Rachel House: de la abuela Tala de Moana a dirigir su propia película en Taranaki

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de octubre de 1971 Auckland, Nueva Zelanda
Ocupación	Actriz y directora
Conocido por	Thor: Ragnarok, Soul, Moana: Un mar de aventuras
Premios	Oficial de la Orden al Mérito de Nueva Zelanda · Premio Laureado de la Arts Foundation of New Zealand · Premio WIFT NZ Mana Wāhine · Premio Te Waipuna-ā-Rangi de Artes y Entretenimiento, Premios Matariki · Premio de Teatro Chapman Tripp

En Cazando Salvajes, atraviesa a toda velocidad los bosques de Nueva Zelanda gritando «¡Ningún niño se queda atrás!»: es una trabajadora social que confunde a un menor fugitivo de acogida con una operación militar. Paula, el personaje que Rachel House interpreta para Taika Waititi, es una sátira del poder institucional con megáfono en mano. Lo que el público nunca ve es que, entre toma y toma, House también entrenaba al chico al que persigue durante toda la película: Julian Dennison.

Esa doble labor atraviesa toda su carrera. Fuera de Nueva Zelanda, el público la reconoce como la guardaespaldas del Gran Maestro en Thor: Ragnarok y por su voz como la abuela Tala, quien envía a la protagonista de Moana: Un mar de aventuras más allá del arrecife. Mucho menos saben que ayudó a dirigir la versión en te reo Māori de esa misma película o que ya era una premiada directora de teatro mucho antes de que Hollywood la tuviera en la mira.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House nació en Auckland el 20 de octubre de 1971 y creció en Kamo, en el extremo norte de Whangārei, con sus padres adoptivos escoceses, John y Sheila House. Su whakapapa se remonta a Ngāti Mutunga, Te Ātiawa y Ngāi Tahu, y buena parte de su trabajo posterior puede leerse como un regreso lento y deliberado a esas raíces. Se graduó de Toi Whakaari, la escuela nacional de arte dramático, en 1992, y enseguida subió a los escenarios con Pacific Underground Theatre y Auckland Theatre Company.

El teatro reconoció pronto su talento. El monólogo de Briar Grace-Smith Nga Pou Wahine le valió en 1995 el premio Chapman Tripp a la actriz revelación más prometedora. En 2000 recibió el premio a la mejor actuación por interpretar a Tiriti, una mujer de 160 años, en Woman Far Walking, de Witi Ihimaera. Un año después fue nombrada directora del año tanto en los premios Chapman Tripp como en los New Zealand Listener por Have Car, Will Travel, de Mitch Tawhi Thomas. El orden importa: ya dirigía ensayos antes de que la mayoría de los cinéfilos la hubiera visto actuar.

Su carrera en la pantalla fue creciendo poco a poco. Interpretó a Shilo en Whale Rider, de Niki Caro, y luego se sumó al grupo habitual de actores de Waititi en su ópera prima, Bichos raros, y en Boy, donde encarnó a la tía Gracey y, detrás de cámaras, entrenó al joven elenco. Esa segunda labor se convirtió en una de sus especialidades. Ha trabajado como asesora de actuación en Cazando Salvajes, Jojo Rabbit y Gol gana, de Waititi, y junto a Jane Campion en Top of the Lake y El Poder Del Perro. La naturalidad y el ritmo de los jóvenes protagonistas de Waititi, que suelen atribuirse a la soltura con la que dirige en el set, le deben mucho a House.

Después, la escala cambió. En 2016, Disney la eligió para interpretar a la abuela Tala en Moana: Un mar de aventuras, la abuela que baila con las mantarrayas; un año después, Marvel la convirtió en Topaz, la inexpresiva ejecutora del Gran Maestro en Thor: Ragnarok, un personaje al que volvió a dar voz en la serie animada What If…?. Pixar le dio el papel de Terry, la meticulosa encargada de contar las almas en el más allá, en Soul. Junto con Tweedie Waititi, de Matewa Media, codirigió la versión en lengua maorí de Moana: Un mar de aventuras, devolviendo una historia polinesia a una lengua polinesia; quizá ese trabajo perdure más que todos sus créditos en grandes estudios.

Ser tan buena en un mismo registro tiene un costo. Basta repasar sus créditos para que aparezca una y otra vez el mismo tipo de personaje: Paula, la trabajadora social; la directora Woodsy, durante tres temporadas de Heartbreak High, de Netflix; Topaz, la guardaespaldas; Mony, la jefa criminal de Sunny Nights, de Stan. Bridget McManus, de The Sydney Morning Herald, escribió que «con su presencia imponente y su inconfundible acento neozelandés, Rachel House se roba escenas una y otra vez en la televisión y el cine australianos». El elogio también señala el problema. La industria ha encontrado para ella un papel estupendo —la voz de autoridad que provoca risas— y pocas veces ha buscado a la mujer que en 2012 montó Toroihi rāua ko Kahira, una versión en te reo Māori de Troilus and Cressida, en el Shakespeare’s Globe de Londres. La producción le valió en su país los premios a la mejor producción y a la mejor dirección del año.

House ha empezado a responder por sí misma. Tras estudiar dirección en la Prague Film School en 2008 y realizar el cortometraje The Winter Boy en 2010, escribió y dirigió su primer largometraje, The Mountain, con Waititi como productor ejecutivo. Tres niños, uno de ellos de once años y con cáncer, se proponen escalar Taranaki Maunga. La película tuvo su estreno mundial en New Plymouth en marzo de 2024, bajo la montaña que le da nombre, antes de proyectarse en el Festival Internacional de Cine de Toronto. Ngāti Mutunga y Te Ātiawa son iwi de Taranaki, lo que le da al escenario un peso que ningún buscador de locaciones podría aportar. «Me propuse escribir una película para nuestro país», dijo. La crítica de Australia y Nueva Zelanda coincidió, en su mayoría, en que era una película infantil poco común, capaz de dejar que el duelo conviva con las bromas, y Hope Runs High la llevó a los cines de Estados Unidos en abril de 2026.

Su agenda como actriz no se ha aligerado. Volvió a interpretar a la abuela Tala en Moana 2, dio voz a Malgosha, la gobernante piglin del Nether, en Una película de Minecraft, se sumó al elenco de voces de Zootopia 2 e interpretó a la pirata Mary Read en la segunda temporada de Our Flag Means Death. En Sunny Nights, que llegó a Stan el día después de Navidad de 2025, es la jefa de una banda que acosa a los desventurados hermanos interpretados por Will Forte y D’Arcy Carden. Los reconocimientos también han seguido llegando: el premio Arts Foundation Laureate en 2012, el premio Mana Wāhine de WIFT New Zealand en 2016 y su nombramiento como Oficial de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda en 2017 por sus servicios a las artes escénicas.

Esta semana se reúne de nuevo con Waititi en el registro más sombrío que ha explorado. En su adaptación de Klara y el sol, de Kazuo Ishiguro, que se estrenó en el Festival de Cine de Londres del BFI el 15 de octubre y llega a los cines de Estados Unidos y el Reino Unido el 23 de octubre, House interpreta a Melania, la ama de llaves que observa con abierta desconfianza a la amiga artificial de Jenna Ortega, en una casa gobernada por Amy Adams. Las primeras reseñas han sido duras con la película y Screen Daily la calificó de recargada. El papel es revelador: una guardiana en la puerta, recelosa de la recién llegada, una vez más la persona a cargo.

No se ha anunciado un segundo largometraje. The Mountain demostró que puede llevar una película desde la primera página del guion hasta un estreno bajo su propio maunga; la decisión que marcará la próxima década de su carrera es cuándo volverá detrás de la cámara.