Josh Jacobs, corredor de los Packers, anota doble ante Panthers pero no encuentra espacios

Josh Jacobs corre como alguien que cree que la pared cederá si la golpea las veces suficientes. Contra los Carolina Panthers, en Lambeau Field, la pared resistió casi todo el partido. De todos modos, anotó dos veces: una, metiendo el hombro entre una maraña de jugadores en la línea de gol; la otra, atrapando un pase corto del tipo que se le había escapado de las manos la semana anterior.

La mayoría de las crónicas se centraron en los pases de Jordan Love y en una defensa que no dejó de derribar a Bryce Young, con Jacobs como nota al margen o como una línea en la columna de los perdedores. Ambas lecturas pasan por alto cómo ha sido su regreso hasta ahora. La capacidad de definir las jugadas ha resistido todo lo que le ha ocurrido este año. El espacio para correr, no; y la liga todavía no ha terminado con él.

La recepción que respondió a Detroit

Empecemos por las manos. En Detroit, en su primer partido de la temporada, Jacobs dejó caer lo que Field Level Media describió como un pase de touchdown casi seguro, ya avanzado el último cuarto. El gol de campo que vino después fue desviado y los Lions ganaron en la última jugada. Un corredor escucha hablar de una recepción fallida como esa durante toda la semana.

El jueves anotó su primer touchdown a la fuerza: se abrió paso como una topadora desde una yarda para poner a Green Bay en ventaja, poco después de que Christian Watson se marchara al hospital en una ambulancia. El segundo llegó a mitad del tercer cuarto: Love lo encontró con un pase desde cuatro yardas y los Packers quedaron arriba por 17 puntos. Esta vez no dejó caer el balón.

Las yardas que nunca llegaron

Después está todo lo demás de su noche. Jacobs acarreó el balón 21 veces para 39 yardas, un promedio de 1.9 por intento, y atrapó seis pases para sumar otras 13. Carolina llegaba al partido como el equipo que más yardas por tierra permitía en la liga, con 153.2 por encuentro, apenas una semana después de que Tampa Bay la arrollara con 258. Si alguna defensa iba a darle espacio para avanzar, era esta. Chuba Hubbard, en la otra banda, consiguió 81 yardas en 22 acarreos detrás de una línea de Carolina que también tenía bajas entre sus titulares.

Culpar solo a Jacobs sería simplista. Green Bay llegó sin el centro Sean Rhyan, fuera por un esguince alto de tobillo; el suplente Jacob Monk había sido enviado a la lista de reservas lesionados, y Mekhi Becton Sr., un veterano que ha pasado por varios equipos, fue ascendido desde el equipo de prácticas. Los Packers ocupan el último lugar de la NFL en yardas por tierra. Antes del partido, Love dijo que, si quieren ser el equipo que aspiran a ser, «sin duda tenemos que mejorar en el juego terrestre».

Eso nos lleva al rasgo que definía a Jacobs antes de todo esto. La temporada pasada anotó 13 touchdowns y corrió para 929 yardas, una buena cosecha pese a una producción modesta. En 2024, su primer año en Green Bay, sumó 1,329 yardas por tierra y 15 touchdowns, y fue elegido al Pro Bowl. Con los Raiders, en 2022, lideró la liga con 1,653 yardas. Las yardas han ido y venido con los años. Los touchdowns, en cambio, no han dejado de llegar.

El caso que trajo consigo al regresar

Se perdió los primeros seis partidos mientras estaba en la lista de exentos del comisionado. Jacobs fue arrestado en mayo después de un altercado con quien entonces era su novia y se declaró sin oposición a cargos menores de agresión y daños criminales a la propiedad. Sus abogados dijeron que «acepta la responsabilidad por sus actos». The Associated Press informó que la investigación de la NFL, conforme a su política de conducta personal, sigue en curso, y ProFootballTalk señala que todavía podría recibir una suspensión sin sueldo.

La celebración volvió a poner todo eso en pantalla. Después de uno de sus touchdowns, Jacobs se llevó las manos detrás de la espalda y muchos espectadores interpretaron el gesto como una imitación de unas esposas. Él lo negó. Dijo que había planeado la rutina con su compañero de equipo Savion Williams, que se inspiró en la canción góspel «Break Every Chain» y que la transmisión solo mostró un segundo. «Los medios se van a agarrar de eso», dijo. «Van a convertirlo en algo que no era».

Qué sigue para Jacobs y los Packers

Green Bay ganó 27-19 y mejoró su marca a 5-3: fue su cuarta victoria en cinco partidos. Ahora visitará a los New England Patriots. Carolina cayó a 3-4 y recibirá a los Denver Broncos, aunque sigue al frente de la NFC Sur. Para Jacobs, el calendario importa menos que las oficinas de la liga, donde sigue abierta la revisión de conducta que podría volver a dejarlo fuera del campo.

Tras dos partidos desde su regreso, ya encontró la zona de anotación, pero perdió el espacio para correr. Lo próximo que decidirá su temporada será un fallo de las oficinas de la liga, y ningún brazo rígido puede esquivar uno de esos.

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