Souheila Yacoub, la actriz de Dune que ahora es la heroína de Evil Dead Burn

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de junio de 1992 Geneva, Switzerland
Ocupación	Actriz
Conocido por	Duna: Parte dos, Evil Dead: En llamas, Climax
Premios	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

En una audición en París, un cineasta le preguntó a Souheila Yacoub si podía ser «un poquito más árabe». Sébastien Vaniček la eligió para protagonizar Evil Dead Burn por una razón completamente distinta: el arrojo físico de una exatleta de alto rendimiento capaz de arrastrarse, caerse y pelear durante un rodaje tan extenuante que una de sus dobles de acción se rompió cuatro costillas. Ambas decisiones tienen que ver con quién determina para qué sirven el rostro y el cuerpo de una actriz. Yacoub pasó su adolescencia en un sistema que tomó esa decisión por ella, y desde entonces su carrera ha sido un esfuerzo paulatino por recuperarla.

Creció en Ginebra, como la hija menor de un padre tunecino y una madre belga flamenca que se habían establecido en Suiza, y habla francés, neerlandés, alemán e inglés. A los cuatro años siguió los pasos de su hermana mayor, Inès, y empezó a practicar gimnasia rítmica. En pocos años ya entrenaba en el centro deportivo federal de Macolin con la selección suiza, bajo la dirección de entrenadores búlgaros, y competía en dos Campeonatos Mundiales. Dejó la escuela a los dieciséis. Su objetivo eran los Juegos Olímpicos de Londres, pero cuando Suiza no logró clasificarse, abandonó por completo el deporte.

Ha hablado sin rodeos de aquellos años. «Cuando entrenaba en Macolin, estábamos bajo el control de los entrenadores», le contó a Paris Match en 2021. Describió una vida «como la de un robot» y se preguntó si era normal encerrar a una niña en una habitación porque había subido 300 gramos. Más tarde le dijo a Numéro que había padecido anorexia y bulimia, y que, después de que ella dejara el deporte, las gimnastas emprendieron acciones legales por los abusos relacionados con la comida y el acoso psicológico. Cuando los Protocolos de Magglingen sacaron a la luz los abusos en el centro nacional en 2020, no declaró formalmente, pero apoyó públicamente a sus antiguas compañeras. Aun así, le dijo a Paris Match, sin ese pasado sería «una actriz diferente».

Su segunda vida empezó casi por accidente. Yacoub, que nació el 29 de junio de 1992, tenía veinte años y no sabía qué hacer después cuando su hermana le sugirió participar en Miss Suisse romande. Ganó el certamen en Ginebra en diciembre de 2012, y una beca suiza la llevó al Cours Florent de París y luego al Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Después de seis episodios de Plus belle la vie, el teatro le dio el papel que todavía considera el mejor de su carrera: Wahida, en Tous des oiseaux, de Wajdi Mouawad, en el Théâtre national de la Colline. Su personaje pronunciaba a gritos ante el público un monólogo de casi diez minutos sobre lo que significa ser una mujer árabe hoy. «Fue intenso. Mi papel más hermoso».

Climax, de Gaspar Noé, fue su primer papel importante en cine. Noé la filmó en quince días, con buena parte de las escenas improvisadas y un elenco compuesto casi por completo por bailarines; ella y Sofia Boutella eran las únicas intérpretes con experiencia actoral, y Yacoub interpretó a Lou, la bailarina contra quien se vuelve el grupo drogado. Después llegaron los autores franceses. Philippe Garrel la eligió para Le Sel des larmes, que se estrenó en la Berlinale, y la serie de Arte y Hulu No Man’s Land la convirtió en Sarya, una combatiente de la unidad kurda YPJ, integrada exclusivamente por mujeres y en lucha en Siria. En 2021 tuvo dos películas en la Quincena de Realizadores de Cannes, Entre les vagues y De bas étage, y en febrero del año siguiente la Berlinale la presentó como la European Shooting Star de Suiza.

El currículum disimula un reclamo. «Me di cuenta de que, para algunas personas, yo era árabe antes que actriz», le dijo a Numéro. Cuando llegó a Francia, quería interpretar a Julieta, Petra von Kant y Eva Perón, pero le aconsejaron trabajar con textos sobre identidad. Los papeles que le ofrecían solían girar alrededor de la historia de alguien más; al reseñar No Man’s Land, The Spool señaló que «rara vez logra acaparar los reflectores». Making Of, de Cédric Kahn, estuvo a punto de convertirlo en una broma a su costa: la eligió como Nadia, una joven actriz que consigue su primer papel importante y ve cómo el protagonista masculino reescribe el guion para reducir su participación. Su postura no consiste en rechazar sin más los papeles vinculados con la identidad. El monólogo que considera su mejor trabajo trataba precisamente ese tema, y ella afirma que ser árabe es parte de quien es. Lo que rechaza es que la elijan para cubrir una cuota: «Elijo papeles porque conectan con mis emociones, no porque tenga que representar la diversidad».

El año que cambió su posición fue 2024. En Dune: Part Two, Denis Villeneuve la eligió como Shishakli, una jinete fremen de gusanos de arena que en la novela de Frank Herbert es un hombre; ella cuenta que no recuerda nada de su primera videollamada por Zoom porque se desmayó. Les Femmes au balcon, de Noémie Merlant, estrenada en inglés como The Balconettes, se presentó en las funciones de medianoche de Cannes, con Yacoub como Ruby, una actriz de cámara web que se venga de un hombre que la agrede. Planète B, de Aude Léa Rapin, en la que comparte pantalla con Adèle Exarchopoulos, le valió una nominación al César a mejor actriz revelación, y la SACD le otorgó el Prix Suzanne-Bianchetti. En noviembre de 2025 interpretó a Lilith en The Carpenter’s Son, de Lotfy Nathan, junto a Nicolas Cage.

Evil Dead Burn es la primera película de una franquicia de estudio que gira en torno a ella. Producida por Sam Raimi y Rob Tapert y filmada durante más de tres meses en Nueva Zelanda, la película la presenta como Alice, una viuda que se reúne con la familia política después del funeral de su esposo y poco a poco recupera el recuerdo de los abusos que sus familiares decidieron no ver. «Ser gimnasta sin duda me ayudó a sentirme cómoda en posiciones muy incómodas», le dijo a Fangoria. Quería que Alice estuviera asustada y fuera torpe con un arma: «una sobreviviente, pero no una superheroína». Warner Bros. la estrenó en Estados Unidos el 10 de julio de 2026, y recaudó 72,4 millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de 20 millones. Le Nouvel Obs la calificó de «una scream queen muy convincente de la era post-#MeToo». La película convierte su resistencia física en espectáculo, pero el desenlace le pertenece a una mujer que rechaza al hombre que la lastimó, y la esperanza que Yacoub expresa para Alice es que «pueda decir que no».

El siguiente papel es uno que durante mucho tiempo le dijeron que no podía interpretar. En L’Âge d’Or, el primer largometraje que Bérenger Thouin tardó diez años en sacar adelante, Yacoub es Jeanne Lavaur, la hija de un carnicero que sueña con convertirse en condesa y recorre el siglo XX junto a Vassili Schneider. Thouin construyó la película alrededor de imágenes familiares restauradas y noticieros de Gaumont-Pathé, y filmó escenas breves para adaptarlas a imágenes que ya existían. «El verdadero desafío fue hacer que la gente creyera que esas figuras de archivo se convertían en nuestros compañeros de escena», le dijo a Numéro, y agregó que muchas veces le habían dicho que era «demasiado moderna» para un papel de época. La película se estrenó en Cannes Classics en mayo, y Pyramide la llevará a los cines franceses el 11 de noviembre de 2026.