Shawn Ryan: del policía corrupto de The Shield al éxito mundial de El agente nocturno

Shawn Ryan

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de octubre de 1966 Rockford, Illinois, United States
Ocupación	Guionista, showrunner y productor de televisión
Premios	Peabody · Globo de Oro · AFI Award for TV Program of the Year (compartido) · Norman Lear Playwriting

Pocos guionistas de la televisión estadounidense saben tanto como Shawn Ryan sobre las distintas formas en que puede terminar una serie. Ha visto a una cadena cancelar una de sus producciones y resucitarla tres días después. También ha visto a otra cancelar una serie, concederle días más tarde una temporada de despedida y luego extenderla de nuevo. Ha reescrito un episodio final para convertirlo en una despedida porque la orden de producción se redujo. Y también ha visto desaparecer después de trece episodios la obra que más elogios recibió de la crítica. La pregunta que atraviesa su carrera es cómo el guionista que puso la corrupción moral en el centro de un drama policial se convirtió en el hombre al que los estudios confían sus grandes éxitos para el público masivo.

Creció en Rockford, Illinois, hijo de una maestra y un contador, y ha descrito su infancia como «una crianza familiar muy buena», además de recordar su fascinación infantil por las comedias de situación televisivas. Nada en esos primeros años anticipaba el material brutal por el que llegaría a ser conocido. Se fue al este para estudiar en Middlebury College, en Vermont.

Tras graduarse en 1988, Ryan tuvo su primera oportunidad al participar y ganar el premio de guion Norman Lear, organizado por Columbia Pictures Television. El reconocimiento incluía 25.000 dólares y reuniones con los productores del estudio. Escribió para la serie animada Life with Louie, que le valió una nominación al premio Humanitas en 1998, y se incorporó al equipo de guionistas de Nash Bridges, la serie policial protagonizada por Don Johnson. Según ha contado, su tono optimista lo llevó a querer escribir algo muy distinto; después trabajó como guionista y productor en Ángel.

Lo que escribió fue The Shield. FX la estrenó en marzo de 2002, con Michael Chiklis como Vic Mackey, líder de una unidad policial corrupta de Los Ángeles inspirada libremente en el escándalo de Rampart; «Rampart» fue una de las opciones que se consideraron seriamente para el título. Ryan creó la serie y fue su guionista principal y showrunner durante las siete temporadas y los 88 episodios; además, obtuvo una nominación al Emmy por escribir el piloto. Chiklis ganó el Emmy a mejor actor protagónico y la serie se llevó el Globo de Oro a mejor serie dramática. En 2006, Ryan subió al escenario para aceptar un premio Peabody por la producción. Su esposa, la actriz Cathy Cahlin Ryan, interpretó a Corrine, la esposa de Mackey. Cuando terminó, en noviembre de 2008, ya había demostrado que una cadena de cable básico podía construir su identidad alrededor de un protagonista al que el público no debía perdonar.

Los años siguientes le enseñaron cuánto podía servir de garantía esa reputación. Ryan estuvo al frente de The Unit para CBS, en colaboración con David Mamet: un drama militar basado en el libro de Eric Haney sobre la Fuerza Delta. También asumió como showrunner de Lie to Me en su segunda temporada. Luego llegó una seguidilla de series elogiadas por la crítica y canceladas por las cadenas. Terriers, creada por Ted Griffin, con Ryan como productor ejecutivo y showrunner, fue cancelada por FX en diciembre de 2010 después de trece episodios. The Chicago Code, su drama para Fox sobre la primera mujer superintendenta de policía de la ciudad, interpretada por Jennifer Beals, duró una temporada en 2011. «Nunca obtuve una respuesta sobre por qué cancelaron la serie», dijo más tarde. Last Resort, el drama sobre un submarino que creó con Karl Gajdusek para ABC y que protagonizó Andre Braugher, perdió en noviembre de 2012 el pedido de episodios adicionales, y los productores reconvirtieron el episodio trece en el final de la serie.

La segunda mitad de su carrera se construyó a fuerza de perseverancia. Después de doce años en 20th Television y Fox Television Studios, Ryan pasó a Sony Pictures Television en 2011 y se quedó allí durante trece años. Junto con Eric Kripke creó Timeless para NBC; la cadena la canceló en mayo de 2017 y la renovó tres días después, tras negociar con Sony. Luego volvió a cancelarla en 2018 y encargó un final en dos partes que se emitió en diciembre de ese año. S.W.A.T., que desarrolló junto con Aaron Rahsaan Thomas alrededor de Shemar Moore, estuvo al aire en CBS desde noviembre de 2017 hasta mayo de 2025: ocho temporadas y 163 episodios, incluida una cancelación en mayo de 2023 que la cadena revirtió en cuestión de días.

Ese historial encierra la contradicción a la que la crítica vuelve una y otra vez: las series que más suelen señalarse como lo mejor de Ryan después de The Shield tuvieron una vida breve, mientras que sus producciones más longevas surgieron de formatos pensados para resultar familiares. En 2023 calificó Terriers de «adelantada a su época» y se culpó por no haber insistido en un título mejor. Sus éxitos posteriores son más convencionales que la serie que lo dio a conocer: IndieWire calificó American Hostage de «drama oportuno, pero tibio», aunque la producción tiene un 88 % en Rotten Tomatoes. La durabilidad y el riesgo no son lo mismo, y su carrera es uno de los ejemplos más claros de la televisión estadounidense de cómo lo primero puede desplazar a lo segundo.

El agente nocturno cambió la escala de sus proyectos. Adaptada de la novela de Matthew Quirk y protagonizada por Gabriel Basso como un agente del FBI que atiende una línea telefónica en el sótano de la Casa Blanca, la serie se estrenó en Netflix en marzo de 2023, se convirtió en el tercer debut más visto de la plataforma durante sus primeros cuatro días y acumuló 812,1 millones de horas de visualización hasta junio de 2023, más que cualquier otra producción original de Netflix en ese periodo. En junio de 2024, Deadline informó que Ryan había firmado un contrato general de cuatro años con Netflix, que comenzaría cuando venciera su acuerdo con Sony a finales de octubre; Marney Hochman, su socia de producción desde hace años, también se sumó a la plataforma. La tercera temporada llegó el 19 de febrero de 2026 con una audiencia menor, y en mayo Netflix confirmó que la cuarta será la última. «Desde el éxito inicial de El agente nocturno, me obsesiona la idea de ofrecer, tarde o temprano, un desenlace apropiado y emocionante para la serie y para el recorrido de Peter Sutherland», dijo Ryan.

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Su serie más reciente mira hacia el pasado. American Hostage, que creó con Eileen Myers para MGM+, vuelve al caso ocurrido en Indianápolis en febrero de 1977, cuando Tony Kiritsis mantuvo durante unas 63 horas a un corredor hipotecario apuntándole con una escopeta conectada a un mecanismo de cables. Jon Hamm interpreta a Fred Heckman, el periodista de radio que se convirtió en intermediario del secuestrador, y Giovanni Ribisi da vida a Kiritsis. La serie adapta un pódcast de ficción de 2022, también protagonizado por Hamm, y se produce junto con Sony Pictures Television. Su temporada de ocho episodios se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2026 y comenzó a transmitirse el 20 de septiembre. Está concebida como una antología: cada temporada futura abordará un caso real de secuestro distinto.

Ryan y Cathy Cahlin Ryan, quien también apareció en The Chicago Code, tienen dos hijos. El final de temporada de American Hostage está programado para el 1 de noviembre, y la recepción de la serie determinará si la antología regresa con un nuevo caso. Se espera que la temporada final de El agente nocturno llegue a Netflix en 2027, y esta vez, según dice Ryan, lleva planeando el desenlace desde que la primera temporada se convirtió en un éxito.