alonso aporta es aquello que lo definía como jugador: la capacidad de organizar los espacios para que la pelota sea la que corra. Lo que necesita ahora es tiempo, un recurso que el Chelsea rara vez le ha ofrecido a alguien.

El receso de tres semanas por los partidos de selecciones que siguió a la derrota ante el Brentford le dio su primera oportunidad real de trabajar con el grupo sin las exigencias del calendario. Los próximos meses mostrarán si el arquitecto de una temporada invicta puede construir una segunda estructura en un lugar más difícil, y si un club que ha cambiado de entrenador tantas veces puede permitir que uno de ellos termine el trabajo.

Etiquetas: athletes, premier league, Real Madrid, liverpool, Xabi Alonso, chelsea, pep guardiola, directores técnicos