Name: 2026 Ballon d’Or
Start: 2026-10-26T00:00:00+00:00
Location: London Palladium

España es campeona del mundo y el favorito al Balón de Oro es inglés. Esa es la rareza que pesa sobre la gala de este año, que France Football sacó de su casa de siempre en París para llevarla al London Palladium. El mercado de predicciones Kalshi le da a Harry Kane, delantero inglés del Bayern Múnich, alrededor de dos posibilidades de cada tres. Lamine Yamal, el jugador más talentoso del equipo que ganó el Mundial, aparece muy por detrás, y Rodri, el hombre al que la FIFA eligió como el mejor jugador de todo el torneo, se cotiza en centavos.

Es fácil leerlo como una votación que se olvidó del verano. Es exactamente lo contrario. El Mundial solo ha entregado el Balón de Oro cuando un solo jugador se adueñó del torneo, y España ganó el suyo por comité. Sin un dueño al cual coronar, los cien votantes regresan a la regla que France Football escribió para ellos, y esa regla pone primero el rendimiento individual. Con esa regla, la temporada de Kane es la más sólida de la boleta. Si gana, el sistema habrá funcionado tal como fue diseñado, y el Mundial no habrá perdido nada.

La discusión va más allá de una vitrina de trofeos. El Balón de Oro es la respuesta oficial del futbol a una pregunta que cualquier aficionado ha discutido con una cerveza en la mano o en un chat de grupo: ¿un gran año se mide en goles o en medallas? Casi todos los años, las dos respuestas terminan en el mismo nombre. Este año apuntan a personas distintas, y lo que haya decidido el jurado les dirá a los clubes, a los aficionados y a la próxima generación de jugadores qué tipo de grandeza decidió recordar este deporte.

Lo que el reglamento le pide premiar al jurado

Los criterios no son secretos. Como los expuso la Associated Press cuando se publicó la lista de candidatos, van en orden de importancia: primero, las actuaciones individuales y el «carácter decisivo e impresionante»; segundo, el rendimiento colectivo y los títulos ganados; tercero, la clase y el juego limpio. El periodo de votación abarca una temporada completa y se cerró la noche de la final del Mundial, así que el torneo cuenta, pero como una parte del año y no como el año entero.

El jurado es pequeño y muy específico. Un periodista de cada uno de los cien países mejor ubicados en el ranking de la FIFA elige a diez jugadores en orden, y AS explica la escala: quince puntos para el primer lugar, luego doce, diez, ocho, siete, cinco, cuatro, tres, dos y uno. El propio director editorial de AS, José Félix Díaz, emite este año el voto de España. De acuerdo con RTVE, esas boletas se enviaron a France Football a finales de septiembre. El resultado ya está decidido. Solo falta anunciarlo.

La regla del Mundial y sus excepciones

Cada año mundialista trae la misma expectativa: que el campeón ponga al ganador. El historial es más selectivo. Cuando un jugador fue la historia del torneo, el Balón de Oro lo siguió. Zinedine Zidane anotó dos goles de cabeza en la final de 1998 y lo ganó. Ronaldo anotó ocho goles en 2002, dos de ellos en la final, y lo ganó. Fabio Cannavaro fue el capitán de la defensa italiana que recibió apenas dos goles en todo el torneo de 2006 y se convirtió en uno de los poquísimos defensas que lo han ganado. Lionel Messi se llevó el premio de la FIFA al mejor jugador del Mundial y anotó dos veces en la final de Qatar, y como ese torneo cayó dentro de la temporada de votación 2022-23, se quedó con el galardón de 2023 por delante de Erling Haaland, que había marcado 52 goles en la temporada del triplete del Manchester City.

Cuando el campeón fue un colectivo, el premio se fue a otro lado. La España de 2010 ganó el trofeo con el gol de Andrés Iniesta en tiempo extra, y el galardón, fusionado entonces con el de la FIFA, fue para Messi, con Iniesta y Xavi en segundo y tercer lugar. Alemania ganó en 2014 y Cristiano Ronaldo se quedó con el Balón de Oro, con Manuel Neuer tercero. Francia ganó en 2018 y el ganador fue Luka Modrić, de la Croacia que perdió la final, por delante de Antoine Griezmann y Kylian Mbappé. El premio de la FIFA al mejor jugador del Mundial es una guía todavía peor: Zidane lo ganó en 2006, Diego Forlán en 2010 y Messi en 2014, y ninguno de ellos ganó el Balón de Oro ese año.

En un cuarto de siglo, el patrón se mantiene. Un Mundial solo da un Balón de Oro cuando un jugador es el torneo. Un gran equipo sin un dueño claro les da a cien votantes distintos cien razones distintas para voltear hacia otro lado.

El Mundial de España tuvo cinco autores

Basta ver cómo se repartió el verano español. Ferran Torres anotó el único gol de la final contra Argentina, en tiempo extra, como reportó la Associated Press. Unai Simón ganó el Guante de Oro tras recibir un solo gol en ocho partidos, Pau Cubarsí fue elegido mejor jugador joven del torneo y Rodri se llevó el premio al mejor jugador del Mundial, según TSN. Fabián Ruiz abrió el marcador en los cuartos de final contra Bélgica, y Sports Illustrated destaca que es el único jugador del mundo que este año ganó la Champions League y el Mundial. España recibió un gol en todo el torneo, la cifra más baja de la historia para un campeón del mundo, según Sports Illustrated. Seis españoles entraron en la lista de treinta candidatos, más que cualquier otro país, contó RTVE.

Ninguno de ellos se adueñó del torneo como Messi se adueñó de Qatar. Yamal lo cerró con un gol y una asistencia, según la cuenta de Sports Illustrated. El sitio de apuestas bookies.com fue más directo: «no fue un torneo memorable para un jugador llamado a la grandeza en el escenario más grande», escribió, y recordó que venía de una lesión muscular que le terminó antes de tiempo la temporada con su club. Rodri tenía el problema opuesto. El mismo sitio señaló que antes del torneo no habría tenido «prácticamente ninguna posibilidad» de estar entre los diez primeros de las apuestas «tras una temporada afectada por las lesiones en un Man City que no ganó la Premier League». Su premio al mejor jugador del Mundial recompensa ocho partidos dentro de una ventana de votación de casi doce meses.

España ganó el Mundial por comité, y un comité no puede recoger un Balón de Oro.

El caso de Kane, con las reglas que marca la votación

Si se quita el verano y se juzga el año con el primer criterio, la temporada de Kane es la medida contra la que se compara a todos los demás. Sports Illustrated apunta que ningún jugador del futbol mundial anotó más goles con su club que sus 61 con el Bayern Múnich, que ganó la Bundesliga y la DFB-Pokal; The Football Faithful lo deja en 61 goles en 51 partidos y le cuenta un triplete nacional. Sumó seis goles en el Mundial, donde Inglaterra terminó tercera tras vencer a Francia en el partido por el tercer lugar, y la Associated Press eleva su año a 73 goles entre club y selección. Sería el primer inglés en ganarlo desde Michael Owen en 2001.

Su candidatura tiene huecos, y son reales. El Bayern quedó fuera de la Champions League en semifinales, eliminado por el Paris Saint-Germain. En la semifinal de Inglaterra contra Argentina, escribe Sports Illustrated, «Kane no pudo tener el mismo impacto». El mismo medio reconoce el escenario hipotético que enmarca toda la contienda: si Inglaterra hubiera ganado el Mundial, Kane «habría sido uno de los favoritos más fuertes al Balón de Oro, si no el ganador indiscutible». Su ventaja es, en parte, un espacio que dejaron otros.

El otro caso puramente individual es el de Kylian Mbappé, y muestra cómo funciona el segundo criterio. The Football Faithful reporta que terminó como máximo goleador de LaLiga, la Champions League y el Mundial, y que ha hecho campaña con la idea de que el rendimiento individual debe pesar más que el éxito del equipo. Sports Illustrated agrega 42 goles con el Real Madrid y un récord de 22 goles en Mundiales a lo largo de su carrera. Solo con el primer criterio, está cerca de Kane. Con el segundo, Kane tiene un triplete nacional y Mbappé no tiene nada: el Madrid cerró la temporada sin un solo título y Francia terminó cuarta. El desempate existe justamente para esto.

Los argumentos a favor de los campeones del mundo

Los partidarios de España tienen una respuesta seria. Los títulos ganados están escritos en las reglas, no agregados al final, y el Mundial es el título más grande que existe. Yamal suma una segunda Liga consecutiva con el Barcelona, fue elegido mejor jugador de la temporada de LaLiga según The Football Faithful, produjo 24 goles y 18 asistencias en todas las competencias según la cuenta de Sports Illustrated y es campeón del mundo a los diecinueve años. Sports Illustrated sostiene que sus números en el torneo «solo cuentan una parte de la historia» y le reconoce un trabajo que no aparece en la hoja de estadísticas. Los defensores de Rodri pueden recordar que el premio al mejor jugador del Mundial es el veredicto de la propia FIFA sobre el torneo y que él ganó el Balón de Oro de 2024 gracias a un verano con España. Ousmane Dembélé, el actual ganador, tiene una segunda Champions League con el PSG y le dijo a France Football: «No creo que el trofeo esté indefinido. Creo que se quedará en manos de un jugador del Paris Saint-Germain». Desde esta óptica, un Balón de Oro que deje fuera a todos los campeones del mundo les dice a los jugadores que el mes más importante del futbol vale menos que una cuenta de goles en la Bundesliga.

La objeción se sostiene para la medalla y se cae para el rendimiento. La regla pone los títulos en segundo lugar por una razón: una medalla la comparte todo un plantel, mientras que el premio es para un solo jugador. Lo que Yamal reclama del Mundial descansa más en el logro del equipo que en el suyo, y sus mejores meses llegaron en una temporada de club que una lesión dejó incompleta. Los ocho partidos de Rodri fueron sobresalientes según todos los recuentos, pero la ventana de votación cubre una temporada entera y durante buena parte de ella estuvo lesionado. La candidatura de Dembélé se apoya sobre todo en el PSG, cuyo camino en la Champions League pasó por el Bayern de Kane en semifinales. La derrota de Haaland en 2023 es el precedente que todos citan, pero Haaland perdió contra un jugador que se había adueñado de un Mundial. Nadie en esta lista lo hizo.

Lo que significaría un triunfo de Kane, y lo que no

Un triunfo de Kane no significaría que el jurado le faltó al respeto a España. Significaría que el Mundial produjo un gran equipo y ninguna gran historia individual, y que cien periodistas, votando por separado, hicieron con eso lo que el reglamento les indicaba. La sede londinense agrega una capa de simbolismo que el resultado no necesita: la Associated Press informa que la ceremonia salió de París para conmemorar los setenta años del primer galardón, que ganó el inglés Stanley Matthews. Un ganador inglés en Londres quedaría perfecto, pero lo perfecto no es el argumento.

Un triunfo de Yamal sería defendible, y también diría algo. Significaría que el jurado dejó que una medalla y una temporada de club interrumpida por una lesión pesaran más que la temporada de club más goleadora de cualquier jugador del mundo. Es una decisión que las reglas permiten, pero a la que no invitan. Con las reglas tal como están escritas, Kane debería ser el ganador, y si lo es, no habrá que culpar al Mundial.

Lo que ya es un hecho y lo que todavía es interpretación

Un hecho: la 70.ª edición del Balón de Oro se entrega el lunes 26 de octubre en el London Palladium. El periodo de votación corrió del 3 de agosto de 2025 al 19 de julio de 2026, el día de la final del Mundial, como reportó la Associated Press, y RTVE informa que los votos se enviaron a finales de septiembre. España le ganó 1-0 a Argentina en tiempo extra el 19 de julio. Rodri ganó el premio al mejor jugador del Mundial; Mbappé, la Bota de Oro con 10 goles; Simón, el Guante de Oro, y Cubarsí, el premio al mejor jugador joven. La cifra de 61 goles de Kane con su club viene de Sports Illustrated y de The Football Faithful. El 19 de octubre, Kalshi cotizaba a Kane en 66 centavos y a Yamal en 28, sin nadie más por arriba de 5.

Todavía interpretación: los precios del mercado son apuestas, no boletas, y el resultado no se sabrá hasta que se abra el sobre. El patrón «dueño contra comité» es la lectura que hace MCM de resultados pasados, no una regla con la que vote nadie, y cada uno de los cien miembros del jurado pondera los criterios en privado. Un Mundial puede dar un Balón de Oro, pero necesita que un jugador sea el torneo. Este verano, España se aseguró de que no lo fuera nadie.

Etiquetas: Rodri, Lamine Yamal, 2026 FIFA World Cup, Harry Kane, Ballon d'Or 2026, premios de futbol