Las películas independientes de género rara vez mueren sobre el papel. Se quedan en el camino durante la preproducción, cuando los sets están a medio construir y todavía falta cubrir un papel indispensable. Así estaba «Habitación verde», de Jeremy Saulnier, cuando Patrick Stewart —un actor cuya carrera lo llevó de la Royal Shakespeare Company a Star Trek: The Next Generation y las películas de X-Men— decidió que quería interpretar al dueño neonazi de un club en un thriller punk ambientado en una zona rural. Según cuenta el director, ese único sí es la razón por la que la película existe.

Saulnier contó la historia al presentar una proyección conmemorativa de la película en Los Ángeles, días después de la muerte de Stewart, según informó primero The Hollywood Reporter. La producción, dijo, estaba “en el punto de no retorno, construyendo sets y contra reloj, sin Darcy”: Darcy Banker, el dueño de voz suave del local de supremacistas blancos donde una banda de gira presencia un asesinato y queda atrapada entre bastidores. “Estábamos a punto de cerrar todo”, recordó Saulnier, hasta que Stewart “de la nada, más o menos manifestó interés en el proyecto”.

Aproximadamente una semana después, el director estaba hablando por teléfono con él. “Este tipo apareció de la nada, desde muy por encima de nuestra liga, y se lanzó de cabeza a nuestra película de mierda, nos salvó y dijo que sí”, contó. “Y la película recibió luz verde de inmediato”. Es la herramienta más antigua del financiamiento independiente, expuesta aquí de una forma inusualmente evidente: un nombre reconocido en todo el mundo convierte un proyecto frágil en algo financiable, y una producción a punto de desmantelarse sigue adelante.

Saulnier, quien desde entonces dirigió Hold the Dark y Rebel Ridge para Netflix, describió a Stewart como “un verdadero caballero” y “un líder muy amable con todo nuestro elenco”, integrado por Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat y Macon Blair. También recordó que el actor pidió añadir “una cosita” a una escena: una sola palabrota, dicha mientras la cámara avanzaba. “Concedido, señor”, respondió Saulnier. Para él, la petición demostraba que Stewart estaba “completamente en sintonía con la película, su estética, sus intenciones y conmigo como cineasta”.

«Habitación verde» se estrenó en la Quincena de Realizadores de Cannes en 2015, dos años después de que Blue Ruin, de Saulnier, se presentara en la misma sección, y A24 la llevó a los cines de Estados Unidos en abril de 2016. Stewart murió en su casa de Los Ángeles a los 86 años, tras lo que Kelly Bush Novak, su representante de muchos años, describió como “un breve y conmovedor recorrido con la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy”. Ian McKellen, Hugh Jackman, William Shatner y Halle Berry estuvieron entre quienes le rindieron homenaje. Saulnier reconoció que había acudido a la proyección para promocionar su próxima película, Slayground, un thriller de terror de A24 ambientado en una atracción embrujada y cuyo estreno está previsto para el 29 de enero de 2027.

“Patrick Stewart es la razón por la que todavía puedo hacer películas”, dijo Saulnier. La próxima prueba de esa afirmación será Slayground, que lo reúne otra vez con A24, la compañía que llevó «Habitación verde» a los cines hace una década porque un actor muy por encima del presupuesto de la película contestó el teléfono.