Sean McVay y los Rams van con todo por un Super Bowl en su propia casa

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de enero de 1986 Omaha
Ocupación	Head coach de futbol americano
Palmarés	Super Bowl · Oeste de la NFC ×4
Premios individuales	Entrenador del Año de la AP en la NFL · Campeón del Súper Bowl · Campeón de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano

Durante casi una década, los dueños de equipos de la NFL que buscaban entrenador en jefe intentaron contratar al próximo Sean McVay. Varios de los jóvenes encargados de llamar las jugadas que encontraron habían aprendido el oficio en su cuerpo técnico. El entrenador que convirtió la juventud en una moda de contratación ya no es el más joven del grupo, y sus Los Angeles Rams tampoco son ya un proyecto. Son una apuesta: un mariscal de campo que acaba de ganar el MVP y está cerca del final de su carrera, un dos veces Jugador Defensivo del Año adquirido a cambio de selecciones del draft y de un cazamariscales formado en casa, y un Super Bowl programado para su propio estadio al final de la temporada. Tras cinco partidos, la apuesta suma dos victorias y tres derrotas, y demasiadas de esas caídas se remontan a decisiones que el propio McVay tomó.

El futbol americano corre por las venas de la familia. Su abuelo, John McVay, entrenó a los New York Giants y luego pasó dos décadas en la gerencia de San Francisco durante los años de la dinastía del Super Bowl. Su padre, Tim, fue capitán del equipo de Indiana como profundo antes de iniciar una larga carrera como ejecutivo de televisión.

Sean nació en Dayton, Ohio, en enero de 1986 y creció principalmente en los alrededores de Atlanta, donde su familia se instaló cuando él tenía seis años. En Marist School fue titular durante cuatro años como mariscal de campo y profundo, ganó un campeonato estatal en su último año y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la clasificación 4A de Georgia, por delante de un receptor llamado Calvin Johnson. Tras tres temporadas como receptor en Miami University, en Ohio, sumó 39 recepciones: cifras que lo encaminaron hacia la banda.

Jon Gruden le dio su primer trabajo en 2008, con los Tampa Bay Buccaneers. Después de una temporada en la efímera United Football League, se incorporó en 2010 al cuerpo técnico de Mike Shanahan en Washington, donde entrenó a los alas cerradas. En enero de 2014, Jay Gruden, para entonces entrenador en jefe de Washington, lo nombró coordinador ofensivo en lugar de Kyle Shanahan. Para 2016, McVay había convertido a Kirk Cousins en un mariscal de campo seleccionado al Pro Bowl.

Stan Kroenke lo contrató en enero de 2017, menos de dos semanas antes de que cumpliera 31 años, lo que lo convirtió en el entrenador en jefe más joven de la era moderna de la NFL. Los Rams que heredó habían anotado menos puntos que cualquier otro equipo de la liga; un año después, anotaron más que todos, ganaron la NFC West y McVay recibió el premio al Entrenador del Año de Associated Press. En 2018 terminaron con marca de 13-3 y ganaron el Juego de Campeonato de la NFC en tiempo extra en Nueva Orleans. A los 33 años, McVay se convirtió en el entrenador en jefe más joven en llegar a un Super Bowl.

Fue en ese Super Bowl donde empezó a resquebrajarse la etiqueta de «genio». Los New England Patriots de Bill Belichick limitaron a los Rams a un solo gol de campo en una derrota por 13-3, el Super Bowl con menos puntos de la historia, y McVay no buscó excusas en sus jugadores. «Me ganaron en la estrategia», dijo esa noche. La segunda grieta fue más silenciosa. Los Rams decidieron que la ofensiva de McVay necesitaba un mariscal de campo distinto de Jared Goff y, en 2021, enviaron a Goff, dos selecciones de primera ronda y una de tercera a Detroit a cambio de Matthew Stafford. La operación se convirtió en el modelo de la franquicia: entregar selecciones futuras por jugadores capaces de ganar ahora, una filosofía resumida en un lema del equipo que ESPN solo puede publicar con guiones. El método tiene un costo, y McVay lo pagó en 2022: una temporada de 5-12 después del campeonato, con Stafford lesionado durante largos periodos. Más tarde, admitió que había considerado dejar el entrenamiento y que su esposa lo convenció de quedarse.

El canje por Stafford dio frutos de inmediato. En febrero de 2022, los Rams derrotaron 23-20 a los Cincinnati Bengals en el Super Bowl LVI, en SoFi Stadium, y conquistaron el primer título de la franquicia desde 1999. McVay, con 36 años, se convirtió en el entrenador en jefe más joven en ganar un Super Bowl. Lo que vino después dice aún más de él. En 2023, un plantel lleno de jugadores en su primer o segundo año, encabezado por Puka Nacua, llegó a los playoffs de todos modos. En 2024, superó a John Robinson como el entrenador con más victorias en la historia de los Rams y luego ganó un partido de playoffs trasladado a Arizona por los incendios forestales de Los Ángeles.

La temporada 2025 fue la mejor de McVay desde que ganó el título. Stafford obtuvo el premio al MVP, los Rams terminaron con marca de 12-5 y vencieron a Carolina como visitantes y a Chicago en tiempo extra, bajo la nieve, antes de perder 31-27 el Juego de Campeonato de la NFC en Seattle. «Ese partido del otro día probablemente me dolió más que cualquier derrota que haya vivido», dijo McVay días después, cuando los Rams anunciaron extensiones de contrato multianuales para él y para el gerente general Les Snead, sin revelar los términos. En nueve temporadas, Associated Press registró para el equipo una marca de 92-57 en temporada regular, un récord de 10-6 en playoffs, siete clasificaciones a la postemporada y cuatro títulos de la NFC West.

La temporada baja fue un ejercicio para elevar la apuesta. Mike LaFleur, coordinador ofensivo de McVay, se fue para convertirse en entrenador en jefe de los Arizona Cardinals. Los Rams adquirieron al esquinero Trent McDuffie mediante un canje, usaron la selección número 13 del draft para elegir al mariscal de campo de Alabama Ty Simpson y McVay zanjó de inmediato cualquier debate sobre una sucesión: «Dejemos algo claro: este es el equipo de Matthew». Luego, el 1 de junio, enviaron a Jared Verse y tres selecciones del draft a Cleveland a cambio de Myles Garrett.

La temporada no ha seguido el guion. El partido inaugural en Melbourne terminó con una derrota por 27-7 ante los 49ers, después de que la jugada de McVay con el mariscal de campo para avanzar en cuarto down y gol desde la yarda 1 fracasara, y San Francisco respondiera con una serie ofensiva de 99 yardas que acabó en touchdown. «A veces el deporte te pone en tu lugar, y hoy fue uno de esos días. No pongo excusas», dijo. Una ventaja de 16-0 al medio tiempo en Denver se convirtió en una derrota por 30-26; una remontada en Filadelfia igualó el récord del equipo, y el 12 de octubre un intento de gol de campo de 48 yardas, bloqueado cuando podía darles la victoria, terminó en una derrota por 37-34 en tiempo extra ante los Buffalo Bills. McVay responsabilizó a la unidad de pateadores, los Rams reemplazaron a Harrison Mevis por Blake Grupe y luego él matizó su veredicto: «Probablemente debería haberlo expresado mejor».

Fuera del campo, McVay vive en Hidden Hills, California, con su esposa, Veronika Khomyn, una exmodelo nacida en Ucrania a quien conoció cuando entrenaba en Washington. Se casaron en junio de 2022 y tienen dos hijos, nacidos en 2023 y 2025.

Su influencia ya va más allá de su récord. Matt LaFleur, en Green Bay; Zac Taylor, en Cincinnati; Kevin O’Connell, en Minnesota, y Liam Coen, en Jacksonville, trabajaron para él antes de convertirse en entrenadores en jefe. El equipo de los Cardinals que llegará a SoFi Stadium en la Semana 6 está dirigido por el más reciente de ellos: Mike LaFleur. La fecha más importante todavía está más lejos. El Super Bowl LXI se jugará en febrero en SoFi Stadium; esa es la razón por la que los Rams entregaron selecciones como si el futuro pudiera esperar, y el parámetro con el que se juzgará esta temporada de McVay.

Etiquetas: athletes, NFL, futbol americano, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Myles Garrett, Super Bowl LVI, Sean McVay, Les Snead