Steven Yeun: el coreanoamericano que cambió quién puede ser el protagonista

Steven Yeun

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de diciembre de 1983 Seoul, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	Okja, Orígenes, ¡Nop!

La pregunta que define la carrera de Steven Yeun no es cuántos premios ganó, sino cuánto tiempo tardó la industria en notar que estaba mirando en la dirección equivocada. Seis temporadas como Glenn Rhee en The Walking Dead: el personaje que le daba sentido moral a un apocalipsis. Cuando la serie lo mató —en una escena tan brutal que provocó protestas masivas— el público sintió que perdía algo más que un personaje. La industria tardó varios años en entender exactamente qué era.

Nació en Seúl y creció en Troy, Michigan, con sus padres Je y June Yeun, quienes operaban tiendas de productos de belleza cerca de Detroit. Estudió psicología y neurociencia en Kalamazoo College, se graduó en 2005, y llegó a la actuación por accidente: fue a ver a Jordan Klepper en The Second City de Chicago y salió convencido de que eso era lo suyo. Entrenó ahí, se mudó a Los Ángeles en 2009, y a los seis meses consiguió el papel de Glenn Rhee.

The Walking Dead le dio fama y le construyó un techo al mismo tiempo. El público lo adoraba pero la industria no encontraba roles para él. Entonces Yeun tomó una decisión que, vista en retrospectiva, fue el giro de su carrera: en lugar de esperar a que Hollywood le abriera la puerta, empezó a tocar otras puertas. Okja (2017) con Bong Joon-ho. Sorry to Bother You (2018) con Boots Riley. Y luego Burning (2018) con Lee Chang-dong: una película coreana proyectada en competencia en Cannes donde interpretó a Ben, un personaje que los críticos que lo seguían desde The Walking Dead no reconocieron de inmediato. Eso era exactamente lo que buscaba.

Minari (2020) fue la prueba. Lee Isaac Chung lo dirigió como Jacob Yi, un inmigrante coreanoamericano que lleva a su familia al Arkansas rural de los ochenta en busca del sueño americano, y lo que Yeun construyó ahí —esa terquedad, ese amor, ese fracaso acumulado con tanta dignidad— fue suficiente para que la Academia lo nominara al Oscar como mejor actor. Primera vez que un hombre asiático-americano llegaba a esa categoría. El hito fue histórico. La actuación llevaba años haciéndolo merecer.

El episodio de Marvel dice mucho sobre cómo funciona la industria. Lo contrataron para Thunderbolts* como Sentry. La huelga de la SAG-AFTRA retrasó la producción y Yeun ya tenía otros compromisos: Mickey 17 de Bong Joon-ho y Love Me (2025), la película de ciencia ficción que hizo con Kristen Stewart. Lewis Pullman tomó el papel. Y mientras el universo Marvel seguía sin él, Yeun ganó dos Emmy, un Globo de Oro y varios premios de los críticos por Beef (2023), la serie de Netflix que protagonizó junto a Ali Wong —de la que fue también productor ejecutivo— y que resultó ser tanto un retrato del inmigrante asiático-americano como una comedia sobre el odio al prójimo.

En enero de 2026 estrenó The Rip en Netflix, un thriller de acción de Joe Carnahan junto a Matt Damon y Ben Affleck. Interpreta al detective Mike Ro y la película obtuvo críticas ampliamente positivas. Firmó con la agencia CAA en abril de 2026. Tiene en camino Animals, dirigida por Ben Affleck, con Gillian Anderson y Kerry Washington.

Se casó con la fotógrafa Joana Pak en diciembre de 2016. Tienen dos hijos. Yeun ha dicho que Minari es esencialmente la historia de la familia de su esposa: ella es coreanoamericana y creció en Arkansas. Eso explica algo de la precisión con que habitó ese papel.

El argumento de la carrera de Yeun no tiene que ver con él solo. Tiene que ver con qué tipo de historias puede contar el cine americano cuando deja de preguntarse si el público está listo para ver ciertos rostros en el centro. La respuesta, en su caso, siempre fue obvia. Tardó en llegar, pero llegó.

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Etiquetas: Beef, Jordan Peele, Steven Yeun, cine coreanoamericano, Lee Chang-dong, Minari

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