Dan Campbell, el coach de los Lions que se la juega en cuarta oportunidad

Dan Campbell

Photo: Chrisjnelson at en.wikipedia / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de abril de 1976 Clifton, Texas, United States
Ocupación	Entrenador de futbol americano

Todos los entrenadores de futbol americano dicen que quieren que su equipo juegue con agresividad. Dan Campbell es uno de los pocos que convirtió esa palabra en una cifra de las estadísticas. En Detroit, sus Lions han intentado avanzar en cuarta oportunidad más que cualquier equipo en un periodo comparable de la historia de la liga, y esa costumbre se volvió parte de la personalidad del club: un ex ala cerrada de un pequeño pueblo de Texas que se inclina sobre la banda y trata el gol de campo como una rendición cortés. La pregunta que plantea ahora su carrera es si esa identidad sobrevivirá cuando el entrenador en jefe deje de cargar con todo por su cuenta.

Campbell creció en Glen Rose, un pequeño pueblo al suroeste de Fort Worth, donde jugó como corredor y ala cerrada en la preparatoria local antes de que Texas A&M le ofreciera una beca. En College Station compartió habitación con Shane Lechler, quien después sería uno de los mejores pateadores de despeje de su generación y lo bautizó Dantallica por su devoción a Metallica. Nada en sus estadísticas universitarias hacía prever una larga carrera profesional. Era un bloqueador, un grandote que atrapaba algún pase de vez en cuando.

Campbell, nacido en Clifton, Texas, el 13 de abril de 1976, jugó once temporadas en la NFL sin convertirse en una estrella. Los New York Giants lo eligieron en la tercera ronda del draft de 1999, y formó parte del equipo que llegó al Super Bowl XXXV. En 2003 fue uno de los primeros agentes libres que Bill Parcells fichó en Dallas, donde bloqueaba y hacía de mentor mientras un novato llamado Jason Witten se adueñaba de la posición. Después llegaron tres temporadas con los Lions, a partir de 2006: la primera fue su mejor año como receptor, con 308 yardas y cuatro touchdowns; las dos siguientes terminaron antes de tiempo por su inclusión en la lista de lesionados. En 2009 firmó con New Orleans para volver a reunirse con Sean Payton, su coordinador ofensivo con los Giants y los Cowboys; se rompió un ligamento de la rodilla durante el campamento de entrenamiento y pasó el año en la lista de lesionados. Esa temporada, los Saints ganaron el Super Bowl XLIV. Campbell, en plena rehabilitación en su casa de Texas, no recibió un anillo.

En 2010 empezó de nuevo en Miami como asistente en prácticas, al año siguiente se convirtió en entrenador de alas cerradas y apareció en Hard Knocks, de HBO, tratando de convertir a Michael Egnew, un ala cerrada receptor, en bloqueador. Cuando los Dolphins despidieron a Joe Philbin tras comenzar la temporada con marca de 1-3, en octubre de 2015, nombraron a Campbell entrenador en jefe interino y el equipo tuvo un récord de 5-7 bajo su mando. Miami contrató a Adam Gase en su lugar. Campbell describe aquella experiencia como el momento que lo formó. «Crecí muchísimo gracias a eso», dijo en noviembre de 2026. «Tuve la suerte de que me dieran la oportunidad porque, si no, probablemente hoy no estaría sentado en este puesto». A partir de 2016 pasó cinco temporadas en New Orleans como asistente de entrenador en jefe de Payton y entrenador de alas cerradas, un aprendizaje que, según él, le permitió llenar los vacíos que habían quedado al descubierto en Miami.

Detroit lo contrató el 20 de enero de 2021, junto con el gerente general Brad Holmes, y la conferencia de prensa de presentación del día siguiente se convirtió en el discurso más citado de la historia reciente del club. El equipo, dijo, asumiría la identidad de una ciudad a la que habían derribado y que había encontrado la manera de levantarse; y, al hacerlo, «le arrancaría una rótula de un mordisco» a su rival. Sonaba a parodia de un entrenador de futbol americano, y la primera temporada no hizo mucho por desmentirlo. Los Lions comenzaron con marca de 0-10-1 y terminaron 3-13-1; su primera victoria llegó en diciembre, con un pase de touchdown de Jared Goff a Amon-Ra St. Brown, el novato, en la última jugada. Un arranque de 1-6 en 2022 se convirtió en un cierre de 9-8.

Entonces, el discurso empezó a parecer un plan. En 2023, Detroit terminó con marca de 12-5, ganó su primer título divisional en treinta años y su primer partido de playoffs desde 1991, venció a Tampa Bay para sumar un segundo triunfo de postemporada y llegó al Juego de Campeonato de la NFC. La temporada siguiente fue la mejor en la historia de la franquicia: 15-2, un récord del club de once victorias consecutivas, 33.2 puntos por partido y el primer puesto número uno de la NFC que los Lions habían conseguido.

Ese mismo instinto explica las derrotas que lo definen. En la final de conferencia, en San Francisco, en enero de 2024, los Lions ganaban 24-7 al medio tiempo y perdieron 34-31; Campbell decidió jugarse dos cuartas oportunidades en zona de gol de campo, falló en ambas y, desde entonces, no han dejado de cuestionarlo. Un año después, como cabeza de serie número uno, Detroit perdió su primer partido de playoffs por 45-31 ante Washington; fue apenas el segundo equipo en la historia de la NFL que ganó 15 partidos y quedó eliminado de inmediato. Campbell nunca se ha disculpado por su filosofía, y sus números respaldan en parte su postura: en sus primeras cuatro temporadas impuso un récord de la liga con 151 intentos en cuarta oportunidad. Pero la imagen popular de él como el entrenador motivador cuya agresividad no es más que valentía deja fuera cuánto dependió esa etapa de dos coordinadores, Ben Johnson y Aaron Glenn, que se fueron para convertirse en entrenadores en jefe después de la temporada de 2024.

La partida de ambos lo dejó expuesto. En 2025, con John Morton al mando de la ofensiva, Detroit tenía marca de 5-3 tras perder en casa ante Minnesota, y Campbell se hizo cargo personalmente de las jugadas ofensivas. Su primer partido con la hoja de jugadas en las manos fue una paliza de 44-22 a Washington. No duró mucho. Los Lions ganaron dos de sus últimos seis partidos, quedaron eliminados tras perder ante Minnesota, con seis balones perdidos, el día de Navidad y terminaron 9-8, en el último lugar de la NFC North. Campbell calificó su propia temporada con una «F de maldita vergüenza». Morton fue despedido en enero de 2026, y el entrenador que por un breve tiempo había sido su propio coordinador salió a contratar uno: Drew Petzing, antes al frente de la ofensiva de Arizona y ahora encargado de las jugadas de Detroit.

Hasta ahora, la fórmula está dando resultado. Detroit llegó a la mitad de la temporada de 2026 con marca de 6-2, en el segundo lugar de la NFC North, y la victoria por 19-9 en Miami el 8 de noviembre le dio a Campbell 54 triunfos de temporada regular con el club. Así rompió el empate de tres vías con Potsy Clark y George Wilson por el segundo puesto en la lista histórica de la franquicia, detrás únicamente de Wayne Fontes. La costumbre de jugársela en cuarta oportunidad no ha desaparecido: en la victoria por 45-21 en Arizona, en octubre, tres de los touchdowns de Detroit llegaron en cuarta oportunidad.

Fuera de la banda, está casado con Holly desde 1999 y tienen dos hijos. Los apodos completan el retrato. Como jugador era The Dude, por su parecido con el personaje de Jeff Bridges en The Big Lebowski; en Detroit, Pat McAfee lo bautizó MC/DC, por Motor City Dan Campbell.

La siguiente prueba llega el 15 de noviembre en Múnich, donde los Lions se enfrentarán a los Patriots como equipo local designado, y después jugarán contra los Chicago Bears en Acción de Gracias. Esta vez, la apuesta de Campbell es más discreta que jugársela en cuarta y dos: demostrar que un entrenador puede devolver la hoja de jugadas que tomó en una crisis y, aun así, mantener a un equipo hecho a su imagen.

Etiquetas: athletes, NFL, futbol americano, Sean Payton, Detroit Lions, Dan Campbell, Hard Knocks, Jared Goff

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