Coco Gauff: la joven que hizo de la sombra de Serena un camino propio

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de marzo de 2004 Delray Beach
Ocupación	Tenista
Premios	Mujer del Año

¿Qué ocurre cuando todo el futuro de un deporte recae en manos de una adolescente? No como metáfora, sino como programación literal, como encuadre de cámara, como el peso específico de un cuadro que no deja de enfrentar a Coco Gauff con antiguas rivalidades de Serena Williams, entrenada por exentrenadores de Serena Williams, representada por una empresa que Roger Federer cofundó. Desde el momento en que salió a la cancha central a los quince años y eliminó a Venus Williams en sets corridos, el mundo del tenis había decidido para qué estaba Gauff. La pregunta interesante —la que su carrera ha ido respondiendo de forma constante— es si ella decidiría por sí misma.

La mayor de tres hijos, creció en Delray Beach, Florida —una ciudad con una concentración inverosímil de talento tenístico estadounidense—, donde sus padres, Corey y Candi Gauff, ambos exatletas universitarios, reorganizaron sus vidas en torno a su precoz promesa. Su padre dejó una carrera en el sector de la salud para convertirse en su entrenador principal; su madre le dio educación en casa para adaptarse al calendario de viajes. Había ganado su primer campeonato nacional, el título «Little Mo» para menores de ocho años, a los ocho años. Cori Dionne Gauff nació el 13 de marzo de 2004 en la cercana Boca Raton.

A los diez años se mudó a Francia para entrenar en la Mouratoglou Academy, la misma institución donde Patrick Mouratoglou trabajaría más tarde junto a Serena Williams, una conexión que ya entonces parecía temática. Tenía catorce años cuando ganó el French Open juvenil y alcanzó el número 1 del mundo en categoría juvenil. Tenía quince cuando conquistó su primer título de la WTA, en el Linz Open de Austria, y se convirtió en la campeona individual más joven de la WTA desde Nicole Vaidišová en 2004. Días después, comenzó Wimbledon.

La cualidad particular de lo que ocurrió en Wimbledon 2019 —Gauff se clasificó como la jugadora más joven de la historia moderna del torneo y luego eliminó a Venus Williams en la primera ronda del cuadro principal— no fue solo la sorpresa. Fue la serenidad. Después se quedó de pie junto a la red, con el aspecto de estar calculando algo. Las cámaras lo captaron; el deporte lo archivó bajo la categoría de profecía.

Los años entre 2019 y su primer título de Grand Slam fueron menos ordenados de lo que sugiere el relato. Llegó a la final del French Open en 2022, con dieciocho años, y perdió ante Iga Świątek, quien en ese momento se encontraba a mitad de una racha de 37 victorias sobre arcilla. La derrota aclaró más de lo que dañó: había una brecha, era específica y podía cerrarse. Trabajó para superarla con una sucesión de entrenadores, entre ellos Brad Gilbert, quien alguna vez había reconstruido la carrera de André Agassi a partir de una materia prima comparable. El patrón —problema técnico, solución focalizada, resultado medible— se repetiría.

La final del US Open de 2023 contra Aryna Sabalenka se decidió en tres sets. Gauff ganó el último con una actuación metódica más que espectacular, y precisamente eso fue lo que la hizo convincente. Tenía diecinueve años. Sumó el título de las WTA Finals en 2024 —la primera estadounidense en lograrlo desde Serena Williams en 2014— y luego el French Open en 2025, al derrotar otra vez a Sabalenka en tres sets en Roland Garros. Para entonces, había vencido tanto a Sabalenka como a Świątek en los partidos que más importaban, después de haber perdido la mayoría de sus enfrentamientos directos contra ellas. Su registro ante las dos mejores jugadoras de su generación constituye evidencia, no una coincidencia.

La lectura crítica de la carrera de Gauff no trata sobre el tenis. Trata sobre la infraestructura que la rodea. Es representada por Team8, la agencia que Roger Federer cofundó y que ha construido las propuestas comerciales de varias jugadoras posicionadas como los futuros rostros del deporte. Su cartera de patrocinios —New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft— se armó antes de que hubiera ganado algo de verdadera trascendencia. La pregunta legítima es si la maquinaria anticipó su talento o fabricó la percepción de este. Sus resultados han resuelto esa cuestión con firmeza. Pero sigue siendo importante decirlo: Gauff es, al mismo tiempo, una de las atletas con una gestión comercial más intensa de su generación y una de las más genuinamente talentosas. Esa coexistencia es en sí misma parte de la historia.

Fuera de la cancha, nunca se ha escondido tras la habitual neutralidad política de los atletas. A los dieciséis años, tras la muerte de George Floyd, se paró frente al ayuntamiento de Delray Beach y pronunció un discurso sobre el miedo de conducir siendo negra, sobre la responsabilidad de quienes ya tienen edad para votar, sobre el peso de ser joven y estadounidense y observar cómo se repiten los mismos patrones. Tenía cuatro años menos que la edad para votar a la que hacía referencia. En 2024, llevó la bandera estadounidense en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París junto a LeBron James, convirtiéndose en la abanderada más joven de Estados Unidos en la historia olímpica.

En 2026, Gauff ganó el Cincinnati Open por segunda vez y avanzó a las semifinales del US Open antes de perder en tres sets ante Elena Rybakina. Actualmente ocupa el número 4 del mundo, una posición que refleja la profundidad del tenis femenino más que cualquier retroceso en sus propios resultados: su récord de la temporada es de 45–14, con más de cinco millones de dólares en premios y ganancias acumuladas en su carrera que superan los 35 millones.

El Australian Open y Wimbledon siguen siendo las piezas que faltan para completar un Career Grand Slam. A los veintidós años, tiene más tiempo para conseguirlos que casi cualquier jugadora en activo. Si la profecía termina con la culminación, o con algo más difícil de categorizar, sigue siendo una cuestión genuinamente abierta.

Etiquetas: athletes, US Open, tenis, tenistas, Aryna Sabalenka, Roland Garros, Coco Gauff, Iga Swiatek, WTA Finals

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