Oprah Winfrey, la conductora que hizo dieta frente a todo el país y hoy dice que el peso no es fuerza de voluntad

Oprah Winfrey

Photo: Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de enero de 1954 Kosciusko, Mississippi, USA
Ocupación	Conductora, actriz, productora y empresaria de medios
Conocido por	La princesa y el sapo, Ahora son 13, El Mayordomo de la Casa Blanca
Premios	Presidential Medal of Freedom · Jean Hersholt Humanitarian · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · Bob Hope Humanitarian · Emmy (trayectoria) · Peabody · Premio Tony

Durante un cuarto de siglo, Oprah Winfrey hizo dieta ante el público. Subió a su propio escenario un carrito con grasa animal para mostrar cuánto peso había perdido, confesó cuando lo recuperó, se convirtió en accionista y en la imagen más visible de WeightWatchers, y transformó cada libra en un capítulo de la historia que le contaba a Estados Unidos sobre la disciplina y la autoestima. Luego, ya en sus setenta, escribió junto con otra autora un libro que sostiene lo contrario. Enough, escrito con Ania Jastreboff, especialista en obesidad de Yale, afirma que el peso corporal está mucho más determinado por la biología que por la fuerza de voluntad, y que la vergüenza que Winfrey contribuyó a promover durante décadas apuntaba al blanco equivocado.

Ese cambio de postura es lo más revelador que ha hecho en años, porque muestra cómo ha trabajado siempre. Winfrey nunca ha sido una conductora neutral. Es una máquina de convertir su propia vida en una lección, y su público la ha acompañado en cada revisión, desde el programa de entrevistas confesional hasta el club de lectura, de los seminarios espirituales al botiquín. Pocas personas en los medios modernos han tenido tanto poder para decidir qué leen, compran, creen e intentan después millones de desconocidos.

Una infancia que más tarde llevó a la televisión

En su acta de nacimiento figura el nombre Orpah, en honor al personaje bíblico del Libro de Rut; quienes la rodeaban lo pronunciaban mal una y otra vez, y Oprah terminó imponiéndose. Nació el 29 de enero de 1954 en Kosciusko, Mississippi, hija de una madre adolescente, y pasó sus primeros años con su abuela, en una granja sin agua corriente. Más tarde vivió alternadamente con su madre en Milwaukee y con su padre, un barbero, en Nashville. Años después le contó a su público que, de niña, había sufrido abusos sexuales por parte de familiares y conocidos de la familia, y que había quedado embarazada a los catorce años; el bebé, un niño, murió poco después de nacer. Esa revelación, hecha en su propio programa, es una de las razones por las que sobrevivientes de abuso llegaron a ver su espacio como un lugar donde por fin se podía hablar del tema.

Nashville le dio estructura. Su padre insistía en que leyera libros y entregara informes de lectura, y ella empezó a leer las noticias en la estación de radio local WVOL cuando aún estaba en la preparatoria. Obtuvo un lugar en la Tennessee State University para estudiar comunicación y, todavía como estudiante, se convirtió en conductora de noticias de WLAC-TV en Nashville: era la persona más joven y la primera mujer negra en ocupar ese puesto en la estación.

Baltimore, Chicago y el problema de Donahue

En 1976 se mudó a WJZ-TV, en Baltimore, para ser copresentadora del noticiero vespertino. En la sala de redacción no sabían qué hacer con ella. Lloraba al informar sobre tragedias, no lograba mantener distancia de las personas a las que entrevistaba y, al cabo de un año, la retiraron del escritorio de conducción. Esa degradación terminó siendo el gran regalo de su carrera. En 1978, la estación la puso al frente de un programa matutino de entrevistas, People Are Talking, y las cualidades que habían jugado en su contra como presentadora de noticias se convirtieron en el centro de todo.

El 2 de enero de 1984 asumió la conducción de AM Chicago en WLS-TV, un programa matutino de media hora que perdía por amplio margen frente a Phil Donahue, entonces el rey indiscutido de las entrevistas diurnas, con sede en la misma ciudad. En unos meses, el programa empezó a ganar en su horario. Se amplió a una hora, pasó a llamarse The Oprah Winfrey Show y, el 8 de septiembre de 1986, comenzó a distribuirse a nivel nacional. Donahue había construido el formato alrededor de la idea de un conductor que moderaba con curiosidad. Winfrey construyó el suyo alrededor de la idea de un conductor que participaba: alguien que compartía en el mismo escenario con sus invitados sus propias dietas, relaciones y heridas.

Una nominación al Óscar antes de construir su imperio

Entre esas dos fechas ocurrió una etapa de su vida que suele olvidarse. Steven Spielberg la eligió para interpretar a Sofia en The Color Purple, su adaptación de 1985 de la novela de Alice Walker, y su actuación como la esposa desafiante, quebrada por el sistema y capaz de reconstruirse poco a poco, le valió nominaciones al Óscar y al Globo de Oro como mejor actriz de reparto, en su primer papel cinematográfico. Desde entonces ha vuelto a la actuación solo de vez en cuando: como Sethe, una exesclava atormentada, en Beloved (1998), la adaptación de Toni Morrison que ella misma produjo y por la que luchó durante más de una década; en un papel secundario en Selma (2014), de Ava DuVernay, que también ayudó a producir; y como la señora Which en A Wrinkle in Time (2018). Beloved fue un fracaso comercial, y su decepcionante desempeño es una de las pocas ocasiones en que el público no la siguió hacia donde quería llevarlo.

La historia de The Color Purple tampoco terminó ahí. Se convirtió en productora principal del musical de Broadway basado en el libro, y la reposición de 2015 ganó el Tony al mejor reestreno de un musical en 2016. Después produjo la película musical de 2023, con lo que cerró un círculo que comenzó con el papel que la llevó por primera vez a la pantalla grande.

Harpo y el negocio de ser Oprah

La decisión que la hizo rica no fue un papel, sino un contrato. En 1986 fundó Harpo Productions —su propio nombre escrito al revés— y pronto pasó a ser dueña de su programa, en vez de limitarse a conducirlo para otra empresa. Fue una jugada poco común para cualquier figura de la televisión estadounidense y casi inaudita para una mujer negra en los años ochenta. El programa duró 25 temporadas y 4,561 episodios, y su audiencia y los ingresos por distribución le permitieron amasar una fortuna que, según Forbes, la convirtió en la primera mujer negra multimillonaria.

A partir de esa base, expandió su negocio. Harpo impulsó las carreras televisivas de Phil McGraw y Mehmet Oz; ambos empezaron como invitados habituales de su programa antes de tener espacios propios. O, The Oprah Magazine salió a la venta en 2000 y la mantuvo en la portada de cada número hasta que su edición impresa mensual terminó en diciembre de 2020. El 1 de enero de 2011 lanzó el canal de cable OWN, Oprah Winfrey Network, unos meses antes de que terminara su programa de entrevistas. La cadena tuvo dificultades durante sus primeros años y Winfrey tuvo que volver a aparecer en pantalla para estabilizarla; más adelante, series de ficción producidas para OWN, como Queen Sugar y los dramas de Tyler Perry, por fin encontraron un público constante.

El club de lectura y el efecto Oprah

En 1996 creó Oprah’s Book Club como una sección de su programa, y enseguida se convirtió en la fuerza más poderosa de la industria editorial estadounidense. Una sola recomendación podía llevar una novela a lo más alto de las listas de libros más vendidos y mantenerla allí durante meses; las editoriales lo llamaban el efecto Oprah e imprimían cientos de miles de ejemplares adicionales cada vez que anunciaba su elección. Eligió obras de Toni Morrison, Gabriel García Márquez, Leo Tolstoy, Cormac McCarthy y Jonathan Franzen, quien se quejó célebremente de que lo recomendaran, y convenció al público de la televisión diurna de que la literatura seria era algo que podía compartir. El club ha sobrevivido a todos los cambios de plataforma: en 2019 pasó a Apple TV+ como parte de un acuerdo de producción firmado el año anterior, y hoy continúa a través de su marca digital Oprah Daily, donde entre sus selecciones de 2026 figura Go Gentle, de Maria Semple.

Entrevistas que se convirtieron en acontecimientos

Sus entrevistas rara vez buscaban una primicia: buscaban una confesión, y Winfrey sabía crear las condiciones para que ocurriera. En 1993 se sentó a conversar con Michael Jackson en el rancho Neverland, y alrededor de 36.5 millones de espectadores estadounidenses vieron la entrevista, una de las más vistas en la historia de la televisión. En 2021, mucho después de que terminara su programa diario, Oprah with Meghan and Harry convirtió una conversación con el duque y la duquesa de Sussex en una transmisión mundial que dominó los ciclos de noticias en varios continentes. En 2024 condujo para ABC un especial sobre inteligencia artificial, AI and the Future of Us, y aplicó el mismo formato a una tecnología en vez de a una celebridad.

Cuando el legado se vuelve más complejo

La versión admirativa de su historia omite el costo de esa influencia. En 2005 eligió las memorias de James Frey, A Million Little Pieces, para su club de lectura y las defendió cuando empezaron a cuestionarlas. Cuando se supo que gran parte del libro era inventada, volvió a invitar a Frey a su programa en enero de 2006 y lo confrontó en televisión en vivo. Fue una hora humillante para ambos, y más tarde Winfrey dijo que se arrepentía de haberlo tratado con tanta dureza. El episodio dejó al descubierto lo poco que mediaba entre el respaldo de una figura de la televisión diurna y un éxito de ventas nacional.

La relación con los médicos deja un legado más difícil. La misma plataforma que impulsó novelas también convirtió a gurús de la autoayuda y médicos de televisión en autoridades de confianza. Mehmet Oz, cuyo programa fue coproducido por Winfrey a través de Harpo, compareció en 2014 ante una subcomisión del Senado de Estados Unidos para responder por la promoción de productos para bajar de peso con escaso respaldo científico; sus críticos sostienen que la credibilidad con la que llegó a la vida pública se fabricó en el escenario de Winfrey. En un extenso ensayo publicado en septiembre de 2026, la revista Salon llegó a comparar su poder cultural con el de Oppenheimer: una invención que ayudó a millones y que ya no pudo controlarse una vez que salió del laboratorio.

Su relación con el peso es la expresión más personal de esa contradicción. Durante décadas fue el reflejo de una industria de las dietas que prometía control y, en 2015, compró una participación en WeightWatchers y se incorporó a su consejo directivo. En diciembre de 2023 reveló que usaba un medicamento GLP-1 para bajar de peso y, en febrero de 2024, dejó el consejo de la compañía para evitar un conflicto de interés. Sus críticos preguntaron por qué la mujer que durante tanto tiempo había vendido la fuerza de voluntad ahora vendía un medicamento con receta; Enough, escrito junto con la doctora Ania Jastreboff y publicado el 13 de enero de 2026, es su intento de responder. En el libro describe su propio peso estable, su punto de equilibrio, como 211 libras, y sostiene que nunca debió haberse tratado un cuerpo más grande como una falla de carácter.

Compartir su fortuna

Su filantropía ha sido tan pública como el resto de su vida. A través de Oprah Winfrey Foundation y de sus donaciones personales ha financiado becas, incluidas cientos en Morehouse College, y en enero de 2007 inauguró la Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, cerca de Johannesburgo, un internado para niñas de entornos desfavorecidos que había prometido construirle a Nelson Mandela. Durante su primer año, la escuela enfrentó denuncias de abuso contra una encargada de residencia; Winfrey se refirió públicamente al caso y la encargada terminó absuelta en los tribunales. Desde entonces, la academia ha graduado una generación cada año. También la han criticado en ocasiones por pedir al público que done a fondos de ayuda que ella respaldaba, como ocurrió tras los incendios forestales de Maui de 2023, donde tiene propiedades.

Oprah Winfrey y Barack Obama, Depositphotos

Los reconocimientos no han dejado de llegar. En 2002 recibió el Bob Hope Humanitarian Award en los Emmy; en 2010, el Kennedy Center Honors; en 2011, el Jean Hersholt Humanitarian Award de la Academia; y en 2013, la Medalla Presidencial de la Libertad. En la ceremonia de los Globos de Oro de 2018 aceptó el premio Cecil B. DeMille con un discurso sobre las mujeres que habían soportado abusos en silencio, uno de los discursos de premiación más compartidos de la década.

Vida privada

Está con Stedman Graham, educador y empresario, desde 1986. Se comprometieron en 1992 y nunca se han casado, una decisión que ella ha defendido durante años frente a las constantes especulaciones. Su amistad más cercana, con la presentadora Gayle King, lleva casi cincuenta años y ha sido objeto de tantos rumores que Winfrey ha hablado del tema en televisión varias veces. No tiene hijos y ha dicho que las niñas de su academia son lo más parecido a tenerlos.

Qué hace Oprah Winfrey ahora

A los 72 años, Winfrey dejó atrás el ritmo diario de la televisión y pasó al escenario. En septiembre de 2026 encabezó Up Close With Oprah Winfrey, una conversación de una sola noche en el Pendulum Summit de Dublín. Días después anunció AHA, un espectáculo inmersivo en vivo que presentará durante un fin de semana en el Sphere de Las Vegas, del 2 al 4 de abril de 2027, junto con el músico Jacob Collier, el poeta Ocean Vuong, la cantante Ajeet y el cantante de góspel Wintley Phipps. Dijo que la idea se le ocurrió mientras veía a U2 inaugurar el recinto, y que las entradas cuestan desde 145 dólares.

Es un paso siguiente muy apropiado para alguien que ha pasado cuatro décadas convirtiendo revelaciones privadas en experiencias compartidas. El formato sigue cambiando: de un programa de entrevistas a un club de lectura, de una revista a una cadena y ahora a una pantalla esférica en el desierto. El método es el mismo que encontró en Baltimore, cuando una sala de redacción decidió que sentía demasiado para leer las noticias: ponerse frente al público, contarle lo que acaba de entender y pedirle que lo entienda junto con ella.